“好在萬幸的是，皇後將那字條交與陛下過目，這才省去了一場風波。可是依臣妾今日對陛下的觀察，他還是有些在意的。”
“禾兒，他是皇帝，”太後挑眉道，“自然更在意自己的事多一些。今日皇後沒去赴宴是有理，可今日賞花宴不也無事？縱然皇後去了真的有什麼事情，那在皇帝心裡，又怎麼比得上天家的聲譽？”
“這……母後說的在理。”
“你入宮也不短了，可這目測人心的功夫，竟還不如一個小小的惠嬪。你仔細想想，那惠嬪的計謀未必查不到疏漏，可是為什麼每次都讓她得了逞？
‘太行之路能摧車，若比人心是坦途；巫峽之水能覆舟，若比人心是安流，’所謂君心難測，難道禾兒還不知道這個道理？”
“臣妾明白，隻是，臣妾想著，陛下與皇後到底是有多年的情分在的……”
“哼，”太後頗為嘲諷地冷哼一聲，不屑道，“白居易的《太行路》後麵是怎麼寫的？
‘不獨人間夫與妻，近代君臣亦如此。
君不見左納言，右納史，朝承恩，暮賜死。
行路難，不在水，不在山，隻在人情反覆間。’
自古哪個帝王不是愛之欲其生、惡之欲其死？與帝王論夫妻情分、手足情深、君臣信任……這些通通都是個笑話！”
太後說罷，眼角眉梢都透露出對那個位置的憎恨，對先帝如此，對齊越亦是如此。
可即便如此，讓她來坐那個位置，也還是一樣的，或許還會比兩位帝王更加狠辣。
“還有，”不等晏清禾開口，太後便繼續說道，“哀家知道你的心思，你當了幾年的寵妃，便把那皇帝的寵愛當成了真心，是不是？
或許，他確實是對你、對孩子有幾分真心實意的，可是皇後如今是什麼模樣，你就該知道這份真心有多不值錢！”
晏清禾苦笑道，“難道臣妾還應該把陛下推出去嗎？即便真心無用，那有這寵愛帶來了權勢也是好的。皇後今日如此不是因為她有過陛下的真心，而恰恰是因為她為著自己的心把皇帝給推了出去！把她那皇後之位也給推了出去！
今日，或是他日，不論臣妾心境如何，都會以兒女性命、家族平安作為首要選擇，絕不會如皇後一般作繭自縛！”
“好！好！總算進益了……”太後長歎一聲，含淚笑道。
她何嘗不明白晏清禾的糾結，正如她當年也曾有過春心萌動的少女時光，也曾會向往夫妻恩愛，情深義重。可縱然如此，也得壓抑住本心，去承擔自己的使命。
儀兒正是輸在了這一點上麵，她與尋兒情深義重自然是好，可太過重情重義，才會因長子薨逝而一蹶不振，才會因丈夫自殺而難產血崩……
二人兩廂靜默，就這樣心照不宣地坐於殿內，心裡想到卻都是同樣的事情。
殊不知，有一人就躲在殿外，聆聽著二人的對話，感受著太後的悲憤……
或許，時機到了……
……
夜晚，承平宮中。
怡貴人正憤憤不平地向惠嬪抱怨著今日勤政殿之事，惠嬪與和美人安慰了她幾句，心頭卻是在暗自得意。
這時，有兩個宮女入殿，手中托著一個木盤，木盤上放了香囊和瓷盒。
“娘娘，永安宮那邊送來的，說是三皇子、四公主調製出來送給各宮娘娘、小主的。”
惠嬪擺了擺手，示意纖凝將東西呈上來，隨後便同江若華、許文懿一齊接過，細細看了起來。
惠嬪打開那個瓷盒，一陣菊花香氣撲鼻，才發現原是胭脂，不禁對二人笑道，“這兩個孩子的手也真巧，本宮記得，蕙兒從前也搗鼓過胭脂水粉一段時間，後來又轉去喜歡彆的了。”
“誰說不是呢，”江若華附和道，“不僅是孩子，就連咱們在閨閣的時候，誰沒有調製過這些，不過是打發時間的玩意兒罷了。”
怡貴人不屑地放下胭脂，嗤笑道，“兩個乳臭未乾的孩子能做得好什麼事情？在宮裡自娛自樂也就罷了，還送到各宮裡丟人現眼，難道不怕出了差錯，讓旁人受傷嗎……”
“不過是孩子的一點心意，妹妹何必不喜呢？哪怕是為了討好貴妃和淑妃，也要裝出一副歡喜的模樣啊……”和美人笑道。
看著江若華拱火，惠嬪笑而不語，隻是在內心暗暗誇讚她越來越有能耐了。看著怡貴人的臉色愈發陰沉，惠嬪這才跳出來打圓場道，
“怡妹妹也不必過於憂心，不喜歡不用就是了。不過，想必這香囊和胭脂，也不會出什麼差錯，畢竟，貴妃也不會任由這些物件兒來陷害自己。”
“惠姐姐說的是，”和美人奉承道，“當年蕙兒喜歡這些東西的時候，都是由花房選的最好、最新鮮的花瓣，精挑細選過後，再供孩子玩的。再者，調製時身旁也有有經驗的嬤嬤看著，是不會出差錯的。”
花瓣……
惠嬪靈光一現，隨即暗暗自嘲道，是啊，胭脂可不是就是用花瓣提煉汁液來煉製的嘛……
“和妹妹倒是頗懂這些東西啊……”惠嬪笑道。
“姐姐說笑了，”和美人靦腆一笑，自謙道，“嬪妾不過是從前在家時有過些許經驗，這兩年又看著蕙兒在搗鼓這些，才有了些心得。”
“這是好事，”惠嬪道，“妹妹是不知，我未出閣時每日針織紡線，總是不得空閒，一直心向往之呢，哪日妹妹來同我講講這些才是。”
和美人聽到她將自己的年少遭際都講了出來，哪裡還不願交心？反而是愈發親切道，“姐姐既這樣說，那便是看得起我了，妹妹哪裡還有推辭的道理？”
一旁的怡貴人自感無趣，便尋了個理由離開了，二人嫣然一笑，愈發親厚。
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