金戈鐵馬，虎步隴右。
夏侯淵一路征進，先是馬踏西涼，繼又揚威河西。攻破枹罕之後，複派張合率兵平定河關，渡河深入小湟中，河西諸羌數十部落全部投降。
自此隴右遂平，張合一戰成名，成為曹魏第一流上將，與張遼、臧霸齊名並肩。
夏侯淵功成名就，於是勒兵回歸長安，具折上表，將平定河西、隴右戰況奏報入京。
曹操覽報大喜，對曹洪說道夏侯妙才一舉剿滅為亂三十餘年之宋建，如同虎步關右，所向無敵，吾與爾皆不如也。
曹洪麵露羞惱之色，口中稱是，心實不服。
來日上朝，曹操向天子奏說馬超敗逃，韓遂無蹤，西涼全境平定，天子大喜。
建安十九年三月，獻帝下詔丞相曹操有大功於國，特加魏公九錫，位在諸侯王上，改授金璽、赤紱、遠遊冠。
夏四月，中原及江淮大旱，莊稼大都乾死；進入五月，卻又連日大雨，將田禾淹沒，饑民滿野。因當時劉備在西川，關公及孫吳兵力皆不及於江淮，故而便皆淪而盜藪。
曹操為充實軍糧，遂派廬江太守朱光在皖城屯兵，一邊收剿群盜，一邊令士兵與當地百姓分地而耕，大開荒田，種植稻穀。
又派間諜前至吳郡，招降鄱陽至廬陵一帶強盜，使為內應，預備來日南征時接應大軍。
東吳大將呂蒙聞訊，上書吳侯孫權皖城之地田土肥美，極利莊稼五穀。今曹操令朱光率軍，在彼處開荒數十萬畝而耕，若一旦收熟，民眾必將大增，永為北邊之患。趁稻穀將熟，曹軍將士忙於收割之機，宜遣大將北伐，進攻皖城。
孫權采納，遂起大軍十萬，令呂蒙為都督，甘寧為先鋒，分兵十路，北出都城建業和濡須口，約期至皖城取齊，合兵會戰。
當時連日大雨，江水大漲，利於水軍行動。孫權親率中軍沿江而上，前鋒直至皖城。
江東各軍行動隱蔽，直到十路大軍彙合聚集，至於皖城五十裡外，魏國細作方才得知，急如星火，報入城中孫權大軍前來，已經兵臨城下，請令定奪。
皖城太守朱光聞報大驚，急收聚城外屯田部眾入城，加固牆垣據城堅守，一麵遣使至許都向魏公告急。曹操聞報亦覺驚慌，急命張遼儘出合肥之兵，兼程而進，前救皖城。
因皖城至許都再至合肥信使往來，待張遼得了將令，急率兵來時，卻已晚了數日。
鏡頭轉換，江東兵馬大會皖城，兵至城下。
孫權親率中軍，居於江麵舟中，令呂蒙率前鋒登岸紮營。
呂蒙領命，率前軍棄船登岸，紮下營寨，升帳聚將，商議攻城之策。
諸將見問，紛紛建言獻策。驍將陳武進言依末將之議，可堆土作山，添製攻城之具，居高臨下射入城中，城內軍則必大亂，為我所乘。
呂蒙公論非為善策。若治攻城之具，又堆土山，曆十數日乃成。那時朱光城備既修，曹操外救亦至，皖城則不可圖。且我乘江水大漲而來，若留此十數日後，暴雨即停，江水必落。若攻城不利，尚需越堤涉水還軍上船，倍加艱難。敵若於此時出城攻擊，我軍危矣。某觀此城不甚堅固，若趁三軍銳氣正盛，四麵並攻，不移時即可拔城。攻城得勝，我即可上船及水而歸，曹操即有救兵大至，亦無奈我何，此全勝之道也。
眾將聽罷，無不拜服。計議既定，既寫成奏表，遣使回至江上，呈報吳主。
孫權覽罷其表，笑謂左右呂蒙真乃將軍也，此計之用，不下於昔日周郎。
即從其議，並問誰為先鋒，率軍攻城。使者回歸大營，將主公言語訴之，呂蒙便舉薦先鋒將軍甘寧為升城總督，孫權複又從之。
甘寧聞說命己為先鋒，雖年齡與官職皆高過呂蒙，但毫不計較，欣然領命出帳。即率本部精銳士卒，四更造飯，五更攜攻城之具前至南門，下令對皖城發起猛攻。
呂蒙亦至陣前，命令在軍中架起高台，置巨鼓於上，親自登台擂鼓，為甘寧助威。
甘寧聞鼓，大奮其勇，左援鐵鏈飛抓，右執斬首陌刀，呐喊登梯，身先士卒。
城上守兵以長矛下刺，甘寧將左手鐵鏈蕩開長矛，騰身跳上城去，右手執刀左右亂斫，登時砍倒四五人，其餘軍士驚叫而散。
呂蒙望見甘寧已率先登城，遂棄鼓槌下台，率一萬精銳緊隨而上。甘寧部眾趁機登城，驅散守兵，打開城門，放大軍進入。呂蒙率軍入城，生擒太守朱光，生俘魏軍數萬人。
這一戰慘烈非常，神鬼皆驚。自曉時攻擊，至午時城破，僅用半日。
城破次日，張遼援兵方至夾石。聞說皖城已歸屬東吳，無可奈何，隻得率軍退回合肥，一麵令人飛馬回至許都，報告丞相。
孫權因擊破皖城大功，遂拜呂蒙為廬江太守，將所俘魏軍撥予帶領，特賜尋陽屯田六百戶，官屬三十人，令引兵還屯尋陽，從此建衙開府，便為封疆大員。
呂蒙即為廬江太守，又受重賞厚封，遂親至建業，拜謝主公孫權。
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孫權在宮邸置酒以待，席間問道卿治軍之餘，還讀書否？
呂蒙臣自從將軍以來，半生戎馬，曆經戰陣，軍務繁多，實無時間讀書。
孫權此乃為托辭也。你看周公瑾與魯子敬亦精於武事，日理萬機，但皆手不釋卷，堪稱一代儒將，為世人稱道。卿今身居要職，掌握重權，不可不多讀書。孤豈欲卿精研經典而為博士哉？隻需粗閱大概，觀今鑒古而已。我常讀書，深感受益，於卿亦然。
呂蒙大悟，拜辭孫權，回到任上即始讀書。先讀易經，後及諸子史籍，乃至手不釋卷。日積月累，不到半載，所讀典籍竟超宿儒耆舊。
忽這一日，呂蒙正在營中讀書，門軍來報橫江將軍魯肅巡查江岸，已至廬江。
呂蒙聞說魯肅到來，欣喜異常，親至江邊迎接進城，在衙署置酒款待。魯肅一代儒將，認為呂蒙武夫出身，有些輕視之意。呂蒙已經看出，故作不知。
酒到酣處，呂蒙請問魯肅都督即受江東重任，今與關羽鄰接，若遇突發異常之事，未知都督以何策防之？呂蒙無知，尚望指教。
魯肅不料呂蒙突發此問，事起倉猝之際，隻得含糊答道亦見機行事而已。
呂蒙笑道末將以為不然。都督即任江東三軍之主，應預為之備。今孫、劉聯盟，雖如一家，但關羽乃熊虎之將，向有吞並我江南之誌。若變生肘腋，怎能不預為之謀？若某為大將，必當設計，以防關羽。
魯肅聞而大驚，越席而起，靠近呂蒙，親撫其背歎道呂子明，我真沒想到，子之才能謀略竟至於此。以你今日所論，已非當年吳下阿蒙也！
呂蒙哈哈大笑人雲士彆三日，即當刮目相待，都督知道今日阿蒙，何其遲也！
魯肅亦大笑，從此折節下交，與呂蒙結為好友。
呂蒙因知魯肅被主公孫權視為江東第一股肱，今見竟與自己定交為友，不由大喜，榮於華袞。次日遂大聚部將，與魯子敬都督接風。
從午時飲酒至晚，呂蒙意興更高，酒到杯乾，至於大醉，俯於案上睡著。
魯肅欲令從者扶呂蒙回內室安睡，忽聽呂蒙於夢中朗朗誦讀，便似蒙童背詩。靠近細細聽之，卻是在背誦周易，從頭至尾，一字不差。魯肅及闔營將士無不大驚，以為神助。
片刻之後，呂蒙酒醒，向魯肅道失敬之罪。魯肅非但不怪，反而仰天大笑。諸將即問呂蒙將軍適才所夢者何人，以至喃喃不休？
呂蒙煞有其事說道某夢見伏羲、文王和周公，便請問國家興衰大事。三位聖人所雲為何，某因其理太過奇妙，不可理解。噫！真是奇哉怪也。
眾人聽了，哄堂大笑。魯肅歎道古人雲讀書成癡者，今呂大將軍得之矣。
時有上將成當、宋定、徐顧三人，受吳侯孫權之授命，與呂蒙同守江岸。三將先後病故，其子弟年幼，不能獨自擔任軍防重事。孫權遂致書呂蒙，欲將其三將兵馬儘歸呂蒙統領。
呂蒙上書堅辭徐顧等勤於職事，忠於國家，均有大功於吳。其子弟現今雖然年小，但不能因此廢黜其職。若不令其子弟襲受父職，則無以勸賞功臣，怕冷了眾將之心也。
連續上書三次，孫權從之，即令三將子弟襲其父之爵，兼領其父舊部。呂蒙時為照拂，為三將子弟延請名師，精心輔導治國領兵之道。
魯肅見呂蒙對待故友後人如此之厚，知其已成將才，可以獨擋曹魏，於是大為放心，與關羽隔江相持之際，亦苦思討還荊州之策。
此後時與關羽書信往來，論及此事，關羽卻故作糊塗，避而不談。
魯肅由此大憂，對幕僚歎道某近感身體不佳，時而昏厥，必將不久於人世。我死之後呂蒙代我將兵，為建軍功，則必勸主公與關羽兵戈相向，則孫劉聯盟必破矣。
鏡頭轉換，按下長江，複說淮南。
張遼使者到了許都，上報丞相皖城之敗，及太守朱光遇難之事。
曹操聞報失了皖城，大為不悅，即派廬江人謝奇擔任蘄春典農，帶兵屢次侵擾東吳邊境，以報複失城殺將之仇。
呂蒙聞報謝奇侵邊，屢使人持書前往勸降，謝奇不從。呂蒙大怒，尋其破綻，引兵襲之，一戰而勝。謝奇引兵退逃淮北，其部下扶老攜幼，紛紛投降東吳。
此後不久，廬陵盜賊複受曹操間諜所惑，起而為亂。孫權派將征伐，屢剿未平。
孫權怒道鷙鳥累百，不如一鶚。除非呂蒙，不能平滅賊患！
於是派使前至廬江，令呂蒙帶兵親往征討。
呂蒙奉命，率兵往至廬陵，兵不旋踵擒殺首惡，脅從者全部釋放，讓其複操舊業。
從此江南平定，孫權勢力至於淮南之地。但忽思荊州位於己之上遊，關羽又常懷虎視之心，不由凜然生懼，便遣使到陸口，令魯肅議討荊州。
鏡頭閃回。魯肅自廬江回到陸口，見其後諸事，果應呂蒙之語。
因與關羽鄰界統兵，疆土犬牙交錯，雙方軍將多次摩擦，屢發侵奪不快之事。
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魯肅顧全大局，常致書關公，令其約束部下，休得生事，並以善言安撫。
關羽口雖應之，但不以為意，仍舊放任部將所為，並縱荊州之民過江捕漁，常侵吳界。
閃回結束。便在此時，吳侯孫權書至，命魯肅議討荊州。
魯肅維護孫劉聯盟，對關羽處處退讓，常常息事不報。但既得孫權密書，令討荊州，豈能再次推諉？於是憂上心來，飲食皆廢。
呂蒙亦知關羽縱容軍士侵擾之事，卻毫不客氣，立即上書吳主荊州懸於上遊，一日不取，終生為患。今關羽既屢縱部下侵邊，莫若以此為由，以刀兵相見，趁機奪回荊州，此後便即睡也安然，吃也香甜。
孫權覽閱呂蒙奏疏，長自歎息，深以為然。因見魯肅一味推諉不辦，即遣呂範過江，以大媒身份麵見關羽，請其歸還荊州。
關羽自然不肯，毫不客氣，並命人將呂範逐出。
呂範自覺麵上無光，即據實回報孫權，說關羽如此無禮，小視我東吳。
孫權大怒，即直接傳令呂蒙，命其率軍進取長沙、桂陽、零陵三郡。
呂蒙得令，即不宣而戰，率兵突襲荊南三郡。長沙、桂陽二郡因無大將把守，見吳軍大至，便即望風歸附。唯有零陵太守郝普，堅守城池不降。
關羽聞報被呂蒙襲了荊南二郡，不由大怒，當即便要起兵奪回。
馬良勸道君侯不可。彼雖無禮，亦不可因小事而廢大謀。因我孫劉聯盟，曹操方始不敢大舉南征，若因長沙、桂陽兩郡反目，致使兩國交兵，則曹操乘隙而來，我荊州腹背受敵矣。玄德公與孔明軍師遠在西川，屆時若不回兵，則荊州不保；若回兵則劉璋必乘其後，益州亦不可得。不如修書報與主公，請令而行。
關羽勉強息怒，遂請馬良寫書，遣使發往成都。
又請來孟達，與其商議將軍在此，難施大才。如蒙不棄，今可率引所部兩千川兵回歸益州，助主公劉玄德速取成都。待益州大事定後，便好商議回奪長沙兩郡也。
孟達欣然從命，當即沿江而上，從巴郡入川，到於雒城，見劉備呈上軍報。
劉備見孟達到來，大喜道今聞馬超投了張魯，欲引兵攻我葭萌。馬孟起乃當世虎將，非公不足以當之。公可願前往守關？
孟達見劉備如此重用，稱讚自己乃西涼名將馬超之敵，喜不自勝，當即慨然領命。
劉備大喜，即令霍峻為副將，隨孟達前往，其實亦是監視之意。