鄭懷的祖上就是幫助宋太祖趙匡胤打天下的鄭恩，宋太祖登基後念其功勞封他王爵。這個鄭恩因功恃傲，不將任何人放在眼裡。有一次他喝醉酒竟然當麵辱罵宋太祖，太祖大怒找了由頭便將鄭恩斬首了。
鄭恩的夫人名喚陶三春，是當時有名的將軍。他聽到鄭恩被斬，大怒之下帶領家丁來到皇城之外討要說法，這幾乎就是叛亂了。不過當時大宋朝臣，一是懼怕陶三春的威名，但是主要覺得鄭恩作為開國元勳死的太過冤枉，出於兔死狐悲的心思大家都不願出頭平叛。
宋太祖無奈之下，隻好親自登上皇城，跟陶三春賠禮，並且許諾鄭恩的汝南王世世代代由鄭家子孫繼承，並且賜下丹書鐵券，讓鄭氏家族免於大宋律法的處罰，又在河南府境內給他們建立一座汝南莊，汝南莊有耕地千傾，卻不用上交皇糧國稅，土地產出接歸屬與鄭氏所有。
自從第一代汝南王鄭恩被殺之後，其夫人陶三春便帶著家小隱居字汝南莊。夫人陶三春立下規矩，以軍法當家法，將汝南莊打造成一個大兵營。但是鄭家世世代代卻不過問大宋朝廷的任何事情，同時，由於鄭家兵強馬壯當地的地方官員也從不招惹汝南莊。這個汝南莊就在河南府內猶如獨立王國一般的存在。
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汝南王世世代代接受宋朝廷的冊封，到了鄭懷這裡已經是第八代了。鄭懷世襲得了汝南王的爵位之後，遵從祖訓，每日操練壯丁毫不懈怠。久而久之手下練就了800“老虎兵”。
這些老虎兵頭戴虎頭帽、手持虎頭盾，驍勇善戰，有大宋開國的禁軍的氣勢。大宋開國時候的禁軍南征北戰，平定天下，是一隻真正的勁旅，除了對付北方的契丹騎兵有些困難外，算得上是中原無敵了。
鄭懷也是熟讀兵書，文武兼備的帥才，他訓練的這支人馬也是頗費了一番心思。不過即使有這麼一隻精兵在手，鄭家並沒有什麼異心。他們知道就憑借著幾百人馬，麵對宋朝的這個龐然大物，他們是不敢造次的。鄭懷的練兵就一個是祖訓要求，另外一個也是鄭家自保的資本，有這樣一支精銳莊丁在手，起碼可以讓朝廷的要想想“處置”鄭家的時候，多少有些顧忌。
到了宣和年間，天下大亂。鄭懷幾次上書朝廷願意帶兵為朝廷出力。但朝廷對汝南王一脈一直也是不放心，根本不給他帶兵打仗、為國效力的機會，反而幾次下旨申斥鄭懷，讓他好好待在汝南莊，無有旨意不可出莊。
鄭懷空有一腔報國誌卻無處應用，無奈之下，他也隻好在汝南莊內日日練兵，以作消遣。對莊外發生的翻天覆地之事也懶得理會了。好在汝南莊經過幾代鄭氏的經營，形成了一條完整的“產業鏈”，基本做到自給自足，不用與外界聯係也可生存。
汝南莊隻有一種貨物不能自產，這就是食鹽。所以即使外邊世道再亂，他們也要定期派人去外購買食鹽。
今天便是汝南莊的購買食鹽的隊伍應該回來的日子，往常購買食鹽的隊伍應該正午回來，如今已經日頭偏西了，還不見隊伍的人影。
鄭懷猜想如今莊外兵荒馬亂的，派出的采購食鹽的隊伍想必遇見了麻煩，因此他頂盔掛甲點起了百餘莊丁就要外出查看情況。就在這時有莊丁來報，說是采購食鹽的隊伍回來了，不過又帶了一直二三百人的隊伍。
鄭懷不知道怎麼回事，急忙登上莊牆往外觀看。一看之下，城外的隊伍是一隻逃難的隊伍，這隻隊伍人人麵有菜色、疲憊不堪，但是從衣著上看，隊伍中的家丁衣著雖然破爛，但是製式統一，顯然這是一個大家族逃難而來。而站在逃難隊伍最前麵的正是自己派出采購食鹽的管家鄭好。
鄭懷心中暗自抱怨這個鄭好好生不懂規矩，竟然關起莊外的事情了。
鄭懷站在高牆之上，道“鄭好你這狗才，在莊上當管家就有101novel.com多年了，這麼不懂規矩！你不知我莊從不與外人交往嗎？快快讓這些人外人，速速離去！休要在此地停留。”
鄭好來到隊伍麵前，道“王爺，這不是外人，是親戚到了。”
鄭懷怒道“胡說，我家哪裡有莊外的親戚。”
這是逃難隊伍中跑出來一批戰馬，為首一人神情疲憊、滿臉風塵，對著莊牆上的鄭懷道“兄弟，兄弟，快快開莊，是愚兄到啦！”
鄭懷看著落魄的漢子有些眼熟，卻認不出來是誰，他道“你是何人？”
那人一聽都快哭了出來，道“是愚兄柴豪來了。”
鄭懷仔細一看，卻是自己的姐夫柴豪。他心中一緊，急忙問道“柴世兄，你怎麼來了！家姐無恙乎。”
此刻鄭好哭喪道“大小姐已經身染重病，請王爺快快開莊，讓莊主的郎中調理調理吧。”
鄭懷一聽不敢怠慢，急忙道“開門，開門！”隨即，鄭懷沿著馬道拋下了城牆，去迎接柴豪。
鄭懷在莊門外迎接到了柴豪，他問道“阿姊在何處？”
柴豪一擺手，這時有家人推過一輛轎車。鄭懷撩開車簾，往車內看，果然自己的姐姐躺在車廂之內，麵如金紙，已經是氣若遊絲了。
鄭懷一見急忙道“快！快！進莊。快傳軍醫。”
鄭懷將柴豪一行人讓進了汝南莊，安頓好了眾人，又讓醫生給自己的姐姐看病開藥，安頓好了諸事後，他尋到了柴豪。
鄭懷對柴豪道“兄長，你怎麼到這裡了，阿姊怎麼得了這麼種的病？”
柴豪長歎了一口氣，道“哎，一言難儘啊！”
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