“貝爾納，你不要胡口亂說，凡是得有根據！”連首相都覺得貝爾納編織的罪名太大。
“首相大人，我們話都是有依據的。去年七月，南境蒂涅茨郡一個叫迪安家族的幾處莊園突然被一群來曆不明的群盜襲擊，強盜攻破了莊園，殺死了許多無辜平民還洗劫了莊園中的一切財物。事後有人密報這支盜匪是受了那位黑袍巡境官的指使。”
“去年初冬，盧塞斯恩省的一位勳貴從普羅旺斯采買了一批貨物留作冬天使用，途徑亞特的那座邊境哨站時因不滿被敲詐而強過關卡，那些人居然勾結一股盜匪打劫了車隊，殺死十餘名護衛，搶奪大量錢財。”
“根據事後的追查，所有的線索都指向我們那位負責清剿盜匪的亞特大人。”
“至於殺害無辜的事情，我想大家還記得那個野蠻人兩年前在溫切斯頓莊園的罪行吧？這是無法掙脫的事實。”
“而且據當地的知情者告發，南境蒂涅茨郡有一個村落的幾位鄉紳因不滿被這個叫亞特的家夥欺詐而稍有反抗，結果那個野蠻人剛走，這幾戶鄉紳就被人殺害。”
“還有巴澤爾男爵的管家，多麼溫良和善的老夥計，居然在離家不遠的密林中被人殺害。就在老管家被殺不久，這個亞特就帶人從那片密林中出來了。這可真是夠巧合的。”
“至於劫掠貨源，甘當奸商的事情我想根本不需要多講。一個騎士不張揚騎士精神，靠著暗中操控的盜匪和手下一起亡命徒強占商道、打壓對手，這些事早已經不是什麼秘密。”
貝爾納一口氣將他知道的各種不法事全都倒了出來，有了這些危人聳聽的罪名，他不信鮑爾溫還能達到目的。
大殿眾人都交頭接耳，覺得不可思議。
“咳咳～”首相咳嗽了一嗓子，止住了眾人的議論。
“鮑爾溫，貝爾納說的都是真的嗎？”
鮑爾溫早就猜到了貝爾納會把這些事情扯出來，他不急不躁，緩緩起身，“貝爾納，你一口一個據查，你能拿出證據？你一口一個知情者，請問知情者是誰？是不是那個每月都要往你府邸送去大量錢財靠著財政大臣躲避商稅的迪安家族？”
“你！”貝爾納指著鮑爾溫哽了一句。
“我什麼？我說對了？你的事情我不多說，那我就說說你剛才指摘亞特爵士的那些罪名。”
“你給亞特爵士羅織的罪名拿不出證據，我卻能拿出你那個心腹的迪安家族的罪證。既然你說亞特爵士勾結盜匪，那我們就從盜匪說起吧。”
鮑爾溫從袖口中取出了一份羊皮文書，緩緩打開，“去年夏天，迪安家族招募私兵對宮廷南境巡境官麾下的駐軍營寨和宮廷護衛騎士亞特名下的邊境采邑進行了侵擾，這本是小領主間的私戰，也沒什麼值得多說的。不過，當蒂涅茨郡郡長彼埃爾帶兵去調解的時候，撞上了一支攻打巡境隊駐軍營寨的群匪，群匪被彼埃爾帶兵殲滅，抓住了幾個匪首。這夥群匪可不簡單，他們都是受到一位叫迪安的貴族雇傭～”
“各位，這份文冊就是幾個匪首的供詞”
暮色降臨，勃艮第伯國都城貝桑鬆仍是一派熱鬨景象。
城西伯爵府邸中，鮑爾溫伯爵正在公事房中與亞特密談。
“查瑞斯已經被晉升為宮廷領兵男爵（有薪俸無封地）。你的事情也已經基本定局。不過事情並沒有我想象的那樣順利，貝爾納那個雜種在宮廷的勢力很強，背後又有侯爵夫人撐腰，他反對的態度尤其強硬。在是否讓你晉升男爵的事情上幾位大臣爭議了整整一個下午。”
“最後還是我公布了你的真實身份是倫巴第北部男爵獨子且與倫巴第公國有滅族奪勳的深仇大恨之後宮廷才答應將你晉升為邊疆男爵。”
“雖然爵位是邊境男爵，宮廷卻不願再給予你另行封地。宮廷決定將你騎士采邑所在的那座山穀全都授予你作為封地，我也知道那個地方根本就是荒穀，而且還處於倫巴第、普羅旺斯還有我們勃艮第的交界，很多地方連歸屬都不明確，不過有塊封地總比什麼都沒有要好一些。”
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亞特聽完沉默了片刻，起身鞠躬行禮，“如此已經很是感激大人了。”
“不過，您看是否能讓宮廷擴大我在南部荒原邊境的那塊封地～”
鮑爾溫連連擺手，“不行了，我已經試過了，若那個地方隻是一片荒原，封給你也無所謂。但是短短一年你就將那裡變成了一座扼守關口的邊境小鎮，如今貝爾納已經盯上了你的那座小鎮，揚言要向那個小鎮征收商稅～”
“那怎麼能行！”亞特可不想讓宮廷插手自己的領地。
“你放心吧，我已經言辭拒絕了貝爾納，說如果要征收商稅，就用他名下的兩座莊園同你交換采邑。”
“這次除了一個邊疆男爵的身份和一座荒穀，我還給你爭取了一個宮廷東境軍務副官的軍職，戰時可作為軍團副官領兵，擁有在東境地區招募集結軍隊的權力，而且每月還能從宮廷領取五百芬尼的軍餉。”
“多謝大人！我一定竭力為大人效忠！”亞特表了忠心。
“你這幾天就安心地在貝桑鬆等著宮廷晉升你為男爵的委任書和封地的特恩狀。另外，男爵以上勳爵就算是宮廷封臣了，按規製你得去宮廷大殿覲見侯爵大人，不過侯爵大人臥榻內廷，已經很久不參加廷議，所以覲見的事情也由七位重臣代行。你這幾天要到另外幾位大臣那裡走動走動，貝爾納就算了，其他的大臣你可不能忽視。尤其是軍事大臣和宮廷大法官那裡，他們兩人可是著實為你說話的。”
“多謝大人提醒。”亞特恭敬地答道。
鮑爾溫揮揮手，“好了，你退下吧，和貝爾納爭吵了一天，我也乏了。對了，記得把你晉升男爵的好消息告訴奧洛夫主教，若是沒有他的親自遊說，向來不偏不倚的首相和處事圓滑的掌璽大臣也不會在最後關頭替你說話”
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