因著上局羅娢是魁首,晏清禾便賞了她一幅名畫作彩頭。隨後明嫽兩孩子歸來,坐在她一左一右嘰嘰喳喳地講著今日的新鮮事,宮人托著木盤上上下下,羅氏母女本想繼續問下去,如今見狀自覺尷尬,也隻好告辭退下。
事後,羅夫人回去嚴厲地責備了女兒一番,說什麼“不知羞恥,羅家的臉都被你丟儘了……”諸如此類之語,羅娢聽了隻一個勁地生悶氣,有理卻不能說。她想要把皇後賞的畫撕了,但被眾人攔住,最後隻得無奈,在畫上刻滿了自己做的烏龜印章才算解氣。
話說入宮這日,羅娢本還對母親賭著氣,但看到母親緊抱著她老淚縱橫的模樣,她還是心軟了,便悄悄告訴母親道:
那日我是故意問皇後娘娘的,陛下喜歡啥樣的,我隻反過來就好了。娘啊,你放心,等我在宮裡待上一個月,肯定會回家的,到時候我要吃你親手做的茶糕,還有桂花糕、糖醋排骨、東坡肉、佛跳牆……
羅夫人點頭如搗蒜,臨彆時還不忘囑咐,娢兒你可千萬要守好規矩,可不要像在家一樣任性妄為啊!
她不是擔心女兒因此落選、家族蒙羞,她是怕女兒惹了貴人,遭遇不測……
羅娢坐在馬車上,看著全家人的身影化為一個個小黑點,那本來同母親說了體己話而開朗的心情如今也漸漸陰沉下來,一想到皇後那打啞謎一般的答案,什麼“你這樣,就很好”,她想了又想,最終還是無果,又開始自顧自地生悶氣。
大約過了一個時辰,馬車最終停在了皇城旁的宮牆柳下。羅娢掀開簾子,發現在她身前身後,數百輛馬車都停靠於此,眾女子紛紛下車,或是好奇、或是膽怯地打量著這一切,琳琅滿目,好不熱鬨。
遠處天高雲淡,望斷南飛雁。
羅娢從外頭朝宮門裡瞧去,她從來沒有如現在一般覺得,這宮道竟如此之深,一眼望不到頭,似乎裡頭的人走上一輩子也走不出來。
她隨宮裡嬤嬤的指引,同眾秀女入住儲秀宮。訓導規矩後,由教引嬤嬤來分配房間。由於今年的秀女人數是以往的兩倍,房間也從兩人一間變為四人一間。
從前她爹是羽林軍副統領時,是個人人厭嫌、不通人情世故的“老頑固”,她自己也繼承了這一點,與京城的閨閣小姐話不投機,成為了閨閣之中討嫌的“小頑固”。
後來她家成了權貴,羅娢更是口不擇言,懟人的話張嘴就來,因此她在京中幾乎沒有一個朋友,如今也沒人主動邀她住在一起。
認識的人紛紛報團,最後隻剩下十幾位秀女麵麵相覷,她們幾乎都在地方上長大,互不相識,如今人生地不熟,隻好等著嬤嬤來分配。
羅娢就這樣被嬤嬤分配出去,她倒是心安理得,沒有一點膽怯,反而隨時隨地想著如何能犯個不大不小的錯誤讓自己落選回家。
……
夜晚,羅娢結束了這一天的辛勞,與其他三個秀女坐在閣內,百無聊賴,四人開始自我介紹起來。
率先發起話題的便是羅娢,“我姓羅,單名一個娢字,今年十七歲,籍貫翼州,隨父長居京城。”
“羅……”其中有一個秀女默默念上一遍,眨巴著眼睛好奇道,“羅姐姐,令尊是不是雍國公啊,如此說來,你還是國公家的小姐呢!”
羅娢點點頭,頗為不好意思道,“的確是我爹。”
“羅姐姐,”那秀女一下子跑了過來,徑直在她身邊坐下,又挽著她的胳膊,絲毫沒注意到羅娢頗為不適的神情,神采奕奕道,“我們還算是半個老鄉呢!家父是翼州刺史,我從小在翼州長大,我以後就管你叫姐姐好不好?”
“好……”羅娢一邊無奈地答應,一邊又小心翼翼地抽出自己的胳膊,尷尬地笑道,“還不知妹妹芳名如何呢?”
“我姓薑,名玉牧,美玉的玉,放牧的牧,今年十六歲,”玉牧興高采烈地向眾人介紹道,轉而又頗為輕視、不屑地說道,“我還有個庶姐,她也在這次選秀裡,但是我覺得她肯定選不上,我和羅姐姐一見如故,羅姐姐就像我的親姐姐一樣……”
羅娢此時雖然還是尷尬無比,但生怕其他兩個秀女是庶出,因此連傻笑也不敢附和,隻是避開了這個話題,問二人道,“那兩位妹妹呢?我還不知兩位妹妹芳名如何呢?”
剩下二人都顯得怯生生的,麵麵相覷後,其中一個緩緩開口,慢條斯理道,
“我姓沈,名喚令宜,令聞令望的令,宜室宜家的宜,籍貫京城,也長居京中,今年十八歲。”
“那看來我們倒要喚你一聲姐姐了,”薑玉牧搶著說道,“那沈姐姐,令尊在何處高就啊?”
“這……”沈令宜遲疑片刻,悶聲道,“家父早已病逝多年,我是他的遺腹子,隨母親居住在京城伯父家中。”
“那……”
薑玉牧還想再問她伯父是誰、家父生前又任何官職,但話還未說出口便被羅娢攔住,隻見她扯了扯自己的衣袖,搖搖頭小聲提醒,“薑妹妹,不可……”
羅娢雖製止了她,但心中也有幾分好奇與疑惑。自己在京城多年,怎麼從來沒有見過她?再者,“沈令宜”這個名字好耳熟,倒像是在哪裡聽過似的……
沈令宜看出了她的疑惑,主動解惑道,“我自幼體弱,因此不常出門,倒讓三位妹妹見笑了。”
說罷,還輕微咳了兩聲,讓人更加信服了她的話。
然後,三人齊齊看向最後一人,那女子體態纖細,皮膚白皙,身後的雲鬢如瀑布般散開,一雙桃花眼怯生生地看向眾人,弱弱道,
“我姓宋,單名一個綰字,長發綰君心的綰,年十六,家父……家父是國子監丞……”
眾人聽了都無動於衷,可那宋綰說了父親的官職倒愈發羞怯,最後索性埋著頭一言不發。
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