三月，草長鶯飛，萬物勃發。
三月裡有兩件大事，其一，是前朝舉辦的三年一次的春闈，新科中舉，金榜題名；其二則是每年都有的親蠶禮，今年仍依照舊例，由皇後代替舉行，內命婦與外命婦緊隨其後。
這日親蠶禮過後，諸位外命婦向太後請安之後，在宮裡有家眷的婦人，便可以前往探望。
毓慶宮內。
“多年不見，母親倒與我生疏了許多，當年那個雷厲風行、手段高明的嫡母，竟也有向我行禮問安的時候。”
陶婉然靜靜地坐著，目光落在嫡母王氏身上，沒有絲毫起來扶她的樣子。她看到對方那微微彎曲的身體和低垂的眼眸，心中不由得生出許多感慨，既有得意自傲之情，也有悲涼感傷之態。
她十三歲那年，暗暗偷聽父母講話，竟得知他二人有將自己嫁與上司為繼室的意思。可她哪願意守著一個比自己父親還大的男人度過餘生？於是，她拚了命的尋求出路，為此不惜攀上了眾多名門高枝，沈熙宜就是其中的一個。可是到頭來她越是優秀，父母越是想拿她換取利益。最終，她也隻能修得玉顏色，賣與帝王家。
縱然不甘，但也隻能如此了。
“身份有彆，娘娘在宮裡侍奉天子，自然身份尊貴無比，非咱們這群人可比。”王氏入座，恭敬地回答道。
陶婉然笑道，“母親何必要與我如此客氣？尖酸刻薄些，我反倒更習慣呢。”
說罷，陶婉然掃了眼旁邊的宮人，纖凝便帶著他們紛紛退下，關上了房門。
王氏也附和道，露出了笑容，但其中卻似乎藏著許多無法揣測的不懷好意，讓人見了忍不住膽戰心驚。
“前些年借住在咱們侯府的秦公子——就是你二嬸嬸的內侄，你可還記得？”
他？陶婉然心下一怔，假裝不在意地問道，“略有些印象，可有什麼事？”
“從前你們日日窗下讀書，怎麼連這同窗的情誼都忘記了？”王氏見她回答的滴水不漏，有心要刺痛她，便繼續說道，“今年春闈，他成了新科進士，也不枉咱們家資助他一場。”
“也好，”陶婉然內心既為他高興，也為自己難過，強顏歡笑道，“咱們家以後也能多個助力。”
“可不是？”王氏繼續說道，“現下人人都請媒人來議親呢，所謂‘肥水不流外人田’，我已經把你二妹妹許給他了。”
忽然間，心下似有什麼東西轟塌了一般，她隻覺得悵然若失，可是又談不上傷心欲絕。她試圖回憶起關於他的點點滴滴，可腦海中的畫麵卻模糊不清。她唯一能記得的，隻有那一天在窗邊，他那被陽光照耀得有些朦朧的側臉。
他有了好前程，自己為他高興一場也就是了。他娶妻生子也是注定會有的事，至於娶誰，於自己而言又有什麼區彆？
“娘娘可知那秦公子怎麼說？他說……”
“這不重要，適可而止罷，母親。”陶婉然毫不留情地打斷王氏試圖炫耀的話語，半是惱怒，半是警告。“他到底是外人，長安侯府要想發揚光大，還是得靠自己才行。隻可惜母親和幾位嬸嬸教出來的那幾個兄弟，都是碌碌無為之輩。”
王氏按下心中的怒氣，得意地向陶婉然炫耀道，“今年你大哥哥和二哥哥還中了舉，你父親和二伯也領了閒職，忙碌得很，哪裡像娘娘似的好福氣，在宮裡養尊處優……”
“母親在笑話我無寵？”陶婉然雙眉一蹙，直接挑破了王氏的言外之意，諷刺道，“母親以為他們怎麼得來的功名？沈相肯扶持他們，也不過是你的女兒在宮裡為沈氏出謀劃策罷了。母親當真以為是他們自己的本事？真是笑話！”
“你……”王氏無力反駁，剛想要用身份壓她一頭卻發現早已是今非昔比，眼前的陶婉然早已不是在她那裡小心翼翼討生活的卑微庶女了。自己怎麼竟從前看不破她的心思？
一時間，陶婉然悲憤湧上心頭，憤慨道，“若我是個男子，何須依仗著我這群不成器的叔伯兄弟來考取功名？大丈夫該建功立業、封妻蔭子才是。哪有整日吃酒作樂、流連秦樓楚館的道理？昔年祖輩們篳路藍縷才賺來的侯府門楣，如今早就被他們儘數敗光，不過剩個空架子而已。同樣是侯門，晏氏二房上尚能殺出一條血路，鎮守邊疆，有自己的兵馬，咱們長安侯府有什麼？不去想著殺敵立功，淨會在窩裡鬥，但凡他們有爭氣的，又何須我在後宮裡廝殺？”
“娘娘說的是。”王氏被她一番激憤又有些大義凜然的話唬住，又夾雜著幾分委屈，家裡的男人不爭氣，豈是她可以左右的？他們要沾花惹草，難道自己還能攔著不成？要真是這樣，她第一個罪名就是妒婦。
“罷了，罷了，”陶婉然無奈地搖搖頭，“如今他們得了職位，可彆再如往常那般性子了，要是犯了事，我第一個大義滅親。”
說罷，二人又接著閒談了幾句，隻是都不儘興。臨了告彆的時候，陶婉然才又軟了心腸，對王氏說道，
“還煩母親照顧好我姨娘，她如今年歲大了，在府裡也沒個兒子做依仗，冬日裡時常會發腿疾，還總喜歡挑燈縫衣……說到底，母親你和我都是不甘心的。”
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