周靈王十九年，蔡國宮中，景侯在位。
司馬公子燮進言楚國對我壓榨不休，索求無厭。若依臣計，不如背楚附晉。
蔡景侯暴怒楚近晉遠，你為此計，是欲陷我蔡國於萬劫不覆乎！
公子燮大驚，正欲出言解釋，蔡景侯閉耳塞聽，不分青紅皂白，命將公子燮誅殺。
子燮之弟名履，聞說兄長無辜被殺，由是逃出蔡都，投奔楚國。
就在子履奔楚次年春，邾國大夫庶其亦叛其君，舉漆邑及閭丘兩地歸降魯國。
魯國執政卿季武子大喜，將魯襄公姑母嫁給庶其，並對其隨從都有賞賜。
當時魯國盜賊多發，季武子斥問司寇臧武仲卿為司寇，何不禁賊？
臧武仲答道庶其以邾國城邑以獻，是謂竊國大盜。子非但不禁，反將姬氏妻之，並賞其仆。公開門以揖外盜，我怎能禁國內之賊？
季武子羞惱交加，怒道我何謂開門揖盜？你且說來！
臧武仲笑道卿為臣子，敢以國君姑母嫁盜，複以大邑贈盜，再以皂牧車馬賜盜，此非開門揖盜而何？先予重賞，而後曰除之，恐不易也。居上卿者，當以誠待人，才能治民。正卿所為，民之所依。上行下效，勢所必然。故雲上卿開門揖盜於先，臣不能禁賊於後。
季武子聞此，無語以對。
鏡頭轉換，楚國郢都。周靈王二十年夏，楚令尹子庚病死。
楚康王請薳子馮做令尹，薳子馮以為君王弱而身邊多寵臣，以病為辭。楚康王疑其假病，派醫師前去診視。
時當夏季，天氣酷熱，薳子馮聞說楚王遣醫師來探視，乃命挖掘地窖，在裡麵放置巨大冰塊，複於冰上安放床榻，自己身穿兩層棉衣皮袍，上床擁被而眠，不飲不食。
醫師前來問病，見而驚甚，歸報康王道薳子馮瘦弱不堪，雖血氣正常，但於此酷暑之日懼寒至甚，堪堪待死，臣恐其命不久矣。
於是楚王信之，隻得改命子南為令尹。
畫外音在此盛夏季節，楚國又地處江淮之地，何來巨大冰塊？史冊中並未給出解釋，便成千年迷案。醫師未知視而不見，或不識冰為何物，竟被瞞過，可見薳子馮實有奇能。
子南為楚國令尹，驕縱奢侈，終日不理政事。隨從觀起，仗恃主人勢力，行為僭越，擁有車馬數十乘，縱馳街衢，橫行無忌，楚人怨聲載道。
眾卿皆都彈劾令人失職，縱容悍仆不法，楚王迫於輿論壓力，欲治子南之罪。子南之子棄疾時任宮衛，楚王見之，複心中不忍，多次暗中流涕。
棄疾見而怪之，於是請問楚王君王三次見臣而泣，敢問卻是何故？
楚康王道卿父身為令尹，多為不法，且犯眾怒，卿所知也。今舉國將討其罪，孤不能姑息不問。然卿與令尹是為父子，父親罷黜，其子尚能居於朝堂乎？寡人不舍卿去，故每見卿，不由不涕泣耳。
棄疾聞言，再拜奏道父戮子居，君焉用之？況且若泄王命，觸犯重刑，臣亦不為。
於是告辭下殿，自儘於宮門之外。楚王既驚且怒，便殺子南，車裂觀起。
康王處置子南之後，方知薳子馮托病辭官真意，於是親至其府，拜為令尹。薳子馮有九位好友，除申叔豫之外，其餘八人皆都趾高氣揚，也多置辦車馬，欺壓同僚。
申叔豫卻有意疏遠薳子馮，在朝中從不與其交談，在外遇見，也引車避之。
薳子馮不解，親至申叔豫府門質問子三次困窘我於朝堂，又五次引車相避。弟不知何處犯兄，因而大懼，不敢不見。若弟有過，子姑告我可矣，何疾避我？
申叔豫答道我為子友，何必避之？但恐子為令尹，我便不免似觀起一般，被國君車裂。是以大懼不及，又何敢告子？
薳子馮聽罷大震，告辭以歸，聚其八友，說道前日我曾去見申叔，問其何以避我。夫子所雲，真可謂生死而肉骨，金玉良言。公等知我如夫子者，則可繼續為友；如其不能，則請止於今日可也。
八友不解薳子馮話意，相互交頭接耳道俗語雲富易妻，貴易友，其勢必也。
於是九個好友，就此絕交。楚王聞說令尹絕其九友，心中大安。
鏡頭轉換，按下楚廷，複說晉朝。
晉平公因見欒氏勢大，且思範宣子所奏，乃召心腹大夫陽畢入內，摒退左右密談。
晉平公晉國多難，自穆侯至今，民心不足，禍亂不斷。古雲失民必致外患，是欲臨於寡人之身乎？
陽畢答道禍根已樹，枝蔓則根茂，故禍亂難止。今若譾枝絕本，可得稍息。
晉平公若使卿為寡人謀之，則當如何？
陽畢素惡欒黶而睦於範氏，由是趁機進言圖在明訓，明訓在威權，威權在君。君掄賢人之後有常位於國者而立之，亦掄逞誌虧君以亂國者之後而去之，是遂威而遠權。民畏其威，而懷其德，莫能勿從。若從，則民心皆可畜。畜其心而知其欲惡，人孰偷生？若不偷生，則莫思亂矣。且夫欒氏之誣晉國久也，欒書實覆宗，弑厲公以厚其家，若滅欒氏，則民威矣。今若起瑕、原、韓、魏之後，而賞立之，則民懷矣。威與懷各當其所，則國安矣。
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平公沉吟道欒書有援立先君之功，且欒盈其罪未著，除之無名，奈何？
陽畢奏道欒書援立先君，是掩飾自己弑殺厲公之罪。主公以為欒盈罪惡未著，則宜翦除其黨，將其遣出國都。彼若因此謀反，則誅之有名；若逃死他方，亦晉國之幸。
平公同意陽畢建議，派祁午、陽畢前往曲沃，宣布驅逐欒氏家族，使其離開晉國。欒盈未知自己是被親生母親出賣，因出其不意，不敢冒然抗旨，遂出奔楚國。
晉平公遂下明詔，諭示百官及國人自文公以來，凡對先君有功，而子孫未得爵者，皆授爵官；能訪得功臣子孫者，皆都給以獎賞。
歲月流轉，花開花落。轉眼之間，三年已過。欒盈借楚王發兵相助，複還晉國，引曲沃家甲攻打絳都。同黨箕遺、黃淵、嘉父皆都起兵，在城內發動叛亂，以為內應。
於是內外夾攻，城危欲破。範宣子急調三軍，派兵護送平公至襄公廟避難，然後滿城大索欒氏同黨諸卿大夫。不過半日，便殺箕遺、黃淵、嘉父、司空靖、邴豫、董叔、邴師、申書、羊舌虎、叔羆等；伯華、羊舌肸、籍偃等因係族親，被囚於獄。
範宣子平定內亂之後，便率國人拚死守城。欒盈攻城不克，逃到曲沃。晉軍追及，殺死欒盈，更滅欒氏族黨。可歎欒氏偌大勳族，全因欒盈之母祁蕩，母誣子反，毀於一旦。
鏡頭閃回。被囚諸人之中，有名士羊舌肸，姬姓羊舌氏，字叔向。因食邑在楊（今山西洪洞），故又稱楊肸。因賢德高才，與鄭國子產、齊國晏嬰齊名。
叔向因熟悉曆史掌故，知識淵博，被司馬侯推薦給晉悼公，擔任太子彪師傅。
晉平公即位之後，羊舌肸又為太傅。
平公三年十月，晉齊戰於平陰之時，羊舌肸因看到城上有烏鴉聚集，因此判斷齊軍已經逃走，因而被傳為美談。
次年晉齊和談，齊國大夫叔孫豹麵見羊舌肸，詠《載馳》第四章，以讚其愛國之情，報國之誌，羊舌肸受而遜謝。《載馳》傳為許穆夫人所作，其後錄於《詩經》。
閃回結束。說叔向入獄，監守者問道子因欒氏得罪國君，恐非智者所為乎？
叔向答道我雖入獄，與彼被誅及逃亡者相比，又當如何？此便為智，非子能所知。
晉平公寵臣樂王鮒又稱東桓子，生有多謀，但好貪財，此番相助範宣子平定欒盈之亂，因知叔向無辜，由此入獄來見叔向，當麵索賄。
樂王鮒我為子向國君請求免罪，可乎？
叔向不答。樂王鮒出，叔向不送。家臣當時在側，便問家主因何拒絕樂王鮒。
叔向能為我免罪者，豈是此人？非祁奚大夫不可。
家臣樂王鮒寵於國君，言無不納。祁大夫今不在朝，致仕久矣，公何說其能相救？
叔向樂王鮒得寵，是因順從國君，仰其鼻息，何能為我求赦？祁大夫舉外賢不棄其仇，薦宗人不失其親，豈遺我乎？因彼正直為國，故能救我。
樂王鮒探監賣好，本為敲詐錢財，見叔向不答，知道所謀不果，故而惱羞成怒。逾數日，晉平公欲釋師傅之囚，便問樂王鮒，叔向應如何定罪。
樂王鮒趁機奏道叔向不棄其親，世人皆知。且與羊舌虎至親，故必與欒氏同謀。
晉平公聞此，猶豫不答。祁奚已致仕還家，聞叔向被囚，因乘快車拜見範宣子。
祁奚《詩》曰惠我無疆，子孫保之。《書》曰聖有謨勳，明征定保。夫謀而鮮過，惠訓不倦者，叔向有焉，社稷之固也。猶將十世宥之，以勸能者。今壹不免其身，以棄社稷，不亦惑乎？鯀殛而禹興，伊尹放太甲而相之，卒無怨色。管、蔡為戮，周公右王。若之何其以虎也棄社稷？子為善，誰敢不勉？多殺何為？
範宣子聞而欣悅，便與祁奚同乘一車，入宮來見平公，為叔向求免。
晉平公就坡下驢，立命赦免叔向及其兄伯華罪過，並皆官複原職；智起、中行喜、籍偃、州賓、辛俞亦令釋放，但皆斥為庶人。
祁奚救了伯華及叔向兄弟，不見其麵而歸。伯華欲親至祁邑，向祁奚道謝救命大恩。
叔向說道彼為社稷，非為我也，何謝焉！
竟登車歸第，來日從容上朝，忠心輔政。
鏡頭閃回。羊舌職在世之日，一生共有四子，乃長子羊舌赤字伯華，次子羊舌肸字叔向，三子羊舌鮒字叔魚，四子羊舌虎字叔熊。
伯化、叔向及叔魚皆是羊舌職發妻叔姬所生，叔熊是為侍妾庶出。
叔姬出嫁前曾師從驪山老母，身懷奇術，尤善相人。三子叔魚出生之時，叔姬詳視半晌，對丈夫說道此子虎目豕喙，鳶肩牛腹，溪壑可盈，是不可饜也，必以賄死。
三子叔魚出生數年之後，羊舌職見府中有侍婢長成，美豔無比，欲納為妾。叔姬觀其美婢相貌，阻止丈夫娶之，羊舌職因而不樂。諸子聞知，以為母親嫉妒，皆者私下相勸。
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叔姬無奈，知道劫數難逃，於是歎道深山大澤，實生龍蛇。此婢美豔不可方物，餘懼其必生龍蛇種類，禍害你等。羊舌氏乃國之敝族，而多受大寵於朝，必遭他族忌恨。倘有不仁之人加以諂害離間，尚欲長延家祚，不亦難乎？餘何愛焉，隻恐招禍入門耳！
於是允準羊舌職聚其美婢為妾，後生四子羊舌虎。
此番羊舌虎朋黨於欒盈，果然被誅，且遭滅族之禍。
閃回結束。叔向因祁奚求情遇赦，重被封為楊邑大夫。晉平公因愛叔向賢德，又欲表補過之意，因見夏姬所生之女美豔非常，便賜以為妻。
叔向未敢當場答應，回家稟於母親。叔姬因曾見過夏姬，便對兒子說道此紅顏禍水也，必敗我家，子其辭之。
叔向因四弟叔熊之事，深知母親奇能，幡然醒悟，入宮婉辭。未料晉平公堅執不允其請，強迫娶之。叔向歸報母親，叔姬歎道天意如此，人不可違。此番又是劫數難逃！
於是隻好答應，叔向便娶夏姬過門。
晉平公十年，晉、齊再次約盟，羊舌肸受命為使，遍告諸侯。
次年春，秦國遣使到晉國講和，羊舌肸指定行人子員接待。子朱屢次向叔向自薦，欲代子員接待秦國使節，叔向皆不肯應。
子朱以為受辱，大怒道我與子員班爵相同，何以獨黜朱於朝？
竟拔劍上前，要與叔向比拚。叔向冷笑道秦晉不和久矣！今日之事，若幸而成盟，晉國賴之。談判不成，則三軍暴骨於野。子員道二國之言時胸懷無私，子好輕諾寡信，視以為常。如此兩國會盟重事，焉可托付無信者？奸以事君者，吾所能禦也！
因而拂衣拔劍，便欲應戰。眾臣急忙上前相勸，將二人從中拉開。晉平公聽說此事，對師曠道晉其庶乎將大治耶！諸臣所爭非私，皆為國之大事。
師曠卻道非也，臣則恐公室將衰矣。
卿臣不鬥智謀，而拔劍相向，僅憑蠻力以爭；不務德而爭善名，私欲已侈。為卿大夫者，如此任性而為，則公室能無衰卑乎？
平公聞言，無語以對。
公元前551年。周靈王二十一年，魯襄公二十二年。
魯大夫孔氏叔梁紇續娶顏徵在為妻，誕生一子，名孔丘，字仲尼。
畫外音孔丘出生，對於華夏文明而言，乃是劃時代裡程碑式重大事件。此人其後成為中國史上接受眾生叩拜次數最多者，被稱為千秋聖人，萬代師表。在此前後一百年間，乃是人類文明巨變時期，亦是地球人類意識由感性發展到理性年代。此際大量世界級哲學家、思想家及精神領袖集中出現，並以各自智慧，思索各項人類文明命題。其中代表人物，就是古印度之釋迦牟尼，古中國之老、孔、墨、莊，古希臘之柏拉圖與亞裡士多德。
鏡頭轉換，齊都臨淄。
崔杼、慶封以援立齊莊公之功，皆都位列上卿，同執國政。
齊莊公常造訪二人府第，飲酒作樂，或舞劍射棚，無複君臣、尊卑、上下之彆。便如當年陳靈公與寵臣孔寧、儀行父君臣關係，一般無二。
崔杼妻生二子，長曰崔成，次曰崔疆，而妻子早死。
齊大夫東郭偃之妹薑姬，貌美無雙。初嫁棠公，生子取名棠無咎。棠公暴亡，崔杼吊喪，見寡婦棠薑姿容甚美，便央求東郭偃從中說合，娶為繼室。
薑姬改嫁崔府，複生一子，取名崔明。崔杼極其寵愛此子，便許諾薑姬，來日必立崔明為世子，並囑托舅子東郭偃，對此外甥特彆照顧。
齊莊公常入崔府，見薑姬美色悅之，乃厚賂東郭偃牽頭入馬，由此君淫臣妻。
崔杼漸漸知覺其中蹊蹺，仔細盤問薑姬，得其實情，自此便有謀弑莊公之意。
周靈王二十二年，晉國發生欒氏之亂，欒盈遣使至齊，請齊國以為外援。齊莊公以為機不可失，爭霸之心複生，便大選車徒，起兵西征。
乃以王孫揮為將，申鮮虞副之，州綽、邢蒯為先鋒，晏氂為合後，賈舉邴師等隨身扈駕，直往帝丘而來。因先侵衛國，兵圍朝歌，三日取之。
齊莊公大犒三軍，遂分兵兩路伐晉命王孫揮率諸將為左軍，取路孟門隘；自率龍虎二爵為右軍，取路共山，約於太行山取齊。邢蒯為先鋒，引軍先發。
邢蒯領軍進發，疾行一日，是夜露營於共山之下。未料夜半毒蛇入帳，將邢蒯螫咬而死。可歎一員稀世猛將，竟死於毒蛇之口。
不一日，左右兩軍俱至太行，複合兵一處。莊公聞說邢蒯橫死，不由歎息良久。於是下令輿屍回國安葬，當夜設宴款待諸將，兼議襲取絳城，以應欒盈。
正在此時，忽探馬來報欒盈敗走曲沃，已被範宣子滅族，晉國之亂平定！
齊莊公歎道謀事在人，成事在天。蒼天不欲齊國複興霸業，吾誌不得遂矣！
遂觀兵於少水，引軍而還。兵過邯鄲，晉大夫趙勝聞之，儘起本邑之兵在後追擊。莊公隻道是晉國大舉三軍來追，不敢返身應戰，倉皇奔走，隻留國相晏嬰之子晏氂斷後。趙勝率師追及，一戰而敗魯軍，並擒晏氂斬之。
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殘兵敗回，報與莊公，說晏氂戰死。
齊莊公下淚伐晉未竟其功，晏氂又死，寡人以何麵目，回見晏卿？
垂頭喪氣還至齊境，猶不肯還入國都，忽然想起一事，轉身對王孫揮道平陰之役時，莒人欲自後襲我，此仇不可不報！
乃大搜車乘，就命於城外紮營，激勵眾將，敘表州綽、賈舉等將往日戰功，各賜堅車五乘，名為“五乘之賓”，命為先鋒，領兵伐莒。
賈舉又向莊公舉薦臨淄城內有勇士華周、杞梁，殺法驍勇，武藝精熟，可令為將。
莊公準其所薦，急遣使還至臨淄城內，將二人召來，當夜便令就地宿營。
次日一早，華周、杞梁隨同使者到營，入帳拜見國君。莊公見二人貌不驚人，頗感失望，便賜以一乘車馬，囑道二卿可同車以乘，隨軍立功以後，寡人更有重賞。