臘月二十一，年的腳步聲漸漸近了，仿佛每一聲鐘響都在催促著人們迎接新歲的到來。
在這白雪皚皚的紫禁城內，神宮監的宦官們，如同勤勞的小蜜蜂，一大早便揮舞著掃帚，清掃著這座皇家宮殿的每一個角落，連綿的雪花似乎也畏懼這份熱情，不敢輕易落下。
然而，在暖閣之中，弘治皇帝的作息卻如同常人般規律，即便是寒冷的冬日，他依舊在卯時準時醒來，仿佛與天色一同蘇醒，他的生活節奏，如同永動機般不知疲倦。
暖閣之中，幾位內閣大學士如影隨形，他們與弘治皇帝的默契，早已超越了君臣的界限，仿佛是老友間的閒談。
無需繁文縟節，弘治皇帝一坐下來，那略顯疲憊的麵容便流露出關切，他目光如炬，落在李東陽的身上，語氣中充滿了關切“李師傅，您一把年紀，身子骨可得保養好。”
李東陽，既是內閣大學士，又身兼戶部尚書之職，年末之際，他猶如救火隊員，夜以繼日地奔波在戶部，隻為確保國庫收支平衡，保障來年春耕的順利進行。
“老臣忙碌，隻在這幾天，待過了年，回家抱抱孫子，也是人生一大樂事。”李東陽苦笑著，話語間透露出一絲不易察覺的疲憊。
弘治皇帝聽後，忍不住大笑起來，他的笑聲如春風拂過，溫暖而暢快。
劉健接著說道“陛下，平日裡朝廷過於重視經史，卻忽略了經濟之道，如今戶部臨時抱佛腳，還請陛下海涵。”
弘治皇帝沉思片刻，感慨道“是啊，大明取士，本應經史並重，但為朕治理天下，光有文章可不行，既要懂經史，又要通曉雜學，這樣的人，實在難得。”
他輕輕一笑，目光落在李東陽身上“好在，有你在戶部，朕可以高枕無憂。”
年關將至，國庫結餘尚未核算，但眾人心情輕鬆，笑聲在暖閣中回蕩。
突然，謝遷忍不住笑出聲來“陛下，坊間最近出了件趣事，林蒙那小子，竟然被應天府的解元揍了一頓。”
“有這樣的事？”弘治皇帝聞言，先是一愣，隨即眼中閃過一絲寒光，那不經意的眼神中，竟隱約流露出幾分怒氣。
弘治皇帝素來仁厚，對張皇後情深義重，對百姓關懷備至，對臣子體恤寬厚，從不輕易責罰。即便是張家兄弟那樣的麻煩，他也從未棄之不顧。然而，此刻他眼中閃過的冷芒，卻讓人感受到了他內心深處的憤怒。
在京城繁華的深處，林蒙這個家夥，藏龍臥虎，才情橫溢，世人皆不知其深淺，唯有弘治皇帝一雙慧眼，洞察秋毫，卻也忍不住搖頭，這人的才，竟如脫韁野馬，狂放不羈。至於人品，那更是千回百轉，讓人既想搖頭歎息，又忍不住想上前一掌將他拍醒。明明想好好教訓他一番，卻終究化作一抹無奈，因為在這朗朗乾坤之下，他竟遭人毒手，這如何不教人扼腕？
“禦醫可曾去探望過那位仁兄？”弘治皇帝眉頭緊鎖，聲音中透著一絲不悅“應天府的解元，竟敢如此放肆……”
謝遷苦笑著搖頭“說來也奇，唐解元雖將林蒙教訓得趴下，但林蒙卻毫發無損，反而生龍活虎，四處奔波，倒是那唐解元，至今臥床不起，大夫說是遍體鱗傷……”
“……”
弘治皇帝無言地看向謝遷，謝遷也是無奈地苦笑。
劉健一時之間摸不著頭腦，而李東陽卻已會心一笑，忍不住輕咳兩聲。
這……當真是場麵尷尬至極。
暖閣之內，群賢畢至，皆為聰明之輩，一語點破，便知其中奧秘，弘治皇帝苦澀一笑，心中竟有一絲“好心辦壞事”的荒誕感“那舉人，身體無恙吧？”
“托陛下洪福，聽聞並無大礙，隻是皮外傷，隻是……聽說他們還立下了賭約。”
“嗯？”
“賭這一場大比，誰將脫穎而出，那唐解元，乃江南才子中的翹楚，而林蒙門下的三個弟子，也頗有幾分火候。”謝遷眼中閃過一絲狡黠，似是在調侃劉健。
劉健聞言，苦笑不已，卻也隻是淡淡一笑。
謝遷的言辭間，暗藏深意，還不忘朝劉健投去一瞥，這玩笑，雖是開在老友之間，卻也輕鬆自在。
在這場宴席上，南林與北林的風雲人物齊聚一堂，李東陽出自長沙府，天順八年便以狀元之姿名動京華，而謝遷則是浙江紹興府餘姚縣人士，成化十一年高中狀元，二人皆是各自地區的佼佼者，文采飛揚，一題出，文章便如春花般綻放。
至於劉健，河南人士，參加北榜，曾是鄉試第二，會試雖不甚如意，卻也足以在北榜中嶄露頭角。如今，唐伯虎與林蒙門下的三個弟子，看似平分秋色，實則南直隸的解元與北直隸的翹楚，一場沒有硝煙的較量，正在悄然上演。
林蒙的膽子之大，竟敢與人打此豪賭，這不是自討苦吃又是什麼？即便是江南鄉試中十名開外的才子，也足以與他門下的弟子一較高下。謝遷對此事樂見其成，他身為江南人士，自然想看看江南才子的真正實力。
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劉健雖有些無奈，卻也隻是付之一笑。
在弘治皇帝的威嚴之下，他擲地有聲地說道“如此掄才大典，豈能任由他們兒戲般胡來！”
一番嚴厲的斥責過後，他竟意外地收斂起追究的心思。
三位大學士深知弘治皇帝的性情，儘管言語中透露著不滿，但誰又能料到，這位陛下心中，恐怕早已湧動著難以言說的好奇，隻待揭開這場紛爭的最終謎底。
“對了，”李東陽嘴角勾起一抹笑意，巧妙地將話題轉向“今日戶部接到了一封神秘的書信，正是林蒙親自送來的。他聲稱要傳授戶部一套錢糧核算的獨門秘籍。”
話音剛落，弘治皇帝頓時眉開眼笑，爽朗地大笑起來“他竟敢教戶部核算錢糧？拿來，朕要親自一睹為快。”
李東陽無奈地苦笑“臣未曾拆閱，是戶部主簿王文安收到的。他一見信封，便怒火中燒，直言這小子是膽大妄為，竟敢挑釁戶部權威，於是……便將信件……撕得粉碎。”
弘治皇帝輕輕搖頭“不過是少年輕狂之舉，下次朕定要好好教訓他。”
然而，他們豈知，這封書信確是林蒙所寄，他協助朱厚照核算錢糧，不過是暗中助一臂之力。見戶部核算效率低下，林蒙便心血來潮，將源自13世紀意大利的《借貸平衡法》親筆謄寫，慷慨贈予戶部。
《借貸平衡法》，這一古老的記賬智慧，自意大利流傳至清朝光緒年間，曆經滄桑，成為了世界範圍內應用最廣泛、最科學的記賬方法。有了這一秘籍，戶部核算錢糧將如虎添翼，輕鬆自如。
而此刻，在暖閣之中，李東陽將此事向弘治皇帝提起，卻已化作了一段輕鬆的笑談。
正談笑間，一名宦官急匆匆地走進來“陛下，陛下……太子殿下求見。”
“噢？”弘治皇帝的眉頭微微舒展，以往都是他下令召見，朱厚照總是拖拖拉拉，今日卻主動求見，這倒是件新鮮事。
無論如何，兒子還記得自己這位父親，確實是件喜事，弘治皇帝的臉上露出了難得的笑容“叫他進來。”
不一會兒，朱厚照興高采烈地走進暖閣，喜滋滋地說道“父皇，父皇……算出來了！”
朱厚照眉宇間洋溢著自豪，昨晚他激動得一夜未眠，隻為了證明自己的實力。被打得不服氣，如今林蒙算出了答案，他就是要讓父皇知道，這不過是小菜一碟，戶部那些人還在愁眉苦臉地算珠子，豈知已是落後時代。
隻是……弘治皇帝臉上剛剛閃現的喜悅，瞬間被朱厚照的興奮衝淡了。
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