隨著中秋的餘韻漸散，初冬的腳步悄然逼近，西山腳下，人潮湧動，聚集了上千名流離失所的百姓。然而，王金元並未急於大刀闊斧地展開生產，而是在林蒙的巧妙布局下，耐心引導這些散漫的流民，一步步學習精湛的采礦技藝。與此同時，采購大量采礦工具的工作也在緊鑼密鼓地進行。
但說起來，這些采礦用的鎬頭卻無一不是粗製濫造，不堪使用。在這個時代，造作局所生產的器具往往質量參差不齊，而普通的打鐵鋪子更是良莠不齊，產量低微，根本無法滿足大規模的需求。林蒙心中早有打算，不僅想製造煤爐，還想一箭雙雕，連壺子一起打造，真正做到一石二鳥。
於是，林蒙便鼓動朱厚照，前往弘治皇帝的禦前，懇請賜準在西山煤礦附近建造一座鐵坊。
然而，弘治皇帝並未立即應允。事實上，朝廷對於大規模鍛造生產工具一直持謹慎態度。
在那個鹽鐵專賣的時代，鐵礦幾乎被各地官府壟斷，私人大規模煉鐵是不被允許的。因為鐵器既可以製造工具，也可以鑄造兵器。
麵對朝廷的猶豫不決，林蒙唯有耐心等待。而朱厚照卻在這期間變得牢騷滿腹，唉聲歎氣，宛如受儘折磨的小媳婦。究其原因，還是因為資金短缺，動力不足。
為了解決這個問題，朱厚照和林蒙又悄悄潛入西山，在這大雪紛飛的嚴寒中，他們踏上了漫漫征途。沿途行人稀少，但在西山山腳下，卻已矗立起一排排簡易的工棚，形成了一個簡陋的村落。炊煙嫋嫋升起，婦人們已經開始忙碌地撿米煮飯。
男人們則已投身礦山，留下幾個衣衫襤褸、鼻涕橫流的小屁孩在雪地裡嬉戲。
朱厚照原本以為自己和林蒙正在從事一項偉大的事業，不該是如此簡陋和汙穢的環境。雖然這裡不可能像紫禁城那樣金碧輝煌，但也應該呈現出一片繁榮景象。
朱厚照想要前往礦山一探究竟，卻被林蒙攔住。他們隻在山腳下徘徊，直到遇到提著鎬頭下工的礦工。礦工們身著緊身衣，渾身沾滿煤灰，但那股陽剛之氣卻無法掩蓋。頭頂之上，熱汗融化了雪絮，顯得格外醒目。
突然，有人眼尖地發現了林蒙和朱厚照，其中一個礦工舉著鎬頭，毫不猶豫地衝了過來，嚇得朱厚照身後的護衛們趕緊握緊了刀柄。
礦工毫不猶豫地跪倒在地，含著熱淚，向朱厚照和林蒙道“小人見過兩位恩公……”
林蒙頓時嚇了一跳，因為此人竟然提著鎬頭就衝了過來。根據他豐富的人生經驗，一般朝自己衝來的人，十有八九都是來尋仇的。畢竟，他林蒙曾經是個不折不扣的敗家子，不知結了多少仇家。林蒙毫不懷疑，自己總有一天會在街上被人敲悶棍。
所以他第一反應，就是想跑。直到聽到“恩公”二字，礦工跪拜在雪地，他這才鬆了一口氣。
礦工們的激情如同火山噴發，他們紛紛湧上前，竊竊私語間，滿是敬畏與感激“沒錯，就是這兩位大恩人，王掌櫃親口所言，我們的東家，竟是一對翩翩少年，眉目如畫，絕不假。多虧了他們的庇護，我們才能在這寒冷的礦洞中，找到生存的出路。”
轉眼間，雪地之上跪滿了礦工，林蒙不禁對人生有了新的感悟。
朱厚照更是驚得目瞪口呆，隻見這些平日裡臉龐黝黑、辛勤勞作的礦工，此刻卻淚眼汪汪，目光緊緊追隨。
嘿，居然有幾分英雄氣概！
然而，他真的做了什麼值得稱讚的事嗎？難道不是隻讓他們在黑暗中挖掘煤炭，承受艱辛嗎？喂，這明明是苦力活，他們為何如此感激？
一名礦工哽咽著說道“多謝兩位恩公的慷慨，讓我們在這礦洞中有了揮灑汗水的權利。否則，在這寒冷的冬日，我們恐怕連活命的機會都沒有。我有一個兒子，若非來此挖煤，早已餓殍荒野。我一直教導他，要銘記兩位恩公的大恩大德。如今，我們在礦洞中得以溫飽，每月還有微薄的薪俸，這一切，都是兩位恩公的恩賜。恩公，請受我這一拜。”
這一番話，如同一顆重磅炸彈，在朱厚照的心中炸響。
難道，讓他們從事苦力，也能贏得他們的感激嗎？他們的願望如此微不足道，僅僅是希望填飽肚子，但這卑微的願望，對他們來說，卻如同生命般寶貴。
朱厚照從未經曆過如此艱辛的生活，今日見此情景，不禁感到手足無措，難以理解這個世界上，竟有如此一群人，會因為這些小事而滿懷感激。
朱厚照漲紅了臉，尷尬地站在原地。
林蒙見狀，勸慰道“好了，不必多禮，大家安心乾活。”
礦工們眼中含淚，有人放下手中的鎬頭，紛紛向朱厚照和林蒙磕頭。
朱厚照卻仍舊愣在原地，心中充滿了疑惑“他們是不是在騙我們？”
“什麼？”林蒙一愣。
朱厚照深吸一口氣，說道“本宮的意思是，他們是不是想巴結我們？畢竟，在我身邊，總有一群人想方設法討好我，或許，他們也是想借此機會接近吧。”
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林蒙沉默片刻，說道“他們並不知曉殿下的身份，所以我認為，他們可能是真心感激殿下。當然，主要是感激微臣，畢竟，對許多人來說，能吃上一口飽飯，已是天大的恩賜。”
朱厚照若有所思地點了點頭。
風雪之中，年輕的皇太子心中湧起一股難以言喻的情感。
林蒙心中暗自搖頭，這朱厚照，真是身在福中不知福。
踏進詹事府的深宅，朱厚照的眉宇間似乎籠上了一層淡淡的愁雲，他托著下巴，目光迷離地凝望著飄灑的雪花，眼中昔日的狡黠已被一絲淡淡的憂愁所取代。
“有時候，”朱厚照喃喃自語，似乎在自言自語，又似在傾訴，“真想讓這雪趕緊停下來。”
林蒙聽了，氣得直瞪眼，心裡暗罵“太子你今兒又想出什麼幺蛾子？分不到紅包就遷怒於我煤礦，真是不講理！”
朱厚照卻長歎一聲“你想想，這漫天飛雪之下，有多少人凍得臉皮開裂，衣衫襤褸，他們真的很可憐。”
這番話如同重錘，直擊林蒙心底最柔軟的角落，他不禁抬頭望向那片飄雪的天空，嘴中吐出一股白霧，眼角隱隱有淚光閃爍“是啊，對於很多人來說，這不僅僅是一場雪，他們缺少的何止是抵禦寒冷的衣物，生活本身就是一場艱難的征程……”他仰頭長歎，眼角濕潤，仿佛有一股久違的情感在心頭湧動。
就在這時，遠處傳來劉瑾的呼喚“殿下，殿下，快來瞧瞧，真臘國進貢了三隻無尾猴，稀奇得很呢！”
朱厚照一聽，立刻像離弦的箭一樣朝劉瑾的方向衝去“去哪兒？去哪兒？本宮這就來……”
“你個兔崽子！”林蒙狠狠地瞪了一眼那遠去的身影。
…………
說起張家兄弟，有人說他們傻得可以，可曆史上他們確實如此，否則也不會在嘉靖皇帝登基後，對風向一無所知，最終落得個淒慘的下場。至於他們的小氣，也有人覺得不合理，但想想巴爾紮克筆下的葛朗台，那個吝嗇鬼不也成為了法國文學史上一個不朽的形象嗎？同樣的吝嗇，為何在老虎筆下就成了不可理喻？
老虎我雖非文豪，寫書隻為謀生，算了，隨他們怎麼說，我已習慣於笑罵由人。
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