三月初，最寒冷的天氣已經過去，雖然溪水仍有結冰，森林依舊掛雪，但勤勞的農人已經開始在被凍了一個冬天的土地裡耕耘，商人已經在冬雪融化後的泥濘道路上旅行。
暖春的步伐勢不可擋。
群山裡的小峽穀，威爾斯伯爵已經在這裡度過了半個冬天，隨著寒冬過去初春到來，他也必須將更多的時間精力放到峽穀以外的世界。
尤其是在武器工坊昨天送來的鐵炮再次炸膛以後，他更是失去了最後的執著。
蹲身撫摸著鐵炮炮身上那幾道細細的裂紋，亞特搖了搖頭，對身旁垂頭喪氣的武器工坊主事格洛朗說道:“算了，如果鐵炮實在無法鑄造，我們改用銅製吧，雖說造價高了許多，但至少不用再忍受失敗的痛苦。你向政務府申請，讓歐陸商行緊急采購三千磅銅料，費用由軍務府撥付。至於這門廢炮和那些剩餘的生鐵，全部鑄成鐵彈送到這裡裝填儲存。”
“我們即將成立一支專門的隊伍，需要大量的新式武器裝備。”
“擲彈兵連隊？還主要從我們輜重部抽調人員？”
北關軍堡，威爾斯軍團輜重部官署，剛剛結束春季第一場長距離野戰訓練的軍團輜重部副部長羅格還未來得及更換滿身汗漬的軍服便被軍團副相安格斯叫了過來。
“這是大人剛剛下達的軍令，奧多大人上個禮拜去博納城巡查西境守備軍團，輜重部的事情交給了你，所以我把你叫過來商議。”安格斯將一份亞特親自署發的軍令遞給了羅格。
羅格接過軍令也沒細看，答道:“大人的軍令我們必然遵從，不過安格斯大人，這個擲彈兵是個什麼兵？需要我們怎麼做？”
威爾斯軍團有投石機隊伍，不過並非一個專職機構，由於威爾斯軍團以野戰為主，少有攻堅，加之投石機體型龐大不便運輸，往往都是在戰前由輜重隊伍的工匠和輜重兵們臨時製作，使用以後也大都拆掉重要部件，餘下的木材另做他用。
所以輜重部隊也就兼職了投石機部隊。
“具體的人員編製、武器配屬和作戰模式參謀部也是剛剛做出了一個初步方案，昨日已經呈給了大人，大人的意思是先著手組建，具體的方案還有待完善。”
“初步計劃，擲彈兵為軍團連隊級作戰部隊，設置連隊長一人，由你擔任連隊長，連隊副長兩人、分彆由伯爵衛隊的一個小隊長和弓弩隊的副隊長史密斯擔任。連隊下設三個旗隊，每個旗隊三個中隊，每中隊三個擲彈組，共計二十七個組。每個擲彈組配四個專門負責操作的擲彈兵和兩名協助及戰時守衛的輕裝士兵。”
“另外，你們這支新隊伍任務十分特殊，所以軍團會在你們內部專門派駐監察官。”
“再說說戰鬥配屬。”
“每個擲彈組配一架小型配重投石機和一架專門用來運送投石機及彈丸的雙駕四輪馬車。”
羅格還未反應過來，疑惑道:“小型配重投石機？還是能用馬車運輸的？那投石機能有多大作用。四個士兵就能操作的投石機能砸開城牆？能砸死敵人？”
在羅格看來，投石機的威力來自於拋射石塊的重量，越是重的石塊威力就越大，當然拋射這些重市的投石機體型也就越龐大，操作投石機的雜兵就需要越多。
耳中聽到的那種能用馬車拉運的投石機，可以想見威力如何。
武器研究室大半年的辛苦成果僅有極少數人知道，明顯這個處於作戰部隊二線的輜重副部長不屬於那極少數。
亞特已經欽定這個在巡境隊時期就參加隊伍的老輜重兵為新軍隊的主官，所以他沒打算隱瞞。
“接下來我要說的事情屬於軍團最高機密，你要絕對保密，否則軍法重處。”
“最高機密”“軍法重處”這樣的字眼明顯讓這個老輜兵有些緊張，尤其是在經曆上一次軍團整肅，砍了不少輜重官兵的腦袋以及輜重部長斯賓塞牽連受罰的背景下。
羅格揉了揉掌心，而後緊身肅立。
“你也不必緊張，既然大人欽點你當這支新隊伍的主官，肯定是絕對的新任你。”安格斯出言寬慰。
“你可記得去年山穀木堡那次雷擊事件？”
去年發生在木堡附近的那次大爆炸事故，政務府事後對外宣稱是一次雷擊造成的爆炸，不明就理的人們雖然有些疑惑，但除了暴雷之外，似乎也確實沒有那種力量能如此恐怖。
“是的大人，鄧尼斯大人給大家講過，那是一次偶然的雷擊事件。”羅格一幅深信不疑的表情。
安格斯起身，笑了笑，“雷擊是對外宣稱的，其實真正的原因是大人親自研發的一種新武器意外爆炸產生的後果。”
羅格愣了一刻，眼睛漸漸睜大。
“新武器？能讓整個院落飛上天的新武器？”
安格斯點了點頭，“對，去年軍團秘密成立了一個武器研究室，這種新武器在研究室那裡變成了一種更具威力的東西，它用生鐵鑄成，形狀就像一顆石彈，用火引燃拋射出去，每顆鐵彈能炸塌一座石砌的房舍，而你們這支即將組建的新隊伍就將使用這種武器。”