“伯爵大人，您要找的人來了。”
夜晚，貝爾納伯爵府內室，府邸總管向正在燭光下翻閱前線戰報的貝爾納稟報。貝爾納抬頭看了一眼，沒有說話。府邸總管識趣地退了出去。
待貝爾納處理完公事後搖了一下桌邊的鈴鐺，府邸總管聽到聲音後小心地推開內室的木門，將門外等候多時的人帶了進來。
“伯爵大人。”府邸總管問候了一聲，示意身後的那個人上前聽命。隻見一個身穿長袖鎖子甲，腳蹬牛皮靴，腰間佩闊劍的軍官走上前來。
“坐吧。”貝爾納示意軍官坐在一邊的長椅上，並吩咐府邸總管端了兩杯葡萄酒進來。
“急著把你從前線調回來就為了一件事。”貝爾納直接開口說道。
軍官急忙收回剛碰到杯壁的手，立即站了起來，眼睛直直地看著貝爾納。
“願為伯爵大人效忠。”
“很好！我之所以把你叫來，是因為我一直把你當做心腹看待，在目前這種危急形勢下，這件事情交給你去做是最合適的。”
“多謝伯爵大人的信任。”
“坐下說吧。”貝爾納動動指尖示意軍官坐下。
“你也看到了，如今形勢對我們很不利。東邊的據點像一顆顆牙齒一樣被光複軍一個個拔掉，索恩軍隊也一步步後退。而且，哨探昨日來報，南邊的威爾斯軍團將我派去襲擾的部隊一口口地吞下，離索恩城已不到兩日路程。過不了多久，索恩城就會被他們圍得像鐵桶一樣密不透風，想出去都難。”隻見貝爾納將手一把拍到桌麵上，麵露難色。
“伯爵大人的意思是讓我帶人留在外圍配合城內的守軍防守索恩城？”
“查理，我果然沒有看錯你，我一說你就明白我的打算了。”貝爾納滿意地點點頭，臉色也不再那麼難看。相比於其他軍官的勇武，他更欣賞麵前這個家夥的腦子，這也是選擇他在外圍襲擾敵人的原因。
軍官也滿臉得意，暗中竊喜自己猜中了貝爾納的意圖，趕緊站起來躬身行禮。
貝爾納抿了一口葡萄酒後站了起來，在內室中來回踱步。
“查理，你的任務是率領三百騎兵在前線的軍隊緩緩撤退的過程中暗中隱藏在索恩城外，伺機焚毀敵人的糧草輜重。並在他們攻城的時候繞到後方襲擾，分散他們的兵力，配合城中守軍禦敵。一旦時機成熟，我們裡應外合將那群雜種消滅在索恩城下。”貝爾納將自己的詳細計劃和盤托出。
“伯爵大人高明！”軍官聽罷對貝爾納的計劃讚不絕口。
“索恩城中糧草充足，足夠維持一年以上，我們耗得起，可他們未必等得了。你切記，一定要抓住機會焚毀他們的糧草和攻城器械。一旦缺糧，他們自然就會退兵，到時候就該輪到我們反擊了。”貝爾納將拳頭捏得嘎吱作響，恨不得砸碎光複軍的骨頭。
“伯爵大人放心，我一定會讓那些叛國者付出血的代價。”
“很好！”說罷貝爾納便吩咐內府總管將一袋小金幣送到軍官手裡。
“這些錢你拿著，告訴你手下的人，事成之後，還會有更多閃亮的金幣裝進他們的口袋裡～”
見貝爾納如此慷慨，軍官接過錢袋連連道謝。
“好了，你立刻回去準備。記住，一定要暗中撤退，絕不能暴露。”
“是，伯爵大人。”軍官抱著沉甸甸的錢袋緩緩退出了內室。
第二日，貝爾納將索恩城中負責守城的軍官和各地大小領主全都召集到自己的伯爵府大廳裡，布置索恩城的內外防禦。
根據目前的戰報，敵人最多還有兩日便會抵達索恩城外。此後作戰方式將由陣地戰變為防禦戰，而防禦戰勝負的關鍵在於城防的堅固和城中糧草輜重與水源的充足。
作為索恩宮廷的行宮，在繼位者之戰開始後，貝爾納就命人對索恩城進行修繕和加固，以防將來局勢對自己不利的時候可以退到索恩城固守。
加固後的索恩城城牆高度足有六十英尺，城牆厚度達到九英尺。城外的護城河經過清理有十二英尺深，寬十八英尺，裡麵還插有削尖的木樁，人馬一旦掉落河中，絕無生還的可能。護城河與城門之間由一座的巨大的木製吊橋連接，吊橋表麵包裹了一層厚厚的鐵皮，人馬要想進去，需要由城門裡的幾個侍衛將連接吊橋的鉸鏈通過固定在城牆裡的絞盤緩緩放下。絞盤旁邊開了兩個方形孔洞，由手持弩箭的四個士兵把守，防止敵人破壞吊橋接近城門。幾座城門再次經過加固，厚重的橡木門內外兩麵已經被工匠用鐵條牢牢地固定成一體，七八根粗木早已死死地頂住橡木門上方的橫梁。門洞內側兩邊的城牆下停放著幾架裝滿巨石的馬車，在城門快要失守的時候直接將裝滿巨石的馬車推上去堵住大門。此外，護城河外半英裡的範圍內已經事先布滿了各種陷阱，每隔一段距離還有阻止大隊人馬前進的拒馬樁。