北關軍堡，軍團長營房，石牆上的一排燭台架點起了蠟燭，壁爐裡的木柴燃燒騰起的火焰讓房間更添了幾分亮光。
與冰冷刺骨的世界相比，這裡著實熱得出奇。
一盞明燈擺在正對房門的公事桌上，不時跳動的燈芯閃爍在眾人的麵色嚴峻的臉頰上。
那封從貝桑鬆冒雪快馬送來的密信已經在眾人手中傳閱了一遍，信中的內容來自勃艮第侯國財政大臣高爾文伯爵，由貝桑鬆情報主官艾莫瑞親自書寫加密。
密信不到百字，但傳遞的信息卻讓亞特頗具壓力。
就在半個月前，施瓦本公國派使臣前往貝桑鬆宮廷覲見了弗蘭德，直言對威爾斯伯爵在倫巴第北方邊境修建堡壘的行為已經越界，要求威爾斯伯爵停止一切與倫巴第的敵對行為。
當然，施瓦本人是有後話的，他們警告弗蘭德，一旦威爾斯伯爵再度有敵對行為，施瓦本公國將認為勃艮第侯國將大肆入侵倫巴第，他們與倫巴第公國共同禦敵。
“大人，施瓦本人向來與倫巴第狼狽為奸，他們跳出來公然施壓，我們不得不慎重考慮。”威爾斯省主教兼威爾斯伯爵首席顧問羅伯特打破了沉默。
他摸著脖頸間被十字架磨出印跡的地方，繼續道:“繼位者之戰前，勃艮第伯國有勃艮第公國背後支撐，施瓦本人雖然多次犯境，卻都不敢傾儘全力。”
“但如今我們已經與公國斷絕了宗屬關係，恐怕公國再也不會替我們撐台了。”
“至於法蘭西王國，還與我們隔著一個勃艮第公國呢～”
羅伯特說罷，屋子裡又恢複了沉寂。
亞特早已猜測到施瓦本人會施壓，他也能估計到弗蘭德不會為自己南下的霸業太多支持。
儘管弗蘭德也是一個擴張欲望很強的人。
“侯爵大人的態度也是難以猜測，他既沒有對施瓦本特使承諾什麼，也沒有拒絕他的要求，這可真叫人心裡沒底。”奧多最怕揣度人心，弗蘭德的這種態度讓他托不了底。
安格斯倒是洞悉人心，他敲打著公事桌的邊緣，“其實國君的心思也很簡單，他希望大人替他開疆擴土，但也害怕大人的實力越發強大，對他的統治構成威脅。”
“大人獨自前往巴黎覲見法王的事情恐怕已經傳到了國君耳中，若是他再知道我們從巴黎聖團總部弄到了五百萬芬尼，恐怕這種擔憂就更甚。”
“國君可是洛蒂夫人的堂兄，大人的嶽父高爾文伯爵不僅是侯國重臣，更是國君叔父。有家族血緣姻親，國君斷不至於對大人下手。”政務府總督老庫伯顯然對人心還存有一絲美好的念想。
“我也同意老管家的話，國君雖然手段狠辣，但他並非簡單的殘暴，如今的威爾斯省無論如何也不是他的敵人。他對鮑爾溫下手隻是因為鮑爾溫結黨營私、惑亂朝綱，成為了國君統治的絆腳石。而我們雖說也追求獨治，但並未成為國君鐵座上的芒刺。”羅伯特不是純良派，但也非陰謀家，他隻是理性客觀地分析複雜表象背後的利益糾葛。
“罷了。”亞特拍著靠椅站了起來。
“說好聽些，我是為了洗雪家族的恥辱、恢複祖先的榮譽，說得實在些，我不過是為了打通山穀南端的商脈，讓這片山穀擁有真正的未來。”
“國君的心意我也懂，他並非不想支持我，隻是如今的勃艮第侯國若無內憂，卻處處是外患。他實在不敢打破這該死的微妙平衡。”
亞特摩挲著腰間的短劍劍柄尾端的銅鉚，“可是如今的威爾斯省已然成為了一匹奔騰的快馬，我需要為它開辟一片馳騁的天地。”
“各位，整個威爾斯伯爵領，近十萬軍民每天都在等著我們供養。威爾斯省半數以上的土地都是剛剛開墾甚至還未及開墾，我們沒法指望用領地上長出的那點可憐的糧食來填報領民的肚皮。”
“而偏偏南邊的倫巴第平原土地廣袤、物產豐饒”亞特沒有繼續說下去，屋中眾人都是跟著他一路擴張而來，這種信仰早已注入他們的靈魂，也無須鼓動。
“大人，有五百萬芬尼做底，加上威爾斯軍團和普羅旺斯盟友，足夠我們衝出山穀、紮根倫巴第平原了。”巴斯向來穩妥，但此刻他卻最先站出來。
“大人，雖然這很冒險，但我們的一切都是靠冒險得來的，就算可能會失去，又有什麼值得恐懼的？”奧多也表了態。
幾句或高或低的聲音，屋中眾人算是統一了意見，願意放手一搏。
“既然如此，那就乾吧。”亞特做出來決定。
“奧多、安格斯，你們幾個帶著參謀部的人稍微修改一下作戰計劃，將計劃改到後年春天。”
“我要用一年的時間攥緊拳頭。”亞特狠狠地捶在了那張木桌上
二月中旬，天地一派寂靜，仿佛所有的一切都被凜冬的寒氣封印。