在這靜謐的林間，徐經的眼神似藏匿著千般思緒，他環顧四周，聲音低沉得如同夜風中的細語“唉，真是讓人火冒三丈，這次行動，咱們真的能勝過那林蒙的三位高徒嗎？決不能在他們之下，否則……”
唐寅眼中火星一閃，帶著一絲不屈的火花“小弟我，自信幾分。”
久彆重逢，話題自然源源不斷。
徐經歎了口氣，開始為唐寅惋惜不已“若非那場變故，今夜你我便可一同拜訪程大人。程大人，他可是今年的考官之一，你知道嗎？他對伯虎你的才華極為賞識，得知你未能赴約，他老人家遺憾至極。我們同是故鄉人，他對我是極好的，屢次派人送來請帖，邀我至程府對弈。若是你高中，有了這位禮部右侍郎的扶持，你的仕途之路，便能少些荊棘。”
徐經的話裡，對程敏政的敬仰顯而易見，唐寅聽後，心中也湧起一股遺憾。是啊，若非那場意外，自己早已成了程府的座上賓，那該是何等的意氣風發。
徐經微微一笑，眼角閃過一絲狡黠“記得大年初九，我曾特意前往程府，以三百金之重禮，求得程大人的墨寶。他那行書，堪稱一絕，那墨寶，我至今仍珍藏。下次，我帶你去鑒賞。”
唐寅聽罷，不禁對徐經的圓滑佩服得五體投地。
所謂的“乞文”，不過是文人雅士間的一種隱秘交流。士人拜訪權貴，不便送禮，便以文化之名，求得墨寶。雖不言金錢，卻是以金子為橋，溝通人心。
徐經出自南直隸的豪門，一出手便是三百金，可見他對這次高中充滿了信心，未來諸多事宜，都需程敏政的援手。
徐經感慨道“唉，若你當時在，那該有多好……”他搖了搖頭。
唐寅心中亦覺遺憾，程敏政，這位未來的高官，即便不能登閣拜相，也必將成為朝堂之上的風雲人物。如今錯失良機，等放榜之後再去拜訪，恐怕就顯得過於勢利了。
畢竟，低階官員拜訪高階官員，那是諂媚；而未入仕途的士子拜訪同鄉前輩，卻不會顯得唐突。
如今，程敏政作為考官，正忙於公務，待他閒暇，便是放榜之時。罷了……
唐寅，那個曾經風華絕代、桀驁不馴的才子，此刻雖心頭泛起一絲懊惱的漣漪，卻很快如風吹雲散。他，一個天生灑脫的靈魂，自幼便在父親的庇護下傲視群雄。然而，歲月如梭，他漸漸收斂起銳氣，開始學會在世事的漩渦中巧妙回旋。但如今，機會已如掌中的流沙，一去不複返，懊悔又能如何？他轉頭看向徐經，嘴角勾起一抹輕鬆的笑意“考罷便是兄弟重逢，何不痛飲一番，一醉方休？”
徐經眉宇間閃過一絲豪情，朗聲應道“兄弟之言，豈敢不從！”
而與此同時，歐陽誌、劉文善、江臣三人踏出貢院，寒風撲麵，吹散了他們幾個月來的疲憊與焦慮。三人相視一笑，心中各自洋溢著難以言喻的喜悅，幾個月的苦讀終於迎來了碩果累累，這難道不是命運的垂青嗎？
他們，這些老實巴交的學子，並未深究其中的奧秘，隻是乖乖地返回府中，享受著這份來之不易的寧靜。
然而，京城卻因一場盛事而沸騰起來。尤其是唐伯虎那“不錯”二字，如同一顆重磅炸彈，炸開了滿城的風煙。連唐解元都給予了如此評價，那自然是實至名歸。
京城的賭坊紛紛開盤，大多數人將賭注押在了應天府的解元身上。應天府解元，這不就是實力的象征嗎？麵對順天府的舉人，他們幾乎是以一敵百，優勢明顯。
內閣大學士、戶部尚書李東陽下令封卷，隨即，命人謄抄答題。貢院之中，依舊戒備森嚴，層層禁衛，連一隻蒼蠅都難以飛越。作為此次主考官，李東陽對這場會試的熱門人選充滿期待，尤其是那個因一場賭局而名動天下的唐寅。他曾讀過唐寅的文章，深知其才情橫溢，若能高中，未來必成大器，進入翰林院，更是如虎添翼。
程敏政負責閱題，心情頗佳。此次擔任考官，不僅為自己增添了資曆，更有望將幾位同鄉才子收羅門下。新進士們需要依靠山頭，而朝中大佬們，誰不希望自己的門生遍布天下呢？畢竟，再高的官，也需要有人扶持。
這邊考完，那邊有人火速入宮奏報。弘治皇帝掐指一算，知道時機已到。接下來，隻需等待李東陽等人閱卷，放榜之日，結果便水落石出。
此時，他正與劉健、王鼇等人議事，聽到了宦官的奏報，笑眯眯地說“這放榜的日子，還真是讓人難熬。想來王師傅，此刻一定心潮澎湃吧。”
在靜謐的官邸中，王鼇的眉頭緊鎖，如同被歲月織就的網，捕捉著那難以言說的焦灼。他的侄兒終於塵埃落定，放榜之日的臨近，宛如無形的絞索，將他緊緊纏繞。王家欲圖輝煌，便需英才輩出，方能傳承家業。王鼇眼見自己的兒孫，雖有一人高中，卻似流星劃過夜空，後續光芒漸弱，終成遙不可及的夢想。年紀漸長，自己雖無望金榜題名，卻也以舉人身份躋身吏部，成為一縣主簿，慢慢修煉，而另一位兒子，至今仍是個默默無聞的秀才，前途堪憂。
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然而，這個侄兒，卻是家族的希望之光，有望一飛衝天，光耀門楣。
王鼇誠懇地低下頭“老臣自愧不如。”
他並未矢口否認，而是坦率地承認了家族的落寞。
弘治皇帝眼中閃過一絲好奇的火花，他溫和地笑道“朕對這次的會試，頗有幾分好奇，噢，那個唐……”
“是唐寅……”王鼇接口道。
謝遷也對這位才子頗感興趣，他來自浙江，與吳中鄰近“聽說唐寅考前數月，雖臥病在床，卻依然勤奮苦讀，閉門謝客，這次考試，可謂是猛虎下山，蓄勢待發，不可小覷。”
弘治皇帝微微沉吟“至於歐陽誌三人，朕看來，他們也是不容小覷的。畢竟，他們曾受林蒙的悉心教導……”
提及歐陽誌，王鼇和謝遷不禁相視而笑。
劉健則保持著那份難得的從容，卻也不禁苦笑。
真是怕什麼來什麼。
劉健雖是北方人，但北方的文風確實不盛，這一點他無法否認。如今，南北讀書人爭鋒的態勢愈演愈烈，這讓他心中憂慮。畢竟，他是北林人，誰又願意甘願成為他人眼中的笑柄？
王鼇和謝遷之所以笑，是因為在他們眼中，歐陽誌這樣的北直隸舉人，實在不值一提。與南直隸的解元唐寅相比，簡直天差地彆。
在這場考試的風雲變幻中，江南的士人們，如謝遷和王鼇，還是保持著那份驕傲。大明開國以來，無數次證明了江南士子的實力，北林士人，似乎從未有過一戰的勇氣。而沒有了南北榜的限製，那便更是南風壓倒北風，任由江南才子恣意飛揚，而北林士子，隻能望洋興歎。
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