明棠被他氣得七竅生煙：“世子爺，我上回就與你說過了，我從來不與任何人站在一邊，你要是真覺得我幫了你，就不要恩將仇報！”
“再說了，我表兄沒告訴你嗎？我不僅和謝大人說親，我還差點嫁給秦家的七公子呢。什麼背叛不背叛的，世子爺這把旗，未免扯得太過分了些。”
“秦齊光？”陸獻音有種恨鐵不成鋼的感覺，“顧明棠，你真是餓了，你要真那麼急著嫁人，就不能和我說一聲嗎？我娶你啊！”
陸獻音終於把話說出口了，心中頓時暢快無比。
明棠卻愣住了。
陸獻音接著道：“既然你要嫁人，那嫁我也是一樣的。你現在就和謝臨把親退了，我馬上娶你。這樣不就好了？”
好什麼好？真的是瘋了。
明棠目光堅定：“世子爺，我不知道你為什麼說出這樣的話，但我不會和謝大人退親的。請你不要再無理取鬨了。”
陸獻音幾乎絕望了，雙目發紅：“為什麼？因為他地位比我高，因為他運氣好，站對了人，因為他們贏了，而靖遠侯府輸得一塌塗地，配不上你顧明棠了是嗎？！”
“因為我喜歡他！”
明棠話音一落，便覺手上一鬆，被迫墊著的腳尖終於放了下來。
她下意識後退兩步，揉了揉自己疼痛的手腕，警惕地看著陸獻音，小口小口地喘著氣。
陸獻音聽到這話，大約是有種荒唐到極點的感覺，反倒冷靜下來，沉默地看了她許久，才開口問：“你說什麼？”
明棠努力平複著情緒，心想，如果她不和他把話說清楚說直白一點，他是不會罷休的。
“因為我喜歡謝大人……難道你從沒有想過，為何我們的畫風極其相似？因為在很久以前，我就仰慕謝大人的才華，才模仿他的畫作。現在他來提親了，我自然願意嫁給他。”
“不管你相不相信，我喜歡他，和他的身份，地位，家世，還有他隸屬於哪個黨派，都沒有關係，隻是單純的喜歡……”
陸獻音真想大吼一聲，叫她閉嘴！她根本就不知道，她這些話有多傷人，疼得他五臟六腑都要裂開了。
可陸獻音看見明棠泛著淚光的眼眸，終是咬著牙忍住了。
他第一次覺得，他麵前的顧明棠，是如此的陌生，他們相識快一年的時間，他卻從來看不透她。
“他一個三十歲的老男人，還有個跟你一樣大的養子，有什麼值得你喜歡的？我可聽說，他那個養子，從外頭帶回來的時候都三歲大了。”
明棠皺了皺眉。
陸獻音一臉嫌棄：“你也不想想，十八歲就在外頭有個三歲大的養子，生母還不詳，肯定是勾欄裡哪個女人給他生的，多臟啊。你這種年紀的小姑娘，最容易被這種道貌岸然的男人眯了眼，等你再長大一點你就懂了。”
明棠聽著陸獻音一本正經地詆毀謝臨，忽然被氣笑了。
“多謝世子爺的提醒。如果將來哪天發現我真的看走了眼，那也是我的選擇，我自己能承受。”
陸獻音被她堵得無話可說，輕聲道：“為了一個男人一意孤行，值得嗎？”
明棠正色道：“這是我的日子，值不值得，我說了才算。外人說了都不算。煩請您以後，不要再說這樣的話了，告辭。”
明棠說完屈身行禮，退出了花廳。
她不知道他是什麼時候決定要娶她的，可能是最近過得太艱難，可能是因為她以前幫過他，想從她這裡尋求安慰。
不管如何，她隻當今日的事沒有發生過，從此橋歸橋，路歸路，再也不要相見。
陸獻音頹喪地垂下眼眸，忽然感覺渾身脫力，站都快站不穩，接連往後退了幾步，彎下腰雙手撐在石桌上。
趕到此處的沈易看見這一幕，大喊一聲“世子爺”，跑上前意圖攙扶他。
陸獻音卻擺了擺手，閉上眼緩了一小會兒，強撐著精神抬起頭，帶著護衛往花廳外走去，剛走下台階，便眼前一黑，一頭暈倒在地。
……
明棠回到清梧院，感到一陣眩暈，躺在羅漢床上休息了很久，眼神才逐漸清明。
馬氏聽說了花廳發生的事，過來看望明棠，見她麵色疲憊，想了想，還是沒把世子爺在顧家暈倒的事告訴她。隻問道：“你和世子爺是怎麼了？吵成那副樣子。”
明棠回想起方才陸獻音說的話。
她很吃驚陸獻音會覺得自己背叛了他，但仔細一想，自己也確實有錯。
當初她為了留著靖遠侯黨挾製劉世貞，主動幫陸獻音解困，難免會被他誤以為自己對他有意。
可再怎麼說，她也的的確確讓靖遠侯府躲開了上輩子的厄運，她自認為沒有什麼對不起陸獻音的。
他要是實在想恨她，那就恨吧。
明棠輕輕搖了搖頭，不願再提。“伯母，過去的事，就彆問了。”
馬氏就和她說起嫁妝的事：“……你母親之前留下的東西，全都是你的嫁妝，這是沒有問題的。隻是你嫁的畢竟是鼎鼎大名的謝閣老，你現在手上的那些，怕是還不夠。”
“我就和你祖母說了，她說去年府裡因接連辦喜事，耗費了不少銀錢，隻能給你再添一個三百畝的田莊，你父親又給你添了一間在寶坻的綢緞莊，一共六十擔的嫁妝……你要是覺得少，你伯母伯父這兒還有一間茶園和一家布行可以給你……”
明棠聽了心裡想笑，顧惜苒當初出嫁的時候，祖母都不止給她添這麼一點。
“不用了伯母，人家謝家家大業大，不會在意我這點嫁妝的。”
馬氏是擔心嫁妝不夠，她嫁過去後會受夫家輕視。可明棠卻認為，她和謝臨之間的地位差距，不是靠幾千兩銀子的嫁妝就能補上的，彆人要存心想怠慢她，有的是借口。
馬氏鬆了口氣，其實去年手下幾個鋪子的生意都不好，又正趕上用錢的時候。馬氏是既舍不得花錢，又指著明棠嫁到謝家後，能幫扶大房一二。
“這是自然。不過你放心，你幾個叔伯該給你隨的禮金不會少的。”
明棠點了點頭。
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