“是嗎？”
營帳裡，皇後與淑妃正下著棋，明月入內，附在皇後耳畔私語幾句，晏清禾心下一動，挑眉問道。
明月點點頭，“不會有錯，咱們要怎麼做？”
“遞消息給惠婕妤，她知道怎麼做……然後……”晏清禾沉思片刻，看著那盤自己敗局已定的棋局，不知是在思索什麼，而後緩緩道，“你讓雲杏安排薑玉牧的事。她等了那麼久，也該讓她上場了。”
“是。”
明月又退了出去，還未等晏清禾重新將思緒轉向棋盤，曹蘅便笑道，“你輸了。”
“我早就知道了，這不是注定的事嗎？”
曹蘅嫣然一笑，“是什麼事？你的事，我愈發猜不到了。”
“全氏的事，你隻等著回宮看戲就是了，不必在意。”晏清禾淡然答道。
“沒事就好，我……”
曹蘅話說至一半，隻聽得帳外宮人道，
“皇後娘娘，淑妃娘娘，公主他們歸來了。”
“走，”晏清禾莞爾一笑，緩緩起身，牽起曹蘅的胳膊，“坐了一下午，咱們去外頭透透氣。”
二人行至帳外，雲黃天淡，霞光豔豔，延伸至天地相接之處，天際邊有一行人遠遠駛來，逆光下，宛若剪影。
“如今，看著明兒這亭亭玉立的模樣，本宮才突然意識到，她竟然已經十六歲了……”
晏清禾凝望著少年們騎馬歸來時那在斜陽裡恣意歡快的身影，喃喃與曹蘅歎道，
“十六年前，我也曾在此與慶陽、陛下、文昭皇後、還有齊桓在此奔馳角逐。那年我也十六歲，待字閨中，前途未卜。如今早已是物是人非、山長水闊，不變的唯有這命運依舊渺茫罷了……”
“是啊，一轉眼，明兒竟然就已經十六歲了，三個孩子都長大了，可我心裡記著的還是他們幼時的模樣……”曹蘅望著餘暉中的三個少年笑道，“皇後娘娘，你也該為他們的終身大事做打算了才是。”
“還用得著你來說？”晏清禾斜眼瞧她，玩笑道，“我心裡早盤算過無數遍了，明鈺兩個孩子若能成婚是再好不過的，也可寬慰慶陽的在天之靈；唯有嫽兒，也不見她有這般心思，還得由我為她千挑萬選才是。”
“我倒覺得，這世上有那個男子能配得上咱們明嫽兩個孩子？尤其是嫽兒，論才情品性，京城裡那些所謂的才女與嫽兒比起來也不過是徒有虛名，我瞧著她作的那些文章，氣勢雄渾，彆具一格，彆說是‘巾幗不讓須眉’，就說是‘巾幗壓倒須眉’也不為過。她若是男子，早就考取功名、金榜題名了。”
曹蘅每每提起嫽兒的才氣，眸中總是閃爍著欣慰的光，就好像那些流光溢彩、力透紙背的文墨，似乎也有自己這個半師的一份功勞。
“你是在說嫽兒，還是在說你自己的心願？”晏清禾道，“她若誌不在閨閣、毫無婚嫁之意，我自然也不能強迫於她，隻要日後沒有我護著他們也能平安順遂也就好了。”
二人遙遙眺望，斜陽草樹，馬背上的三個少年盈盈笑著，歡言趣語不絕於耳，一行人慢遊於金波之中，這是他們為數不多能擺脫宮中陰霾的時刻。
餘暉裡，舜華明媚照人，風華正茂，十六歲的她英姿颯爽，帶著些許晏清禾當年的影子，顧盼生輝，隻是樣貌卻更勝一籌，眉眼間刻著故人的模樣，巧笑倩兮、美目盼兮掩蓋了她那層淡淡的淒婉與哀怨，縱然是與宮中三千佳麗比肩，依舊是鶴立雞群、一枝獨秀。
嫽兒文雅淡婉，隻是站在明兒麵前才稍顯遜色。她酷愛文章，私以曹蘅為師，受其影響，性格也漸漸向曹蘅靠攏，是三人中的主心骨，遇事不決便是由她做主，二人也都格外依戀她。
相比起兩個姑娘，高大消瘦的鈺哥兒倒顯得大智若愚，時年十九的他總是默默地跟在二人身後，體貼入微地做著“護花使者”。父母逝後，他仿佛一夜長大，不僅要守護妹妹，更是勢要擔起陳家的擔子，恢複陳氏一族以往的百年榮光。