“3月6日。”
從一旁的指針之上移開，後者頓時消散在空中。
鬆軟的白色塗層餅很快便被吞入口中，男孩口中低語著某個日期，眼底深處浮現一抹希冀。
快了，很快叔叔就要回來了。
簡單的吃過早餐，攜帶好藥品盒，將其鄭重的放在腰包內，他站起身，向著門那邊走去。
一出門，金色的陽光便曝射而來。
手掌應激性的抬起，他努力的睜開雙眼，眼前的光景卻變得有些發黑，遠遠的望去甚至有些模糊。
男孩站在原地，讓自己的眼睛緩解了片刻，前方的景象變得清晰。
“該走了。”微弱的近似呢喃的聲音從口中漏出。
也許是為了避光，他低垂著腦袋，向著學堂走去。
晴朗的天空顯得分外蔚藍，金色的粒子在空中亂顫著，街道上長相怪異的綠樹伸展著葉片，枝椏杵向天空，為街道掃出了一片蔭涼地。
男孩的身影穿梭其中。
一層層陰影與光亮一擁而上，想要將其全身覆蓋，卻被那道毫不留戀的身影狠狠的拋在身後，隻能不甘的望著對方漸行漸遠。
“正值曉日，臨彆告解，謂之無妄。”直筒狀的屋子前，有頭戴青色方巾的男子見此一幕，仰頭高吟，聲音蒼茫而雄渾，眼中滿含笑意。
前方豔陽高舉，此刻，已然日上中天。
男孩並不了解身後發生之事，他隻是一昧的，專注的，低著頭前行著，很快，他的耳邊傳來一陣熟悉的聲音。
啵。
穿過屏障，他抬起頭，前方是依舊處在花香和綠柳包圍中的一間明色的屋子，遠遠的望去，甚至令他產生幾分陌生感。
“呼。”長長的吐出一口氣，他繼續邁動腳步。
接觸到大門，後者無聲而開，走入其中，他的身體忽地一頓，前方出現一道熟悉的高大身影。
“走吧。”
周濤平靜的目光在他身上一閃而過，絲毫不曾提起他這幾日無故曠課的事，隻是神態自若的轉過身，像一開始一樣，為他在前方帶路。
“”他的呼吸一滯，不禁咬了咬牙，眼底閃過一絲黯然之色，果然，除了叔叔沒人會在乎自己。
他並沒有賭氣般的扭頭離開，而是一聲不吭的跟上對方，畢竟，來都來了。
心中閃過這種無所謂的想法，他邁動腳步，心情反而覺得輕鬆了很多。
走過長廊，走過階梯，周濤推開門，身體隨即閃向一邊，單手伸出，迎著齊休詫異的目光，他的臉上浮現一層淡淡的笑意。
“我是老師，你是學生，不是嗎？”
“”齊休猶豫著點點頭。
“那就進去吧，這是你應有的待遇。”周濤的麵容變得柔和，他的手掌一轉，手指伸出，對準大開的門，聲音也在同一刻變得洪亮。
“”齊休口中低喘著，壓下心中那洶湧的情緒，他轉過頭，沒有去看男人那仿佛帶著溫度的眼睛，徑直走進了教室中。
“真慢啊，難得我們準備好了，你卻沒來，這是一種極其低效的行為。”
“在這裡的話，該說歡迎回來，才對。”
“黛綺詩小姐說得對！”
“稍微尊重一下自己的言行如何，還有，你確實讓我們久等了。”
“也不用說那麼多吧，在這裡就直接說，全員集合之類的。”
“真遺憾，我們都不是那麼熱情的人，是做不到的事。”
“天呐，竟然有人這麼誠實，真是嚇到我了，哥哥。”
“這也是我們之間的不同吧，在這裡要再思考一下”
“嗯。”
利安單指按著眼角，語氣顯得極為嚴肅。
黛綺詩頭顱微點，緩慢而柔和的音調緊接著響起。
遠山一如既往的讚同著前者的意見，目光卻望向這邊，眼中帶著鼓勵之色。
艾庫斯略微告誡了一番自己的姐姐，眼神平靜的點點頭。
薩波塔雙手大張，臉上帶著親和的笑容，絲毫不掩飾自己的友好態度。
基爾夫搖搖頭，指出了前者的缺漏之處。
雷頓嘲笑著前者，雷曼反而露出沉思之色，相比起莽撞的弟弟，他更喜歡總結經驗教訓，讓自己得到進一步的成長。
偏離眾人幾步之遙的是神色冷淡的安吉拉。
後者淡淡的瞥了這邊一眼，便轉過了頭，沉默的站在原地。
而在聚集起來的眾人中，則是一道被白布包裹著，看上去像是什麼棍狀物的東西。
“你們這是？”齊休不由停在原地，眼中滿是困惑，他不明白，這些人到底是想做什麼。
“咳，既然人到齊了，那就快些開始吧。”身後傳來了周濤提醒般的話語，與此同時，隨著門合攏的聲音，輕微的吐息聲在齊休後方響起。
齊休心中明白，對方現在就在自己的身後。
眾人對視著，最終將目光對準站在最前方的兩人。
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利安與黛綺詩眼神交流著，而後女孩輕輕的搖了搖頭，將主導權讓給前者。
“那就由我負責主持這次的增壽儀式吧。”
利安板起臉，儘力讓對方眼中的自己變得有威嚴，他先是環顧一周，眾人自無不可的點點頭，默認了對方的領導權。
安吉拉沉默著，利安的目光也從對方的身上一略而過，沒有主動問詢對方的意見。
利安轉過身，一雙明亮的眼眸注視著這邊，表情變得稍稍柔和，咬字清晰的話語從口中吐出。
“在我們的學堂中有一個不知從何時興起的習俗，那是一個被稱為增壽儀式的活動，從我們入學開始，一直到五段生畢業。”
“傳聞中，隻要可以育出最後的成品，畢業生的前路就會無比順利。”
利安的手掌在空中一揚，臉上洋溢著自信十足的表情。
雷氏兄弟與薩波塔、基爾夫四人起身走到四個角落，手指各抓住白布的一角，目光望向這邊，等待著對方的口令。
黛綺詩與艾庫斯、遠山站在一旁，安吉拉則離得更遠，幾人的目光也同時放在白布之上。
“老實說，即便是我，也沒有想到真的能做到這一步。”利安輕聲一歎，雖還隻是個孩子，眼中卻不由浮現一絲唏噓。
在聯邦中的孩子，本就是聽著父輩們的奮鬥而長大的，自然也會期待著自己的未來，對於可以增長時運的增壽儀式自然是無比在意。
可惜實在是太難了。
呼啦。
白布被高高的拋飛，露出下方的本體。
齊休頓時望向那邊。
那是一株通體碧綠，宛如美玉的綠色長棒，它的底端長在泥土中，四周是環狀的灰色圓盤，表麵不時閃過一層冷寂的光芒。
“增壽樹，起始隻是一道雜草般的綠芽，在經過數周的培育後，便可以發芽，再經過一個月的生出，便可以長出‘一節’，成為增壽苗。”
“因為那個傳聞，所以每個學生入學後，都會被授予一顆增壽樹的種子，以及相關的培育指南。”
“隻不過，卻不是每個人都能培育到最後。”
身後周濤那醇厚的嗓音傳來，為並不了解這點的齊休解釋著。
“就像老師說的，在成長為四節之前，增壽樹並不稀有，也極好養活，哪怕三天半月澆一次水都可以，生命力可以說極為頑強，但是——”
利安長吐一口氣，麵上露出糾結之色，雖然語氣依舊平和，卻隱隱帶著一絲不甘。
“在那之後，就完全不一樣了。”利安嘴角抽搐著，無比複雜的目光看向眼前的‘七節增壽樹’，眼中露出豔羨之意。
曾經他也有一顆六節樹，後來，沒了。
“多了一毫，死掉了。”黛綺詩語氣依舊飄忽，聽起來卻讓人有一種憋屈的感受。
“嘿嘿，我就沒養。”遠山自豪的宣布道。
“我送出去了。”艾庫斯移開視線，口氣有些言不由衷。
“味道不錯！”薩波塔豎起大拇指，露出爽朗的笑容。
“那天，我很累。”基爾夫表情沉重，想起自己精心照料，甚至為此都不去和薩波塔交流的艱辛過往，隻為了全身心培育增壽樹。