十月，暑氣消退，陣陣輕風吹拂著勃艮第伯國南境的邊境要塞城市蒂涅茨。
天氣雖已微涼，但是蒂涅茨郡城卻一片盛夏般的火熱景象。
從七月初宮廷頒布募兵令（注）到十月初應募者開始從四麵八方聚集蒂涅茨郡，短短十來天蒂涅茨郡城外搭建的東部軍團臨時營地已經住進了六百多應募士兵，前來報名應募的人日日不斷，臨時營地一再擴建，招募官們抹著額頭的汗水為應募者登記造冊簽訂契約並根據其特長編入各隊。（注:募兵以花錢招募職業士兵為主，不同於服兵役的征召兵。募兵通常由官方供給糧餉，應募者多為自備武器盔甲的自由戰鬥者。）
不過比應募官們更忙碌的還有兩波人，一波是負責維護蒂涅茨郡城及周邊治安的治安隊和郡城守備兵（郡兵），城外軍團營地前來應募的“自由戰鬥者”大都是聞著血腥的惡臭和銀幣的芳香而來的，這群手裡有武器盔甲的家夥可不是什麼善類，或許昨天他們還是扛著刀劍錘斧靠著攔路打劫為生的盜匪……
為了不讓前來集結應募的家夥擾亂郡城及周邊的安穩，彼埃爾子爵將全部治安隊和半數的郡城守備兵都派到了營地和附近維持治安或是組織巡視周邊鄉村莊園，整日腳不沾地自是忙碌。
另一類忙碌的人自然是小商販和職業女人，他們是營地的另一個主要組成部分，人數已經接近兩百，而且數量還在增加。有人的地方就有交易，宮廷在東部軍團正式集結成軍之前是不會給這些前來應募的家夥糧食物資的，所以應募者必須自掏錢袋養活自己。那些窮酸一些的“自由戰鬥者”會從城中或小商販手中購買糧食熏肉和菜蔬瓜果自己在營地中生火做飯；而大多數人都是在小商販們用破爛氈布搭建的棚子裡交上幾枚銅幣換取一大碗加了肉糜的麥粥和清水，錢袋鼓囊些的職業傭兵還會多花幾枚銅幣讓小商販們拿出幾杯自家釀製的劣質麥酒和一盤蘋果燉豬排。
職業女人更不用講了，隻要有獨身男人聚集的地方，無論如何也少不得她們的影子——遞上兩枚銅幣，牽起心怡的豐滿胖婦，找到一處適合的“戰場”，在旁人熟視無睹或熱情圍觀中伴著激烈的起伏耕耘灑汗，完事拎起蔽褲徑直離開……
亞特一行是不喜歡這個場麵的。拋卻混亂不堪的場麵不講，僅僅是近千人排泄糞便屎尿所產生的氣味就夠得受了。這裡不是貝桑鬆，根本沒人考慮城市病疫的問題，所以在軍隊集結之前不會有人管理營地眾人的吃喝拉撒，這些粗魯慣了的家夥隨處拉撒屎尿，根本不在意自己的枕邊是否有一大堆糞便相伴。
“上帝，這可～真t臭！這些混蛋就不能稍微跑遠一點處理屎尿嗎？非得像群牲口一樣！”菲利克斯捂著鼻子看著這個龐大的集結營地，忍不住一陣埋怨。
亞特也不想多待片刻，這個時代的人就是沒有絲毫講究的習慣，平日人群稀疏也就罷了，儘管大家都隨意傾倒糞便也還能被輕風吹散惡臭，隻要不介意鞋子沾滿糞泥也能忍過去。可是一到這種人員集結的時候，肮臟惡臭就成為了縈繞不去的魔鬼。
“行了，讓大家不要進入營地，告訴斯賓塞今晚我們自己找塊乾淨些的空地紮營。”亞特對身邊的一個士兵吩咐道。
“巴斯和羅恩帶著士兵跟輜重隊去安營紮寨，哨騎隊自行放馬飲水，弓弩小隊負責哨衛戒備。”
“奧多、安格斯，你們兩個隨我進城，我們去看看領兵的那群貴族是否已經到了蒂涅茨。”
說著亞特就輕夾馬腹朝蒂涅茨城走去……
…………
“我就知道你會聞著血腥味前來加入南下軍隊，像你這樣不安分的家夥如何能安靜地待在自己的騎士采邑中甘當一個踏實的領主。”蒂涅茨城中領主大廳公事房，彼埃爾子爵萬忙之中抽空接見了亞特。
“彼埃爾大人，您對我好像有什麼誤會吧？”亞特從懷中取出兩顆成色上佳的珍珠放到了彼埃爾子爵的公事桌上。
彼埃爾撥弄了兩下桌上的“貴重禮物”，雙指捏起其中一枚最為閃亮的珍珠舉到額頭上方對著窗戶仔細端詳了一會兒，笑說道:“東西我收下了，但是你彆指望用這些東西把我嘴裡難聽的話堵回去。”
亞特識趣地答道:“當然，我願意聽取您善意的忠告。”
彼埃爾將兩顆珍珠放進了桌上的一個木盒裡，嚴肅地盯著亞特說道“有些事隻有當著你的麵才能講，不好聽，但是你不得不聽。”
亞特端正了坐姿。
“第一件事，是關於你和迪安家族的糾紛。這件事情我不想去深究誰對誰錯，我隻關心結果。你們兩個一同受封的騎士在不到一年的時間居然就開始內鬥廝殺，還死了不少人。侯爵大人對你們兩個都不是很滿意，如今伯國正是需要士兵增強軍隊的時候，你們兩個受侯爵大人親自冊封的騎士居然忙著內鬥這實在讓人無法接受～不管你們最終勝負如何，我不希望這樣的事情再發生在你們的身上。”
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亞特聽完不以為意，反正如今已經做了，也沒吃虧，至於侯爵大人的怒意那根本就不是針對兩個不起眼的小騎士的，鮑爾溫伯爵和貝爾納伯爵兩位宮廷重臣之間的內鬥才是讓病危侯爵頭痛不已的煩惱。
“第二件事，關於你的軍隊人數問題。一個采邑騎士擁有接近一百個常備士兵，連擁有更多領地的男爵都不一定能維持這樣一支規模不小的軍隊，何況一個小騎士，你來信說已經裁汰掉了一半的私兵，但是他們卻成為了你商隊名義上的雇傭護衛。僭越權力豢養超額領地私兵，你是想乾什麼？你要記住你不是沒有封地的遊俠騎士。”
“我知道你想說你的士兵沒有占用宮廷和郡中的一分糧餉，你手中軍隊多寡與旁人無關。但是亞特，我告訴你，你已經引起旁人的忌憚了，而且已經有人向宮廷告密，揚言你想豢養私兵吞並彆人領地，甚至有傳言說你的野心著實不小～～～”
亞特聽罷有些激動，反駁道“大人，以上帝的名義，我對侯爵和宮廷的忠心是有目共睹的，宮廷需要我拱衛邊境，我即召即到；宮廷需要我維持治安，我拚命剿匪；宮廷需要我南下參戰，我沒有絲毫遲疑。我自認為無愧於心、無愧於封主、更無愧於上帝。”