三月的夜晚，寒氣依然浸骨。
勃艮第伯國南方邊境的這座小鎮剛剛結束了一場規模盛大的晚宴。
作為領地主人的亞特幾乎搬空了小鎮中所有儲備的啤酒果酒和熏肉菜蔬，讓兩支艱苦行軍作戰數月的數百士兵酣暢淋漓地吃喝了一晚。
亞特更是帶著手下的幾個指揮官親自在集鎮中的那座旅館中為查瑞斯騎士及其軍隊指揮官舉行了私宴，酒水有限，亞特和奧多安格斯等人並沒有開懷暢飲，而是將珍貴的高檔酒水讓查瑞斯等人儘興。
漂泊數月，如今回到自己的故土，軍官士兵們都十分輕鬆，所以宴會一直持續到深夜方才結束
深夜，熱鬨了一整晚的小鎮終於安靜下來，邊境小鎮駐軍指揮官西蒙單手端著一盆冒著白氣的熱水用腳掀開了安紮在哨站中的營帳門簾，邊進邊對坐在一張木凳上的亞特說道“大人，查瑞斯爵士他們已經安排進旅館中住下了，其餘的士兵也都住進了軍寨中搭建的帳篷裡。”
西蒙將銅盆盛著的熱水放到了亞特的跟前，“這是您要的熱水。”
“要不您還是去旅店中住吧，我讓人把商客趕出來，給您騰出一間客房就是。”西蒙勸道。
為了優先滿足查瑞斯爵士和手下幾個指揮官的住宿需求，亞特並沒有住進集鎮中的那家旅店中，而是在哨站裡緊挨著庫房搭起了營帳。
“西蒙，我們還指望著靠那間旅店賺錢的，在經商一途中，客人就是上帝，你要是趕走了這個客人，或許他以後就不會再光顧我們的旅館，那我們就失去了一條賺錢的門路。”亞特拒絕了西蒙的建議。
“那要不您住進我們的營房，我和士兵們去和軍寨中和夥計們擠一擠。”西蒙又考慮讓亞特住進自己的營房。
“得了吧，你們那個窩裡除了虱子就是臭蟲，我還真住不下去。再說了，我可不能占了士兵們的窩棚，讓夥計們寒心。”亞特又拒絕了西蒙的建議。
“要不～”
“停停停～你又不是輜重官，那麼關心我的住處乾什麼，我就住這兒，挺好！”
亞特打斷了西蒙的話，指著腳下的冒著騰騰白氣的熱水，道:“有了這個東西，在哪兒我都能睡得著。”說著就脫下了濕漉漉的牛皮長靴，將有些泛白發腫的腳放進了熱水中，一臉的享受。
閉眼享受了一會兒熱流上湧的舒適感後，亞特睜開眼睛看著西蒙，問道:“西蒙，今天宴會上大家誇你的話都聽見了？”
西蒙會心的笑了一下，謙虛地答道:“都是長官們過獎了，我隻是做了您和老管家交代過的事情。”
亞特點了點頭，滿意地說道:“我要求你們做的事情並不簡單，你能做得如此優秀我很滿意。這也證明當初我沒選錯人。”
“大人，這裡麵也有本傑明兄弟的一份功勞，如今我隻有一隻殘臂，很多事情都是本傑明兄弟親自帶著大家一起去完成的。這不，這會兒本傑明還在忙著給友軍士兵和我們自己軍隊的長官和士兵兄弟們安排住處。”西蒙不忘替手下的兄弟表一份功勞。
“你們做得都很不錯，我也很欣慰。等我這次從東境歸來以後給你們敘功。”
“多謝大人。”
寒暄鼓勵了幾句，亞特進入了正題，道:“難得能安靜下來，你就順便給簡單地我講講這段時間邊境這邊的情況吧。”說著亞特將身邊另一張木凳推給了西蒙，示意他坐下說話。
西蒙拉過木凳坐下，緩緩答道:“大人，哨站這邊的建設您都已經看見了，我給您講講最近發生的重要些的幾件事吧。”
“行，你說說。”
“先向您稟報一下最近幾個月哨站征繳的過境商稅。從去年十月到今年二月末，四個月時間我們一共收繳了一萬三千四百二十一芬尼的商稅，但是由於要修建房舍、采買器具、招募流民以及哨站駐軍和吏員等人的吃喝用度，除去支度後一共上交給山穀民政七千二百芬尼，稅吏那兒有賬目文冊可以核查。這點錢確實不多，但也是因為入冬以來過往的商旅車隊驟減引起的，等到春夏來臨之後商稅數額肯定會激漲。”
亞特點點頭，道:“目前邊境的商稅數額雖然是少了點，但是勝在穩當。以後商道繁榮以後商稅數額自然會多起來的。對了，有沒有商旅車隊拒絕繳稅或是避稅越境？”
“有！上個月我們的巡邏哨兵就抓到一夥企圖從下遊偷渡越境繞開哨站的商隊。我把這些人抓住以後直接扣押了他們的貨物，人也關了兩天，逼著他們繳納了十倍的懲戒商稅後才放他們離開的，我告戒他們若是再敢逃稅，等待他們的就不僅僅是關押幾天懲戒了。”
“嗯，你做得很好。對這些敢逃稅的就要心狠一些，免得他們以為我們是吃白食的軟蛋，不過也不要把肥羊一刀給宰了，我們還得留著他可能剪毛呢。”
“那你們有沒有遇到過硬闖哨卡的商隊？”
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西蒙來了勁，“有！去年深秋有一支自稱是北方某位貴族的商隊，仗著有人撐腰且商隊護衛強悍，直接衝了我們的哨卡，還打了我一耳光。”
“怎樣？你們打回去沒有？”
“當時對方人多勢眾，我們忍下了一口氣，等那支商隊過去以後我們繞道快馬飛報了巨石鎮駐軍。結果那支商隊在巨石鎮北方的荒原密林交界的地方被一支突然出現的大股盜匪襲擊，死了好幾個護衛，貨物也被搶去了不少。”
“沒拿到我的繳稅文書就想安安穩穩地經過我的領地？門都沒有。”亞特狠狠道。
“是的大人，自那以後就很少有商隊敢無視我們的存在了。不過貌似也有人向郡中狀告我們暗通盜匪，郡中也派人來查實過～”
“不用理采他們。”亞特說道。
提到蒂涅茨郡，西蒙補充了一句，“大人，說道郡中，我還想起一件事。”
“嗯？”
“蒂涅茨郡城曾兩次派人到邊境哨站收取稅賦，但是我都拒絕了，他們揚言還會再來，直到我們繳納賦稅為止，這群人拿著彼埃爾子爵的手令，不好對付。”
宮廷隻答應不征收亞特兩處采邑的土地稅賦，但是遊離土地的商稅問題就沒明確了，所以眼紅的蒂涅茨郡才會派人向哨站征收賦稅。
“如果下次郡中再有人來，你也不必與他們周旋了，你就讓他們親自來找我！”
“好，大人。”
“那我再給您講講哨站這邊商貿貨物的事情。經過薩爾特和羅倫斯兩位商隊管事以及南北兩支商隊的運作，目前已經有幾支固定的商旅車隊往來邊境交易貨物，他們中有不少人都或多或少的直接與哨站進行商貿，將攜帶的貨物中抽出一定份額賣給我們。”
“不過上個月安塔亞斯男爵派德魯伊爵士來哨站這邊進行了一次南貨貿易，薩爾特管事親自與德魯伊爵士洽談，安塔亞斯男爵的商隊從我們庫房囤積的南貨中賒買了價值一萬八千芬尼的南貨，所以現在軍寨庫房中貨物存量很少。薩爾特管事說等今年開春以後我們這裡將會有更多的商旅和貨物往來，到時候庫房也就充盈了。”
“至於其他的就沒什麼特彆重要的事情了，反正邊境哨站這邊一切向好。”西蒙簡單地介紹了一些情況。
亞特將腳不停地在熱水盆中揉搓，十分滿足。
“很好，接下來的一段時間你們就維持目前這樣穩定的勢頭，若是以後繼續新建房舍，一定不能隨意四處修建，要按照我之前給你們劃定的區域修築房舍，我可不想這裡變成亂糟糟的一團，如果你們有困難的地方及時向山穀上報，我會吩咐庫伯給予你們幫助。”
“另外我今天看了哨站旁邊的軍寨，去年為了應對迪安家族的進攻軍寨修得有些倉促，雖然後來你們又加固了一番，但還不是很完備。接下來你們要在軍寨上多花些心思，不但要加高加厚外牆，還要繼續在外牆周邊挖掘深坑壕溝、設置陷阱拒馬，一旦有危險，軍寨就是邊境哨站的堡壘，我們要提前做好準備。”
“我記下了！不過這事又得花費不少錢糧物資～”
“錢糧物資你不用太擔心，這次南下普羅旺斯作戰我們又獲得了不少的戰利，你就放手去做，邊境能自給最好，若是不夠就向山穀申領。”
西蒙托了底，心氣更足了。