率領隊伍南歸的是商務官薩爾特和軍隊指揮官旗隊長班格達。
士兵和商隊隨員們倒地即著，但作為指揮官的薩爾特和班格達卻不敢歇息。
抵達萊恩莊園以後他們還得把物資全數存入倉庫並派人把守，還得把那些仍舊脆弱的傷兵安置妥當。
所幸屯務官斯考特是一個十分能乾的官吏，他主動接過了薩爾特和班格達肩上的重擔，親自帶領手下的農兵一邊給隊伍準備食物湯水一邊給傷兵收拾營房安排救治還主動帶著農兵將一車車物資卸下抬進庫房中。
等忙完這些天色已經儘黑。
斯考特將薩爾特和班格達兩位領進了萊恩莊園府邸中，讓夥房單獨給二人送來了一份較為豐盛的晚餐，三人圍在府邸壁爐前一邊吞食食物，一邊相互詢問各自的情況。
“這些還隻是我們從施瓦本戰獲的物資，我們還從施瓦本強盜手中奪回了一百七十多萬芬尼金銀，大人正是憑借這一百多萬芬尼在東境召集了兩千軍隊收複了熱內堡，我們離開的時候大人已經開始著手收複另外兩座重鎮，按照大人此戰的卓絕軍功，恐怕不久就能晉升子爵。”
“或許一個邊疆虛銜伯爵的爵位都有可能！”
薩爾特嘴裡包著一大塊冒著油水的爛肉，手裡的木勺不停地在空中比劃，激動之情溢於言表，他雖然不是軍隊的人，但能夠親身經曆一場國戰也是俱與榮焉。
相比激動萬分的薩爾特，身在軍中的班格達情緒就低迷了不少，他隻是默默地坐在壁爐前吃著還算美味的豌豆肉泥麥糊，時不時拿起烤得焦香的熏肉咬上兩口。
“班格達兄弟，你也不必悲傷，我一定將帕特斯兄弟的遺體送回山穀厚葬，給他的墳墓上立一塊石碑。”斯考特在運回傷兵的車架裡看到了威爾斯軍團旗隊長帕特斯的遺體，班格達最要好的兄弟戰死在了東境戰場，這讓班格達十分沮喪。
班格達仍是不願說話，隻是埋頭對付食物。
薩爾特見班格達情緒不高，轉移了話題，“斯考特兄弟，歐陸商行南方商隊如今怎樣了？我在北地耽誤的時間太長，很久沒聽到南方商隊的情況了。”
斯考特正了正色，情緒也降了下來，“去年十二月末，歐陸商行在普羅旺斯受到了打擊，緩過神來的普羅旺斯商人開始聚力排擠我們剛剛在普羅旺斯東線站穩腳跟的歐陸商行。”
“基茨比城裡的一個南貨庫房失火燒死了一個守庫人，所幸我們囤積在庫房中的南貨前一天被運往邊境哨站交付安塔亞斯男爵。”
“基茨比與奧斯塔中間一個城堡的南貨中轉商鋪也被當地的流氓騷擾，他們稱我們的商行奪了當地人的飯碗，揚言要砸了商隊把商鋪管事吏員都攆走。”
“更南邊的奧斯塔城要稍微好些，但是奧斯塔的稅務官已經提出加收我們的稅賦。”
“東線通往法蘭西王國的商道也越發不通暢，馬德尼一月初趁著大雪未下想把一批囤積多時的南貨運往法蘭西國境售賣，但貨物被邊境的守軍扣押，後來馬德尼去找了你那位邊境上的朋友花了不少錢才把或許贖回來”
斯考特是民政係統的高階官員，雖然不主管商貿，但也是知道歐陸商行的窘況的，斯考特說了很多，歸結起來就一句——北地戰亂、亞特出征、薩爾特不在，歐陸商行支撐乏力。
薩爾特狠狠地扽了一下手中的木碗，把湯汁麥糊灑了一地，“就知道那些雜種會趁我們內亂對我們下手！”
“是呀，歐陸商行已經連續兩個月沒怎麼盈利了，靠著僅有的一些南貨貿易渠道隻能勉強維持商行的運轉。”
“上個月老管家讓羅倫斯兄弟再次南下暫時接管歐陸商行，隨同羅倫斯一起南下的還有堂區學堂的幾個學徒和從盧塞斯恩城緊急召回的商鋪管事肯奈姆。老管家讓羅倫斯他們去找貝裡昂子爵，希望他能出手相助。”
薩爾特點了點頭，“老管家做得很正確，歐陸商行可是有貝裡昂子爵的份額，他總不會看著自己碗裡的熏肉被彆人搶走。大人讓我提前返回南方也是為了穩住歐陸商行，他說北地會暫時平靜一段時間，他要趁著戰事未結儘快給歐陸商行布局”
三人閒聊時，一個士兵推門進來，“各位大人，山穀民政官派人傳令，讓南歸的軍隊儘快派五十戰兵前往薩普堡支援”
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