“哦！是家中邊乾農活邊做些活計的長工吧？”
古時有這麼一類失業的農民，借彆人的地來種收入則是大部分給地主，自己隻留個口糧。
這類人即稱為佃農。
佃戶的生活是十分貧苦且拮據的，一但有些閒空一定會去找個活乾。
或是在城中做些泥瓦活，或是在碼頭、倉庫等地做些搬搬抬抬的事情。
有的時候地主老財會突然良心發現，管他們一天的夥食。
當然了，這一兩頓飯可不是白吃的，而是要在地主家乾些活才行，讓騾子呀馬呀的大牲口都歇一歇。
什麼轉磨盤、修房頂、砍柴、燒火的事情全都做，幾乎與奴仆無二。
石奇川笑道“正是家中長工。老夫是個不肖子孫，隻知花銷卻不知積攢家業，敗了許多的祖產，能留下來的就隻剩那兩屋子的書與幾百畝田了。可我一個人又種不過來，隻得雇傭些佃戶幫忙，那佃戶女眷燒得一手好菜，我還讓她做了廚娘，也算是個生計。”
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劉夢棣隨口問道“那您平日裡……”
“當然是營經印書局了，我若是不盯管著，他們得翻了天去，是什麼都敢印！”
劉夢棣伸出手指指著石奇川剛剛帶回來的擔柴疑惑地問道“那這個……”
石奇川看著那擔柴卻是哈哈大笑了起來“你不會以為我真是個樵夫吧？這可不是用來燒火！”
“不是麼？”
石奇川笑道“非也！此乃是棗木，老夫外出即是為了尋它。彆看枝條細了些，這一挑可值不少銀子呢。我歹說好說卻是如何也便宜不下來，最後隻饒了我一支紫竹簫。”
“您要這些棗木做甚？難不成想做副棋子？”
“小友不知呀，老夫近日正在研發一種活字印刷之術，隻要老夫研製成功，便可得此印刷之便利，將來的書可就不是這個價了！能底上許多，可讓人人都買得起書、看得起書！”
印刷術的前提是廉價紙張，雖然紙張在漢代蔡倫的手上進行了改進，但還是十分昂貴，甚至出現了“洛陽紙貴”的事情。
漢末三國又到南北朝幾乎全是亂世的代名詞，民生都得不到保障更何況是改進民用技術呢。
所以製紙技術直到唐朝的時候才得到了進一步發展，也是那個時候紙張傳入中亞，後來才傳進歐洲。
也正是因此，唐朝這才普及了雕版印刷。
活字印刷在五代十國之後的宋朝就被發明出來了，這是時代的推進力，不是個人意外發現，即使沒有畢昇亦是有彆的人能造得出來。
劉夢棣問道“潛淵先生要做活字印刷？”
“小友亦知此活字之法？”
“晚輩愛看些雜書，曾在前朝的一本書裡見過周世宗柴榮曾想過做出此物來。書中提及他確實是做出來了，但當時臣子們皆言此乃奇淫技巧，甚至有大臣說要燒了此物，要不然就撞柱而亡，最後周世宗不得已，隻得將此物深藏，後來此物亦是不知所蹤。”
石奇川笑道“的確是發生過此事。活字印刷若是出世，書卷之物必然為之物賤，那些把持了文林的世家子弟怎肯讓此事發生。他們絕不會讓民間百姓輕易得到書卷，以便讓世家豪門世世舉仕而不給平民百姓一個出人頭地之機會。此非儒者之行也！老夫就是要破一破此事！”
劉夢棣言道“活字之時得用鬆香、臘油固之其模，棗木雖堅，一乾一濕，一冷一熱，不肖多時必會開裂損耗！或用鐵鉛或用銅錫才是。銅錫貴而鐵鉛便宜，小生還是覺得用鐵鉛為好！”
石奇川一聽，深吸了口氣說道“小友你是真懂呀！來來來，坐下說話。”
石奇川拉著劉夢棣的客座坐下，二人隔著茶幾說起了話來。
“老夫弄這些木料隻是用來先試試模，等外模弄好了，先試印點東西，然後再換鐵鉛的。小友也知，篆刻是能刻出小字來的，但讓鐵匠鑄出這麼小的字那可是不易呀，得找好工匠去！我聽說工部有一位姓趙的郎中最善機巧，想來他能做到！隻是……我這人就不愛與官場中人走動，除了禮部的沈尚書。誰知……”
劉夢棣笑道“誰知朝廷裡派係林立，即使沈禮部貴為尚書，作為四爺黨的一員亦是無法說服那在工部的五爺黨趙郎中為其製此活字？”
工部尚書周元甲與侍郎崔通是五爺黨，但另一員侍郎薛峻卻是太子黨，即薛貴妃的哥哥。
五皇子是薛貴妃生的沒錯，但薛峻卻主要站在太子的一邊，這讓五皇子極為不爽。
而四爺黨最近又與太子黨走得很近，五皇子又不敢把氣撒在薛家乃至太子黨的身上，所以就隻能與四爺黨為難了。
四爺黨的任何要求，五皇子這裡都不可能會同意，不叫那趙郎中去幫忙是在情理之中的。
石奇川一拍茶幾上的琴盒說道“誰說不是呢！小友果是智能之士，總能一語道破乾坤！呀，還沒問小友姓名呢！”
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