沈惜辭見不遠處的北狄使臣緩緩從座位上站起來，心裡頓時有種不妙的預感，隻見那位使臣不急不緩道，“這位大人說的極是，中原的公主溫婉賢淑，聰敏伶俐。”說完便單膝跪在大殿上，“陛下，我北狄有個提議，不知陛下意下如何？”
大殿上安靜的針落可聞，眾人疑惑地看著他。
穆析眯了眯眼睛，“使臣有話請講。”
北狄使臣朗聲道“我們北狄一向敬重貴朝，這些年來也在不斷學習中原的文化和禮節，兩族交好方能長治久安，不過北狄民風粗獷，男兒大多熱情豪爽，不拘小節，若能通過此次宴會代表我族王室向貴族求娶一位美麗的中原公主，必能促進兩國友誼。”
朝中一片嘩然，這是要借機提出聯姻？方才還麵色柔和的二公主穆詠月聽到這個消息此時也變了臉色，雖說自己對於婚姻之事向來順從父母之命媒妁之言，但是也萬萬沒想過要嫁去千裡之外的邊塞之處，那北狄使臣此時出來說這番話不就是擺明了這事是對向自己的嗎。
如今雖然中原和北狄表麵是交好的，可是近年來北境頻頻發生衝突，北狄野心勃勃，實力大增，若真撕破了臉麵，遲早有戰火燃燒，穆述向來以國事為重，對他們這些子女情感看得很淡薄，說不定真是會為了大局答應了兩族的聯姻，這可如何是好？
穆述皺眉沉默不語，穆詠月心裡一驚，忍不住開口，“父皇……”
“北狄使臣好大的口氣，你們不過是一個朝臣，竟敢肖想我們中原尊貴的公主，簡直是癡心妄想！”沈惜澤冷喝一聲。
北狄使臣見沈惜澤氣勢如虹，神色不禁一滯，“我族王上仰慕貴朝文化，今日被貴朝公主這般氣度所折服，因此便生了結親之意，況且我北狄王子殿下人品、才貌皆是上乘，兩組聯姻也是一樁美事，這位少卿大人說話又何必如此激烈，反倒顯得有些咄咄逼人！”
“本官不過是說了句實話！”
“陛下，我族今日特地來想陛下賀壽，如此場景，陛下卻三番兩次縱容一個朝臣來羞辱我族使臣，難不成我國誠心來訪，就是讓貴朝來踐踏我等尊嚴嗎？”北狄大王子隗遝憤怒的質問。
“朕何曾有半分羞辱使臣之意！”穆述臉色陰沉。
“陛下，臣有事要奏。”吏部尚書王安站出來躬身說道。
穆述看著王安德道“說吧。”
“啟稟陛下，如今中原和北狄交好，雖偶有誤會，但也算和睦相處。臣以為，兩族若要真正結盟，首先得從文化和習俗上做到和睦融洽，若能以聯姻方式將我們中原的文化傳播至北境，對我們彼此都是有益無害，陛下覺得臣這個建議如何？”
沈惜辭差點跳腳，王安這老匹夫果然是個攪混水的啊！
“王安，你胡言亂語什麼，我東遼泱泱大國豈用與蠻夷聯姻？簡直荒唐！”太傅楊征沉聲嗬斥道。
“太傅大人息怒，前朝靜安公主以一人幸福隻身前往北狄和親，將中原文化傳播道北境大地，才有了兩族和平共處的局麵，若沒有她當初的付出，恐怕現在中原與北狄依舊是仇敵關係吧？而且前朝靜安公主乃是女子，北狄人再怎麼粗魯，也不屑於欺淩弱女子吧？”王安振振有詞道。。”王安低頭稱罪，“臣隻是說一些實際情況罷了，若陛下不肯，臣亦無話可說，還請陛下恕罪！”
“王大人，怎麼哪兒都有你，你倒是真會瞎攪和啊。”裴梓淮諷刺道。
“臣倒是覺得王大人說得有理，若能以兩族聯姻之法促進兩族關係，對大家而言都有利。”戶部侍郎陳誌附和。
沈惜辭皺皺眉，這幾位朝臣個個表麵顯得那麼忠心耿耿，可每一句話背後的用意不都是在勸誡陛下和親嗎？用一個弱女子的終身大事來換取和平，虧他們說得出口！再看看穆述那表情，似乎有所猶豫，她大抵能猜出如今北境的局勢確實不太好，不然這些穆述不會這麼猶豫，這些朝臣不會急於撮合公主和親。
穆述沉聲道，“朕的幾個公主各個溫柔嫻淑，在中原生活慣了，怕是經不起北境苦寒之地，朕不願讓她們受委屈，所以才會有此顧忌。”
穆詠月此時心已經涼了一半，穆述沒有直接拒絕，如今大公主穆蒹已出嫁，三公主穆醒可是在穆述膝下長大的，自然不會首先考慮她，四公主穆晗綺如今才年十四，若真要和親，在這些公主中，性格和年齡最合適的就隻有自己這位二公主了。裴貴妃是她的養母，眼下陛下未發言，她竟也沒站出來說句話，左顧右盼，隻將希望寄予眼下第一個站出來反對的沈惜澤。
隻見沈惜澤目光堅定，擲地有聲道“微臣有異議，北狄使臣口口聲聲說要與我朝交好，可是卻暗中縱容北狄商人在我族境內私販鹽鐵等物品，這事北狄使臣是不是該給我東遼一個交代呢？”
北狄大王子隗遝冷哼一聲道“我北狄商隊行走在東遼境內，並未觸犯任何律令，何來縱容之說？”
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沈惜澤也不和他狡辯，稟道，“陛下命微臣徹查的江州軍械一案如今已水落石出，本欲在陛下大壽之後再向陛下稟報，但如今既然北狄使臣在場，不如臣便將此案細細道來，看看北狄使臣此事該如何處理？”
一聽是江州軍械一案，穆述便知沈惜澤這是有備而來。道，“準。”
隨即沈惜澤將案情詳儘道來，“這兩年北狄商人在中原境內進進出出，我族向來都是以和平通商的原則接待北狄商人，可今年因戰事需要，我朝被貶將士軍械短缺，於是便準備啟用閒置在江州軍庫的那批軍械，誰知如今竟差點撲了個空，經過多方調查搜尋才找到了藏匿在京城郊外的一處深山裡僅剩的一小批軍械，還有超過一半的軍械在這兩年間已經陸陸續續地通過北狄商隊的手流入了北境。恐怕如今早已經成了北狄士兵手中的兵刃。”
眾人聞言大駭，若這件事屬實，北狄這次的行徑可謂極其惡劣，甚至可以說是挑釁了。
北狄使臣並不認賬，“這位沈大人，話可不能亂說，你說是我們北狄商人私販你們中原的軍械，這事兒未免逃過荒唐，這事藏匿在你們中原軍庫中，我們的區區商隊哪有機會接觸到你們的官邸。”
“單憑你們北狄商隊自然不能，這也怪我們中原出了蛀蟲，我們朝中有人蓄意勾結外族才釀成大禍。”說著便讓人呈上一遝信紙，“這是臣這些時日搜集的證據。”
看著沈惜澤麵前那一摞厚厚的信紙，有人好奇，有人麵色微變，北狄使臣臉上更是露出不可思議的驚詫表情。
“愛卿繼續講下去。”穆述吩咐道。
沈惜澤拱手，又接著說，“江州的一位名喚王覺的器皿商交代，近兩年間每隔三個月都會接到一筆神秘的大單子，就是將所有接手的廢鐵按照客戶的要求打造成一批批器皿，以金銀渡之，再通過城郊夜欄坡的老板陳善之手運往北境，而這中間就是你們北狄商人在磋商的，據陳善交代，每隔段時間北狄商隊便會前往夜欄坡與以為神秘人接頭。”
“當真有此事？”夏中元震怒不已！
“下官絕無虛言。”沈惜澤鄭重保證道。
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