“老爺，您確定這就是派給我們的神甫？我怎麼覺得他一點也不像是上帝的使徒。”羅恩說罷又扭頭看了一眼爬在黑騾背上醉得東倒西歪的堂區神甫哈米什?馬修。
哈米什已經跟著亞特的隊伍往南行進了三天，剛和亞特幾人見麵的時候，這個家夥還保持了一個神職人員的嚴肅和清修，但是隨著離盧塞斯恩越來越遠，他的本性就開始不斷暴露，一開始隻是在休息的時候一個人偷偷摸摸地躲在一邊喝些葡萄酒，這倒無傷大雅。慢慢地這個哈米什和安格斯這個嗜酒的家夥打成了一片，兩個人都對酒有特殊嗜好，尤其是烈性麥酒，但是這個叫哈米什的家夥酒量著實不好，還沒喝上幾大杯麥酒就開始醉了，絲毫不顧一個神職人員的莊嚴肅穆，經常倒頭就睡。
結果一路走一路喝一路醉，這個家夥用趕路的時間睡覺，再用睡覺的時間醉酒。同行的人都一致認為亞特是被修道院院長給騙了，這根本就是從大街上隨便拉來的一個酒鬼剃了半圈頭發塞給他們充數的。
但是有兩個人卻對這個率性神甫的看法不一樣。一個人是安格斯，他在聖團中做過軍士，和教會的神職人員交集頗多，他最厭惡那些做作虛偽的神職人員，那些整日一臉嚴肅的“聖徒”背後不知道乾了多少糜爛之事，反倒是這種率性的家夥才是真正的“清修”之人。另一個喜歡這個神甫的人就是亞特，在和哈米什接觸的這幾日，他發現這個外表不羈的家夥其實是一個飽學之士，他對聖經教義地領悟非常透徹深淵。
不過山穀中領民們需要一個有使徒樣子的神職人員為眾人帶去上帝的光芒，所以亞特還是得想辦法讓這個家夥改一改這種放蕩不羈的性格，至少在信徒們麵前要保持一個上帝使徒的樣子。
亞特回頭看了一眼爬在黑騾上昏睡的哈米什，笑著對羅恩說道“他絕對是一個無比虔誠的上帝使者。”
…………
蒂涅茨郡城，守城衛兵急急跑進領主大廳向彼埃爾子爵報告哨騎隊發現城外三英裡處一支十數騎的騎兵隊伍正朝城中走來。
“那支隊伍有沒有打出旗幟？”彼埃爾子爵鎮定的問道。
“哨騎說沒看清，好像是黑底紋章旗，騎兵全都身穿黑色披風。”
“黑底紋章旗，黑色披風，難道是那個家夥回來了？”彼埃爾自言自語道。
“行了，應該不是敵人，讓北城守兵謹慎些就行了，不用關閉城門。”彼埃爾說著穿上了熊皮大襖，係上裎帶掛了劍出公事房叫過侍衛跨上馬背朝北門奔去……
彼埃爾登上城頭，抬手舉眉眺望了一眼越來越近的騎兵隊伍，漸漸看清了騎兵隊伍的方旗紋章旗幟，對身旁的守城隊長擺了擺手，道:“是巡境隊的人，亞特那個家夥晉升騎士了，一會兒把他帶進我的公事房來……”
…………
“亞特，你沒讓我失望！我知道你能在戰場立下戰功。”彼埃爾給坐在公事桌對麵的亞特遞上了一杯葡萄酒，然後拿起自己的酒杯輕輕碰了一下，一飲而儘。
“那麼，現在我該正式稱呼你為亞特騎士了？”
“子爵大人，我應該感謝您，若不是您給了我一個機會，我現在還在邊境清剿山匪流寇。”亞特說得很真誠。
彼埃爾子爵笑著搖了搖頭。
“你說你有兩塊采邑？其中一塊是溫切斯頓莊園嗎？”
“不不，溫切斯頓莊園已經封給了迪安，我的采邑是南部邊境橋頭的稅卡和南部卡梅爾山脈東側的一片峽穀荒地。”
“我也猜到了溫切斯頓莊園不可能封給你，三個月前迪安的父親已經開始四下活動，連我這兒他都來過。溫切斯頓莊園周邊土地肥沃，若是能遇到精明的領主經營，定當能變成又一座富庶的莊園。不過就算得不到溫切斯頓，那也不該就分封給你幾塊廢土呀？你的采邑是不是也太～～”彼埃爾沒有說出後麵的話，因為現在已然定局的事情多說無益。
彼埃爾轉移了話題，道“你也不必太過失望，畢竟能晉升騎士並受封領地對於一個剛剛冊封見習騎士不久的平民來說已經夠幸運了。我看了你的文書，你現在還兼任宮廷南境巡境官，宮廷命蒂涅茨城供養你轄下巡境隊中五名常備士兵，這件事我答應下了，但是拿了我的錢糧就得替我辦事，你要讓你的巡境隊發揮它應有的作用。最近南方的山匪流寇們趁著東境戰亂各處兵力空虛之際很是猖獗。去年深秋時一支從北邊來的商隊在萊恩莊園南方的一片樺樹林中被一群強盜打劫，商隊中被當場斬殺八人，所帶貨物也被劫掠一空。事後我帶人去查看過，死者的創傷幾乎處處致命，這些家夥不是一般人，我懷疑是逃兵或是悍匪。”
“如果我們說的是同一夥人的話，那夥強盜我是接觸過的，當時我剛赴任巡境官，也是在那片樺樹林中，被那群強盜追殺了整整一個下午，最後我還是趁著天黑才躲過他們的追殺。那群家夥戰力不凡而且軍紀嚴明，我當時也猜測是軍隊中出來的人。”亞特回想起當時在樺樹林中被追殺的情景，那種被一群餓狼追著撕咬的感覺讓他記憶猶新。
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“現在郡中有六夥大的群匪和十餘支小股盜匪流寇隊伍，他們主要盤踞在南北商道和東西馬車道兩條路線周邊，每一處山丘密林都可能是他們的巢穴，現在他們除了劫掠過往行人商販，甚至開始公然劫掠一些小的莊園聚落。大部兵力派遣去東境作戰以後，我在蒂涅茨郡城中的守備兵力僅有一百多人，我也不可能把所有的守備軍隊都派去清剿盜匪。既然現在你回來了，這件事就交給你去關心吧，我除了定期供應給你五個士兵的軍餉糧草，我還給你調撥十支鐵頭翼矛、十麵盾牌、五柄武裝劍、兩張牛角弓、三套皮甲以及兩千芬尼軍餉，另外我再傳令全郡各軍堡莊園村寨全力配合你清剿盜匪，隻要你能從領主們的錢袋中征到治安稅也隨你去做。我隻需要你在小麥秋收之前給我交上三十顆盜匪人頭，如何？”彼埃爾已經被郡中肆虐的盜匪弄得煩不勝煩，這些家夥穿行在崇山峻嶺和密林深穀之中，出入無常行蹤詭莫，彼埃爾幾次發兵清剿都隻是在斬殺了幾個小嘍囉後無功而返。
“既然我接下了巡境官的職務，必定會忠於職守，何況子爵大人如此慷慨，我定將不負宮廷和大人的厚望。這次從戰場歸來，我就打算組建一支專門的巡境隊伍，專職於清剿郡中盜匪，暢通南北商道。大人您撥付的武器我照單全收，另外我還想向大人提出兩個小小的請求。”亞特本就打算繼續訓練軍隊清剿盜匪，現在能得到彼埃爾子爵的支持也是意外之喜。
彼埃爾子爵也是一個直爽之人，道:“武器盔甲我隻能給你這麼多，士兵我比你還缺，錢糧我也是儘量擠，再多我這邊就得餓肚子了。其他的你儘管說，能滿足你的我儘力就是。”
“武器錢糧和士兵我不會再開口了，我想要您允許我做兩件事，第一個是允許我在郡中招募流民青壯，我現在有自己的騎士領地，我需要人去山穀中替我開荒種地。”
“沒問題，我答應。”
“第二個請求就是我想為巡境隊找一塊駐軍營地，地點就在萊恩莊園南方二十英裡處南北商道旁的一處巨石堆中，那裡靠近商道，又處於南北東西道路叉口，方便巡境隊四下出兵巡邏維持治安。
“那個地方在無主荒原中，劃給你的巡境隊駐軍也行，隻不過那周圍沒有耕地也沒有樹林，怕是駐守在那裡你連生火做飯的薪柴都需要從遠方運送。”
“這些事我自己會解決。”
“那就行，這個條件我也答應了。”
“多謝大人！”亞特站起來朝彼埃爾子爵輕輕一鞠躬。
“一會兒你去書記官那兒交接一下文書，我就不送了你們了，你自行離去吧。”彼埃爾子爵放下杯子說道。
…………
“羅恩，帶幾個人去城外招募青壯流民，這次我隻要青壯，最好是孤身男人，如果有半大孩子的流民家戶也可以招募進來。另外再派人去城中購買一些鍛造武器的精鐵。”
“軍士長，你隨我去武器庫領取彼埃爾子爵大人撥付給我們的武器裝備，以後我們還要擴軍，現在能多備一些是一些。”
亞特出了大廳，邊走邊對等候在大門外的羅恩和安格斯吩咐道。
一天過後，十三個騎兵護著一位黑袍神甫領著十來個青壯流民扛著一批武器裝備和少量糧食物資往南方奔去。
接下來的行程並不是一帆風順，沿途的情況正如彼埃爾子爵說的那樣，一路過來已經有好幾波影子出沒在隊伍四周，不過因為隊伍有十幾個騎兵護衛，所以那些家夥隔著很遠就四散奔逃了。
“大人，那夥強盜肯定不是普通人。我看了他們背後有騎著戰馬的人在指揮跟蹤。”安格斯打馬趕上了走在隊首的亞特。
“他們當然不是普通盜匪，你看到的那個人是萊恩莊園的管家。”亞特眼中閃過一絲殺意。
“萊恩莊園？大人，您是說那些強盜是萊恩莊園中的人喬扮的？”安格斯有些不敢相信。
“對，那個胖管家的樣子我不會記錯。”
“軍士長，您是沒見過那個莊園主的凶殘樣子，前麵我們全家隨著流民大隊逃難至此，那個莊園主直接帶兵對流民們進行劫掠屠戮，若不是我們跑得快，現在已經成為一堆白骨或是莊園中的奄奄一息的農奴了。”羅恩對在萊恩莊園外的遭遇還耿耿於懷。
“大人，既然是一群雜種，我帶人去把那個家夥抓起來殺了！”安格斯一路過來被人跟得厭煩，早就想衝過去對那些餓狗一樣的尾巴一頓砍殺。
“軍士長，我會讓你殺個夠的，不過不是現在。”亞特用馬刺踢了踢馬腹，身下戰馬輕嘶一聲加速向南衝去。
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