江若華慌了神，連忙哄道，“好了好了，妹妹錯了，姐姐原諒我吧，當心流淚傷了身子。”
陶婉然苦笑一聲，抬起頭來，眼眶濕潤，泛著微紅，“妹妹不必擔心。”
江若華想起自己在這京城之中孤苦無依，也不覺傷了幾分心神，但還是出言安慰道，“我一人出身卑微也就罷了，姐姐你出生侯門繡戶，又何必做司馬牛之歎呢？”
“唉，各人有各人的難處，”陶婉怡望著江若華關切的雙眸，輕歎一聲，將自己的故事娓娓道來。
“我雖出生侯門，但那卻是個沒落之家，隻有個世族的名號，卻無一官半職的，沒有官場上的往來，家裡自然也過得清貧。更何況我又是庶出，家裡姊妹多，從小是被打壓著長大的，沒過一天舒心日子，好不容易入了宮，卻是獨守空閨，幸得有妹妹作伴，我才算有了些慰藉，哪裡比得上妹妹千嬌百寵般長大的？”
江若華聽罷，感慨萬千，心中悲苦也忍不住一湧而出，“姐姐是如此，我又何嘗不是呢？我雖出生於朱樓綺戶，但從小就被人詬病是商賈之女，那些官宦小姐都不願和我來往，對我是萬分鄙夷。可姐姐和她們不一樣……我入了宮，才知世上竟也有陶姐姐這樣溫柔賢德之人，敬榮華和敏美人待我也很好，但終不及姐姐體貼。可歎我竟是個傻子，剛剛還疑心姐姐的用意，如今想來，真是大錯特錯……”
“妹妹在宮中謹慎小心，這是好事，原是怨不得的。我如今也了然妹妹的心意，更沒有責怪你的意思，若是妹妹不嫌棄，我以後還來時常與妹妹作伴就是了。”
“陶姐姐一定要常來。”江若華緊緊握住對方的雙手，敞開心扉道，“不瞞姐姐說，中宮壽宴之前，淑妃就派宮人來跟我說過野貓一事，我當時雖不明白，但也留心了幾分，配合著演了場戲，所幸最後無礙，從那時我才知道，原來宮中竟是如此危險……可笑我從前還以為入了宮，懷了子嗣，便可以高枕無憂……”
陶婉然驚訝道:“淑妃還曾給妹妹遞過消息？我竟沒想到，淑妃娘娘竟是這般體貼入微之人，看來若非她告知妹妹，宴席上妹妹恐怕就……”
“哼，”江若華冷笑，“天下熙熙，皆為利來。淑妃若是真有心，何必聽之任之，讓那野貓跑到宴席上來衝撞我？說到底，隻是想讓我欠她一個人情，謀取些利益罷了。”
“利益？”陶婉然不解，“那淑妃是想要妹妹家族的財富，還是妹妹肚子裡的皇嗣？”
“皇嗣？”江若華震驚道。
她從前原以為淑妃看上的是自己揚州富戶的錢財，又何曾想到過這一層？
現在想來，自己不過是個禦女，確實沒有撫養皇嗣的資格。
真是細思極恐，江若華一層冷汗忍不住流了下來。“淑妃不是有舜華公主嗎？”
“妹妹有所不知，”陶婉然壓低了聲音，“這舜華公主，隻是陛下的養女，生父是前朝懷章太子。況且，不過是個公主而已，淑妃久無身孕，未必就不想有個皇子傍身。”
“這……那如何能知我肚子孩兒性彆？”
“是男是女，一朝臨盆，不就知曉了？況且，妹妹，你可聽過當年妙貴人難產一事？”
江若華茫然地搖搖頭
陶婉然猶豫片刻，望了望窗外並無閒雜人等，又再次壓低了聲音道，“聽說當年……是淑妃要……妙貴人這才血崩，差點沒保住。”
“竟是如此？”
陶婉然堅定地點點頭。
江若華聽罷，愁眉不解道，“既然如此，那我又能怎樣呢？還不是隻有認命罷了……”
……
深夜，永安宮。
搖曳的燭火下，映照著珠簾後的主仆二人。彩雲坐在床沿上繡著花樣，晏清禾則半倚著看書。
永安宮外，打更人再一次念起了“天乾物燥，小心火燭”，二人才知時光已然流逝。
彩雲放下繡品，卻不起身，而是猶豫著如何開口。
“怎麼了？愁眉不展的。”晏清禾亦是放下書，關心道。
彩雲沉吸一口氣，才道，“娘娘，陛下許久沒來我們這了，就算來了也是用過晚膳就走，娘娘可不能放任不管啊……”
晏清禾問道，“怎麼？有人為難咱們永安宮？”
彩雲搖搖頭，“他們自然不敢。咱們畢竟有協理之權，何況這幾年，承了娘娘情的人遍布六宮，誰敢為難咱們呢，不過是有人嚼舌根罷了。”
“哦？”晏清禾挑了挑眉，“他們都是怎麼說的？”
彩雲本想一吐為快，但終究不願讓自家娘娘聽了難受，便隻是一言蓋之，“沒事，他們不過是亂嚼舌根罷了，娘娘不必理會。”
“我知道，無非是說，自從上次中宮壽宴之後，徽嬪就成了宮裡的紅人，不僅分了本宮的恩寵，還把協理之權都給分出去了，都說徽嬪要將本宮取而代之，是不是？”
彩雲點點頭，不知該如何安慰她。
晏清禾冷笑道，“她們說的也差不多是事實，看如今的態勢，陛下確實想讓沈氏取代本宮。”
“難道……是因為上次中宮壽宴？”彩雲疑惑道。
“大抵如此吧。陛下記恨我知情不報，更明白了我並不值得他一直信任，所以他才會扶持沈氏。”
霎時，彩雲麵露懊悔之態，似乎是在自責當日沒有與娘娘商議要謹慎行事。
“即便如此，事到如今，本宮也沒什麼好後悔的，本宮做之前，就想到了會是什麼後果。可本宮又做錯了什麼呢？本宮護了江氏的胎，替後宮鏟除了謀害皇嗣之人，還為壽宴安排了一出極好的戲……他記恨我，不過是因為沒有達成自己的目的罷了，就把怨氣怪罪於我。不寵就不寵，反正他也沒有奪去這協理之權……”
彩雲憂心如焚，“陛下如今雖沒有行事，但若是以後再找機會，剝奪了您的協理之權呢？”
晏清禾搖搖頭，“怕是難，陛下也不會如此——畢竟倆人打擂台，鬥得你死我活，總比一方獨大要好看些。”
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