“……大人，按照目前商隊的發展速度，恐怕我還得從政務部那裡招募一批人充實商隊。”
山穀木堡領主大廳一樓，商隊管事薩爾特向亞特交代完近一個多月來商隊的情況後，將打算擴大商隊規模的事情向亞特請示。
亞特端起桌上的酒抿了一口，問道:“依你看來，需要多少人？”
“大人，我隻需要五十人即可。”
亞特略一思索，拍著桌子說道:“沒問題。目前山穀南邊的建設人員已經基本充足，你後麵直接去找庫伯，讓他從政務府各部挑選五十青壯給你。”
“多謝大人！”薩爾特滿臉激動。本以為亞特會拒絕五十人擴編，沒曾想他答應得如此爽快。
“薩爾特，商隊擴大規模是好事，往長遠了說，商隊規模越大，我們的貿易額就越多。那樣，歐陸商行掙得就越多。隻要你做的事有利於商隊發展，我自然會全力支持你。”
“伯爵大人能這樣想，是歐陸商行的一大幸事。”薩爾特很是感慨。
…………
山穀領南邊工地上，營造部的官員接到政務部主官庫伯的吩咐後，拿著此前登記的花名冊將部分青壯和曾經在商隊名下乾過事的人召集到一起。所有人到齊後經過重新登記造冊後邊跟隨商隊派來的吏員一同前往山穀領待命。
第二日，薩爾特親自前往這些人居住的臨時窩棚，著手安排這些人的崗位。其中大部分人成為了商隊護衛。少數幾個人留駐離山穀木堡不遠處歐陸商行位於這裡的倉庫，協助吏員看管商行存放在此的部分貨物。原來的護衛則加入商隊護衛的行列中，調離了原來的崗位。
這是歐陸商行在人事安排上的一項規定，在特定崗位乾一段時間後會被調離換崗。目的主要是針對有些家夥在一個崗位上呆久了以後會出現監守自盜的想法。這在此前已經出現過一次。換崗製度也是在此事後逐步建立起來的。
此次，負責駐守山穀倉庫的幾個人中有兩個自稱來自普羅旺斯的商隊護衛——農夫諾曼和瘦子喬爾。
兩人在得知即將被調離工地加入商隊後，心中自是十分高興。除了能逃離繁重的勞役外，他們終於等到接近亞特的機會了。
更巧合的是，由於兩人表現優異，一同被安排在看管山穀倉庫的崗位上。這無異於給兩人刺殺亞特製造了絕佳的機會。接下來要做的，就是暗中找機會接近亞特，伺機乾掉他。
…………
科多爾城中，一支規模不大的商隊帶著兩架馬車的貨物在天黑前住進了城北一家旅館中。
旅館二樓一間靠近角落的客房中，一個棕發碧眼、顴骨突出的商隊領袖正和五個商隊護衛圍坐在桌邊。
“都聽著，現如今我們已經進入了科多爾城，凡事都要小心，切不可暴露我們的身份。”
“是，總管大人。”
“科多爾城作為勃艮第侯國除了索恩省外最富有的地區，大商人雲集。根據我此前掌握的消息，城中仍有不少大商人不滿弗蘭德的統治，更是對歐陸商行恨之入骨。我們這次任務的主要目的之一就是暗中將這些人拉攏，成為公爵大人在勃艮第侯國的眼睛。此外，還要暗中調查哪些人支持弗蘭德，哪些人又暗中反對他。一旦查清，支持的人逐步清理，反對的人策反拉攏。聽明白沒有？”
“明白了！”幾人齊聲答道。
“都給我記住，現在我們是在敵境。一旦暴露，小命難保。前去執行任務的時候務必謹慎。”
“是！”
“待處理完科多爾城的事情後，我們下一個目標就是索恩城。那裡是弗蘭德的對手貝爾納的老巢。貝爾納經營此地數十年，現在仍有不少心腹暫居城中。這些人對弗蘭德恨之入骨，因此，索恩城將成為我們此次任務的重點地區。一旦事成，伯爵大人那裡少不了你們的好處～”
幾人相視而笑。
按照倫巴第公爵的部署，一支商隊前往威爾斯省打探亞特的消息，順便找機會拉攏他。實在不行，找機會處理掉這塊絆腳石。另一支商隊經科多爾省北上，沿途暗中搜集情報，拉攏反對弗蘭德的人，暗殺支持他的人。隻有這樣，才能一步步削弱弗蘭德的實力，給倫巴第公國入侵勃艮第侯國創造機會。
但倫巴第公爵沒想到的是，那支派往威爾斯省的商隊連亞特的麵都沒見著就被他全部關押，成為了那位新晉伯爵的階下囚。另一支商隊也被亞特在審訊中發現，正派人四處尋找這支商隊的下落。一旦被鎖定，等他們的除了酷刑，恐怕就隻有死亡了。
…………
同日下午，貝桑鬆西邊通往索恩省的商道上，八個身穿黑色罩袍的騎兵正一路狂奔，朝索恩省而去。
“快，都跟上，”騎馬跑在最前麵的那人對身後的騎兵下令，“天黑前務必趕到前麵的城堡，到時候再找地方歇腳。”
“是！長官！”
隨即一行人揚起馬鞭，加快了前進的步伐～
傍晚時分，幾人終於趁天色黑儘之前來到了城堡中一處旅館。
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“喲，幾位大人。快請進，快請進。”正在擦拭櫃台的旅館夥計見門外有客人進來，急忙扔下手裡的活上前招待。
“幾位大人是住店呢，還是吃飯？”
“先把你們店裡的好酒好菜都給我們端上來，然後再準備幾間房。”
“好的，好的，幾位大人稍等，我馬上安排。”
一聽幾人既吃飯又住店，夥計急忙吩咐下去。
不一會，滿桌子的好酒好肉已經端了上來，餓了一天的幾人隨即抓起盤中的燉肉雜果就往嘴裡塞，就著啤酒吞咽下肚。
“長官，你說我們什麼時候才能找到那群雜種啊？”一個身著罩袍的士兵對身邊那人問道，說完便將杯中的啤酒灌進嘴裡。
“大人信中交代了，那群人肯定會從科多爾省往索恩省前進。隻要我們沿途暗中打探，不怕找不到他們。趕緊吃，吃完早些休息，明日一早繼續趕路。”
“是！”
說罷，幾人又狼吞虎咽地將酒肉往嘴裡送。
幾日前，領頭的那人收到來自南方的飛鴿密信。信中交代，一群二十人左右打扮成商人模樣的倫巴第奸細已經混進勃艮第侯國，試圖策反那些對侯爵大人不滿的商人貴族。幾人的任務便是在那群人抵達索恩省之前找到他們，然後彙報。後麵的事自然有人前去接手。他們的任務就是找到那群人，然後密切監視這些人的一舉一動。