“聽說這次來的領主，不僅是位來自王城的貴族老爺，還是位大法師，難道說是要解剖屍體，拿活人做那些可怕的魔法實驗嗎？”
“我親戚家的一個孩子，就跟著一位魔法師當了學徒，走了好幾年之後又回來，嘖嘖，連個人樣都沒有了，據說是那位黑法師從各地騙來學徒，然後用學徒實驗自己的魔法，真是太可怕了。”
這些都是喬爾在晚上出門撿柴的時候，聽同村人聊的，有鼻子有眼，應該不假。
喬爾不怕變成奴隸，現在的生活與那些大貴族手底下的奴隸又有什麼區彆呢，但是喬爾怕變成連母親和妹妹也認不出的怪物，所以他選擇聽從母親的告誡，寧願勒緊褲腰帶，一天隻吃一點點食物，也決不在白天的時候踏出房屋一步。
因為白天的時候，那些領主的狗腿子滿村莊晃蕩，隻要見到有人出來，就立刻蜂擁而上，圍著人說這說那，要不就半推半攘地把人拉走，說是要去城堡門口錄什麼戶籍，而隻要太陽一落山，立刻全都跑得無影無蹤，逼得村民隻能在晚上出來。
“哥哥，我餓。”
套著一身不大合體的灰布衣，顯得格外瘦弱的小女孩拉了拉喬爾單薄的衣角。
孩子就是這樣，好像永遠也填不飽自己的胃。
喬爾微微歎息一聲，其實他也很餓，但家裡儲備的食物真的快要見底了，有些憂慮那些食物還能不能堅持到冰雪融化，冬天結束，喬爾還是在臉上擠出一絲笑容，道
“哥哥給你煮赤麥粥喝。”
“好啊，小婭最喜歡甜甜的赤麥粥了。”
小女孩一瞬間就開心了起來，眼睛亮晶晶的。
赤麥其實吃起來一點甜味都沒有，反而有一些苦味，因此由赤麥釀製而出的炙血酒往往具有一種特殊的苦澀風味。
苦？
什麼是苦？
生活之苦，貧窮之苦，世道之苦，這些詞彙都離她太遠了，隻要能和母親和哥哥在一起，萊婭就從來沒有思考過這些事情，就是有時肚子餓得狠了，肚子裡麵像是有人拿著小刀在裡麵攪來攪去，有點難熬而已。
正往廚房走去的喬爾渾然身體一僵，回頭望向妹妹，強笑道
“還是吃黑麵包吧，我記得昨天還剩下一些黑麵包，先吃黑麵包，等晚上的時候哥哥再給你煮粥喝。”
一點柴火都沒有了，拿什麼煮赤麥？總不能拿那些已經凍結成冰的雪水泡吧。
小萊婭咬著大拇指，猶豫了一下，點了點頭。
來到廚房裡的喬爾從垂在牆上的布兜裡掏出一塊巴掌大的黑麵包，本來就很硬的黑麵包放了一夜更是凍得和石頭一樣，還算有力氣的喬爾臉都掰紅了，才把麵包分成兩塊。
正想把其中一塊再次掰開的時候，喬爾忽然瞥到了廚房角落裡的木桶，那是他們家用來裝糧食的杉木桶，木桶上麵的蓋子並沒有準確地蓋在木桶之上，而是有些錯位。
兩大步就跨到木桶旁邊的喬爾心情忐忑地一點點掀開了木桶的蓋子，一顆怦怦直跳的心臟頓時如空蕩的木桶一樣，空落落。
誰？
喬爾咬緊牙關，泛著血絲的眼睛惡狠狠地瞪向窗外，恨不得擇人而噬。
一定是有人趁著他晚上外出拾柴的時候，偷偷溜進廚房盜走了他們一家三口活命的糧食！
陽光透過窗縫灑落在小喬爾猙獰的臉上，他生來第一次感覺到這陽光如此刺眼，冰冷。
毫無暖意的太陽緩緩西斜，直到消失在地平線的儘頭，熱火朝天了一整天的豐饒領漸漸沉寂了下來，而此時，也是另一波人開始活動的時間，以太陽升起和落下為界限，翡翠心臟農莊仿佛被割裂成兩半。
圓圓的紫月被烏雲遮蓋，出門遠比往日更遲的喬爾並沒有向農莊外走去，而是輕手輕腳地摸到小路儘頭一戶人家的窗外。
手中拿著一根長長的彆鉤，在牆角站定良久的喬爾在確定屋子裡的人已經睡下之後，緩緩抬起了如重千鈞的手臂。
“……”
手止不住顫抖的喬爾臉色扭曲，在這個末冬的時候沒了口糧會有什麼下場他再清楚不過了。
憑什麼彆人就可以偷他的，他就不能偷彆人的，天底下哪有這樣的道理？
翠玉心臟裡的人，都算是鄰居，低頭不見抬頭見，他還要叫這家的女主人一聲阿姨，一個撫養三個嗷嗷待哺的孩子有多辛苦，看他家就知道了。
可一想到晚上離開家時妹妹那個失望的表情，喬爾就感覺自己的心被誰狠狠地戳了一下，目光隨即堅定了起來。
“啪！”
一小塊冰屑準確砸在了正準備動手的喬爾腦袋上，猛地一回頭，喬爾見到了此時他最不想見到的人。
左眼下有一道蔓延至嘴角疤痕，渾身上下充滿山野猛獸般野性的少女，斜倚在籬笆上，正眯著眼睛盯著他，做口型問道
“你在乾什麼？”
似乎是看透了眼前少年的窘迫處境，少女並沒繼續明知故問下去，抬頭望了一眼天空，伸手似乎想要將天上的寶石拽下來幾顆揣進自己懷裡，少女自顧自的說道
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“原本我還想說問你借點赤麥呢，看來也不用開這個口了，我明天準備去參加領主的工隊，恩，工隊，沒錯，那個名字叫李泰特的老爺子說的就是這個名字，聽說表現好還有肉可吃，你呢，要和我一起去嗎？”
“不行！……”