延熹七年夏，李膺獲釋出獄，於當年冬複拜司隸校尉。
時有小黃門張讓之弟張朔，貪殘無道違法，素聞李膺威嚴，逃還京師，藏於兄家。
李膺得知，率人闖入張讓住宅，從夾壁中將張朔搜出押回，審問後立即處以死刑。張讓向桓帝訴冤，桓帝責問李膺為何隨便殺人，李膺義正辭嚴，桓帝無法加罪。
自此事之後，諸黃門、常侍見到李膺，皆都鞠躬屏氣，不敢稍有得罪。以至放假期間，也不敢隨便出宮。桓帝怪問其故，眾宦官皆說畏李校尉耳。
當時朝政混亂，法紀蕩然，唯李膺嚴明執法，一時名聲大舉。
冬十月，桓帝南巡祭拜祖陵，詔命楊秉隨從。南陽太守張彪自以為於桓帝曾有舊恩，便以天子車駕將到為由，借機增收租調，多半納入私囊。
楊秉聽說此事，便下文書責備荊州刺史，命將此中詳情另行上報公府。
桓帝抵達南陽，身邊宦官親信大都營私謀利，舉薦親故。桓帝不斷下詔，任命多人為郎。
楊秉上疏諫道臣聞先王建國，順天製官。太微積星，名為郎位，入奉宿衛，出牧百姓。皋陶誡虞，在於官人。頃者道路拜除，恩加豎隸，爵以貨成，化由此敗，所以俗夫巷議，白駒遠逝，穆穆清朝，遠近莫觀。宜割不忍之恩，以斷求欲之路。宜割不忍之恩，以斷求欲之路。
於是詔除乃止，不再隨意任命。楊秉又上書彈劾侯覽、具瑗等人，請求將其免除官職。
奏章呈上，尚書召楊秉屬吏責問朝廷官職，各有其責。三公理其政務，禦史察其官吏。而今三公超其職責，動輒彈劾宮內宦官，有何根據？
楊秉屬吏答道《春秋》大義，趙鞅以晉陽之甲，逐君側之惡。傳曰除君之惡，唯力是視。鄧通懈慢，申屠嘉召通詰責，文帝從而請之。漢世故事，三公之職無所不統。
尚書無法反駁，隻得轉奏天子。桓帝迫不得已，終將侯覽免職，同時削減具瑗封邑。
字幕延熹八年五月，桂陽郡荊州戍卒胡蘭、朱蓋因功不賞，心懷怨恨，聚眾起義。
義軍焚燒郡縣，一路殺官懲吏，百姓紛起響應。桂陽太守任胤見勢不妙，棄城逃跑。義軍迅速發展至數萬人，轉攻零陵郡，零陵太守陳球上書朝廷告急，一麵固守待援。
在此期間，八年五月丙戌日，楊秉逝世，享年七十四歲。帝賜墓地，陪葬皇陵。
司徒掾蔡邕時年三十二歲，精於篆、隸二書，乃奉帝旨，欣然命筆，作《太尉楊秉碑》。
鏡頭轉換。當楊秉去世發喪之時，橋玄就任司徒長史，開始轉運。
延熹八年五月下旬，橋玄在自家府中大門中間乘涼睡覺。
半夜之後，忽見東麵牆壁很白極亮，似開一門。橋玄叫喚左右前來觀看，皆說並無所見。
橋玄上前用手摸探，依然還是牆壁。然而回到床上，又見如此現象。橋玄心中恐懼，次日適逢應劭前來探望，就此事告之。
字幕應劭，字仲遠，一作仲瑗，汝南郡南頓縣人，司隸校尉應奉之子。
應劭有此奇事?子不語怪力亂神，此非在下所能解者。我有同鄉董彥興，善於探索幽深隱微事理，了解神通變化。何不請其前來，為兄解釋此惑?
橋玄我亦久聞此人大名。但其天性偏狹，以卜筮為恥，恐怕不肯前來。
正說之間，門人忽入內稟報有二客來訪，自稱汝南董彥興，及其師尊王暢。
橋玄聞報大喜，急與應劭出迎，請入內堂，設酒相待。席間便以夜間所見之事詳細言之，然後問道早聞先生洞察幽微，了身達命，不敢請問，未知牆上開門，此何兆也?
董彥興本來欲言又止，因見師父王暢微笑示意，於是說道橋公府上將發怪事，故見白光似門，但無妨害，且有益也。到本月丙戌日，雞叫之時，聽到南邊人家哭喪，於公則為大吉。則立秋之後，公將調往北方任職，郡城名中有金。自此官運亨通，必會位至三公。
橋玄聞而大笑，以為酒後奉承之語，心中不信。
五月丙戌日，楊秉突然去世，家人發喪號哭，聲聞橋玄府院。
七月七日，橋玄便接朝廷詔命，升任钜鹿太守，钜字邊有金。後來橋玄又任度遼將軍，最終官至三公，皆如董彥興所言。
此乃軼聞野史，見之於乾寶《搜神記》，列位看官一笑了之可也。
鏡頭轉換，按下橋玄，複說度尚。
度尚奉詔出師三年，平定荊南叛軍，班師凱旋還朝，因功受封右鄉侯，遷桂陽太守。
延熹八年，度尚複被征還京師洛陽，朝廷欲要委以重任。
未料此時，荊州士兵朱蓋等因為守邊已久，沒有受到賞賜，故而心懷怨恨，再次擁兵作亂。並與桂陽叛軍胡蘭等勾結一處，率三千多人再次進攻桂陽，焚燒郡縣。
桂陽太守任胤棄城而逃，叛軍總數已至數萬，便轉攻零陵，聲勢浩大。
零陵太守陳球率軍固守，抗拒叛軍，並飛書至京告急。
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朝廷無奈，隻得再次任命度尚為中郎將，率幽州、冀州、黎陽三郡之兵，並征調烏桓步騎軍共兩萬六千人，前往救援陳球。又馳檄長沙太守抗徐等，征發諸郡軍隊，共同進擊。
度尚領命發兵，臨行前來向司空周景告辭。
周景此時身體抱恙，恐怕自己不久人世，乃將度尚請入內室，拿出《鬼穀子秘籍》三冊、伏龍令牌一枚，及曆代掌門譜係圖表一卷，鄭重付予度尚之手。
度尚驚問此係何物?
周景此乃我鬼穀門兵法及道術機要絕學，並留侯張良仙師所製伏龍興漢令牌。仙師當初曾與高祖相約，凡我鬼穀門下各派，及兵家、匠門、墨門、藥王門、驪山門各江湖正派徒眾，待大漢一旦有危，天子不能自主，一見此令，必擔扶危持傾之責。
度尚如此重任，尚何以克當?
周景遵依創派先師王禪老祖所囑，將軍當為本門第十八代掌門，定數難以逃避。我今身體不佳，不能領兵破敵，隻可在朝中與那些宦豎閹黨周旋，用這兵法不著。千鈞重任，皆在將軍身上，休得輕忽，至囑，至囑！
度尚展開譜表看時，果見上有自己名字，赫然名列第十八代掌門序列。當下並無推辭，乃將書、令、譜供於桌案，拜了八拜，受納於懷，告辭而去。
於是祭旗誓師，開拔南下。此一去當真是威勢赫赫，雄勇無敵，乃聯合三路兵馬，依鬼穀秘籍兵法，隻一戰便大破叛軍，斬得胡蘭等三千五百人首級，其餘叛軍逃往蒼梧郡。
度尚修本奏捷，朝廷下詔，賜錢百萬。
此戰之後，朝廷再次任命度尚為荊州刺史，就命鎮守江陵。
度尚見胡蘭餘黨逃往蒼梧，恐給自己帶來麻煩，於是上奏朝廷荊州叛亂起因，實因蒼梧賊起，竄犯荊州。此皆交址刺史張磐剿撫不力，以至遺禍臨郡，尚望陛下明察。
桓帝覽奏，詔命將張磐召赴京城，押至廷尉監獄，命其自辯。
張磐辭狀尚未寫完，聖旨又下，詔命赦免其罪。張磐不肯出獄，終成辯狀，呈給廷尉昔長沙賊胡蘭作亂荊州，餘黨散入交址。臣身披甲胄，冒危突險討擊凶賊，殺其頭目，餘黨全部鳥竄，回到荊州。刺史度尚恐致罪過，上奏誣臣。臣備位方伯，而被度尚冤枉，受此牢獄之災。事有虛實，律有是非。臣實無過，赦無所除。請傳度尚麵對曲直，足明真偽，澄清冤枉。
廷尉向桓帝陳說此事，朝廷於是詔征度尚至京，命與張磐對質。度尚詞窮，隻得認罪。朝廷因其之前功勞卓著，因此將功折罪，得以赦免，不予懲罰。
字幕當時海內追求高風亮節者互相標榜，喜為天下名士定出標號。以度尚與張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人與民有益，名為衣食父母，故此合稱為“八廚”。
荊南之亂既平，朝廷以為遼東不靖，複征度尚出任遼東太守，前往抵禦鮮卑。
度尚領旨北上，任職僅僅數月，鮮卑果然大舉進犯遼東。度尚由是率軍而出，與其交戰，再次大破鮮卑，一直逐出塞外，方才回軍。
自此無論南夷北狄，皆對度尚視若神明，隻要聞說是度尚鎮守之地，便即不敢再犯。
延熹九年，度尚忽然得疾，迅即病篤，遂上書天子，請求解職休致。
朝廷聞報大驚，急使太尉陳蕃帶領禦醫，親去遼東視疾。
度尚見陳蕃親來，仰天歎道天數如此，豈能逃乎？臣雖有心，恨不能為朝廷效力矣。
於是摒退左右，隻留陳蕃在臥榻之側，將出秘籍、令牌，以及掌門譜係圖表，殷殷囑道今外患未靖，內亂將作，漢室陷於傾危。我受周司空重托，有心殺賊，奈無力回天何！從此之後，譾除宦豎，複興漢室大任，皆在太尉之肩矣！
言罷辭世，享年五十歲。
陳蕃大哭，拜受伏龍令牌、鬼穀秘籍及曆代掌門譜係，便為鬼穀門第十九代掌門。由是回到京師，上報天子，朝廷對度尚厚加憫恤，再命蔡邕為撰碑文，名曰《荊州刺史度尚碑》。
字幕自鬼穀門創派以來，惟第十八代掌門度尚執掌門戶時間最短，隻有二年。
鏡頭閃回，敘說陳蕃來曆。
陳蕃，字仲舉，汝南平輿人，祖父曾任河東太守。陳蕃十五歲時，曾獨居一室，閒時無事可做，也不打掃衛生，以致室內外十分肮臟，不堪入目。
有日陳蕃父親朋友同郡薛勤來訪，見陳蕃居室無處落足，於是皺眉說道小子，今有父執輩到至，為何不掃居室，以迎客人哉？
陳蕃答道大丈夫在世，應掃除天下，何隻顧一室哉？
薛勤聞聽此言，便知其有澄清天下之誌，因而非常讚賞。
陳蕃依靠祖蔭，初在郡裡任職，被推舉為孝廉，除授郎中。後因母親去世，辭官居喪。
服喪期滿，刺史周景召為彆駕從事，因與其意見不一，棄官而去。後被公府征辟，又被舉為方正，都不應征。
太尉李固上表薦舉陳蕃，於是授職議郎，再升為樂安太守。
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李膺時任青州刺史，治政嚴猛，青州官吏聞訊皆都離去，惟陳蕃政績清廉，獨自留下。
郡人周璆潔身自愛，前後郡守屢次招請，都不肯前往。隻有接到陳蕃征聘，欣然而至。陳蕃稱其字而不名，非常尊敬，特為安榻，周璆走時，就懸床以待。
又有孝子趙宣，葬親之後不閉墓道，自居墓室服喪二十多年，鄉邑都稱其孝行。州郡聞其孝行，幾次禮請出山任職，並隆重推薦給陳蕃。
陳蕃問其妻女情況，知其五個子女都是居喪期間所生，大怒道聖人製禮，賢者俯就，不肖企及。且祭不欲數，以其易黷故也。況及寢宿塚藏，孕育其中，誑時惑眾，誣汙鬼神乎？
於是非但不加其職，反而治其褻瀆祖先之罪。
大將軍梁冀請辦私事，陳蕃將信使拒之門外。信使不甘就此空手回報，複又假托他事請見，陳蕃發怒，命人當場將其打死，因而獲罪，被降為修武縣令，其後遷任尚書。
當時零陵、桂陽山賊造反，公卿計議，奏遣發兵前往剿平。漢桓帝不以為意，卻詔令州郡，權宜推選孝廉、茂才。陳蕃聞此，因而上疏批駁天子本末倒置。其疏略雲
昔高祖創業，萬邦息肩，撫養百姓，同之赤子。今零陵、桂陽二郡之民，亦陛下赤子也。致令赤子為害，而視若無睹，豈非所在貪虐，使其然乎？臣謂陛下宜嚴敕三府，隱核牧守令長，其有在政失和，侵暴百姓者，即便舉奏；更選清賢奉公之人，能班宣法令情在愛惠者，可不勞王師，而群賊弭息矣。又三署郎吏二千餘人，三府掾屬過限未除，但當擇善而授之，簡惡而去之。豈煩一切之詔，以長請屬之路乎！
奏疏既上，因此得罪桓帝近臣，陳蕃便被外放豫章太守。後被征為議郎，遷升光祿勳。
陳蕃因見朝廷封賞越製，寵臣外戚權盛，再次上疏懇諫。其疏略雲
高祖之約，非功臣不侯。近習以非義授邑，左右以無功傳賞，授位不料其任，裂土莫紀其功，至乃一門之內，侯者數人。又比年收斂，采女數千，食肉衣綺，脂油粉黛不可貲計。是以傾宮嫁而天下化，楚女悲而西宮災。夫獄以禁止奸違，官以稱才理物。天下之論，皆謂獄由怨起，爵以賄成。陛下宜采求失得，選舉委於尚書三公，使褒責誅賞，各有所歸，豈不幸甚！
漢桓帝準納其諫，當即詔命放出宮女五百，且罷濫封濫賞之舉。
有日，天子駕臨廣成苑圍獵，興師動眾，百官跟隨，沿途索供擾民。陳蕃上疏規諫，朗朗數百言，引經據典，言辭懇切。桓帝不納，但也不由此見罪陳蕃。
延熹八年，朝廷命陳蕃代楊秉為太尉。
陳蕃辭讓道不過誤，不遺失，循用舊典文章，臣不如太常胡廣；辨彆日、月、金、木、水、火、土七政，解說五典，臣不如議郎王暢；聰明豁達，文武全才，臣不如弛刑徒李膺。
漢桓帝不從陳蕃辭讓，終使其為太尉。
正當此時，中常侍蘇康、管霸等人再次起用，排擠誣陷忠臣，彼此阿諛勾結。大司農劉佑、廷尉馮緄、河南尹李膺，都因違背桓帝意旨受到懲處。
陳蕃借朝會之機，堅決為李膺等申訴，請求桓帝寬免其罪，並提升官爵。反複申訴，詞意懇切。漢桓帝不聽，陳蕃因此流淚起身而出。
小宦官趙津、南陽惡霸張汜等人奉侍宦官，仗其權勢作惡犯法。太原、南陽二郡太守劉瓆、成縉拿捕審訊，雖有天子赦免詔令，但仍訊問到底，定罪處死。
中常侍蘇康等因對劉、成二人懷恨在心，指使朝中有司官吏上奏天子，無中生有，誣告劉瓆、成縉，說其二人罪當處死。
當時山陽太守翟超沒收中常侍侯覽財產，東海相黃浮處死下邳縣令徐宣，二人亦都受髡鉗之刑，被押往左校勞役。
陳蕃聞知，與司徒劉矩、司空劉茂一同勸諫桓帝，請求赦免劉瓆、成縉、翟超、黃浮等人。漢桓帝對此不滿，有司秉承帝旨彈劾三公，劉矩、劉茂不敢再言。
惟陳蕃不懼個人得失，獨自上疏切諫。其疏略雲
臣聞齊桓修霸，務為內政；《春秋》於魯，小惡必書。宜先自整敕，後以及人。今寇賊在外，四支之疾；內政不理，心腹之患。臣寢不能寐，食不能飽，實憂左右日親，忠言以疏，內患漸積，外難方深。陛下超從列侯，繼承天位。小家畜產百萬之資，子孫尚恥愧失其先業，況乃產兼天下，受之先帝，而欲懈怠以自輕忽乎？誠不愛已，不當念先帝得之勤苦邪？前梁氏五侯，毒遍海內，天啟聖意，收而戮之，天下之議，冀當小平。明鑒未遠，覆車如昨，而近習之權，複相扇結。小黃門趙津、大猾張汜等，肆行貪媚左右，前太原太守劉瓆、南陽太守成瑨，糾而戮之。雖言赦後不當誅殺，原其誠心，在乎去惡。至於陛下，有何悁悁？而小人道長，營惑聖聽，遂使天威為之發怒。如加刑謫，已為過甚，況乃重罰，令伏歐刀乎！又，前山陽太守翟超、東海相黃浮，奉公不橈，疾惡如仇，超沒侯覽財物，浮誅徐宣之罪，並蒙刑坐，不逢赦恕。覽之從橫，沒財已幸；宣犯釁過，死有餘辜。昔丞相申屠嘉召責鄧通，洛陽令董宣折辱公主，而文帝從而請之，光武加以重賞，未聞二臣有專命之誅。而今左右群豎，惡傷黨類，妄相交構，致此刑譴。聞臣是言，當複啼訴。陛下深宜割塞近習豫政之源，引納尚書朝省之事，公卿大官，五日壹朝，簡練清高，斥黜佞邪。於是天和於上，地洽於下，休禎符瑞，豈遠乎哉！陛下雖厭毒臣言，凡人主有自勉強，敢以死陳。
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桓帝得奏愈怒，意無所納，朝廷眾庶莫不怨之。
宦官由此痛恨陳蕃彌甚，此後凡是陳蕃所推舉之人送上奏章，立即借天子名義斥退，屬下長史諸官亦多被借故治罪。但因陳蕃是當代名臣，尚還不敢加害。
便在此時，黨錮之禍悄然拉開帷幕。
字幕漢桓帝時期，宦官、外戚兩派交替專權。宦官黨有侯覽、曹節、王甫等，任用私人，敗壞朝政；外戚一黨自梁冀伏誅，繼之竇武等人，比較清正。因此貴族李膺、太學生郭泰、賈彪等人與外戚一黨聯合，列為朋黨，對宦官集團進行激烈抨擊，形成激烈黨爭。
當時朝中士大夫以李膺為首，皆都品德高尚，稱為君子黨。朝野上下對此類士人加以品評，冠以外號，便有三君、八俊、八顧、八及、八廚之稱。