“……按照伯爵大人命令，你部在聽到四聲炸雷的聲響後，迅速向宮廷禁衛軍團靠攏，從西南方向壓縮倫巴第人的活動空間。切記!務必在四次聲響後再行動……”
拉瓦提城中，一家門口立著“高價收購南貨”牌子的“普通”城市商行大門裡黑燈瞎火。緊挨大門右側的一扇木質格柵窗戶內側，一雙犀利的雙眼如深夜在高山密林中伺機出動的豹子一般，死死盯著即將出現的獵物。仿佛隻要獵物一出現，發達的四肢便會以迅雷不及掩耳之勢衝殺出去，一口咬斷獵物的脖子……
此人一身黑袍裝扮，即使身藏屋內，頭上的兜帽依舊如每次外出執行任務一樣遮住半張臉。從身後看去，那條窗戶縫裡隱約投進一絲薄如晨霧的月光，偶爾一陣肅殺的秋風襲來，黑衣人不時裹緊有些寬大的罩袍，似乎這樣能留住身體散發的熱量。
深夜，煞白的寒光涼氣逼人，黑衣人左手不時摩挲著斜挎腰間的長劍。鋒利的劍刃靠在一把木質靠椅上，靠椅扶手上隱約可見因劍刃來回移動留下的一道痕跡。
靠椅角邊，幾滴殷紅色的液體已經開始凝固，幾隻螞蟻來回穿梭，似乎眼前的美味有一股莫名的吸引力……
剛剛商鋪門口不遠處一場幾人規模的戰鬥，黑衣人手持長劍陣斬兩人。一劍直擊敵人的心臟，另一劍抹了對手的脖子。對於他來說，這些都隻是家常便飯。
戰鬥結束後，完好無損的幾人清理了屍體，消除了血跡，一切乾得輕車熟路。旋即借著夜色的掩護退回了客棧，繼續埋伏，準備清理前兩日剛進城屠戮了幾個行會首腦和城市執政官並趁機劫掠了一翻的倫巴第騎兵。
進屋吃了兩塊裸麥麵包，就著已經有些涼牙的肉湯吞了下去，隨即便來到了窗邊蹲守。此次任務重大，直接關係到北邊大軍的安危，黑衣人不敢有半點馬虎。
數小時前，黑衣人接到上麵命令，務必清理掉拉瓦提城中留守的騎兵，隨即連夜出城，向禁衛軍團方向靠攏，力圖一舉殲滅倫巴第人。
此次戰役意義重大，黑衣人不斷在腦海裡回憶傳令兵下達的命令，生怕遺漏了什麼……
…………
商鋪位於拉瓦提城中最繁華的商業街區，一條寬闊的石板路可容五架四輪馬車並排通行。街道南北走向，兩側商鋪林立，夾雜著一些城中達官顯貴的豪華府邸。其中不乏拉瓦提各行會首腦的私人宅邸和常年往返於南陸各地的富商。
拉瓦提以商業為立身之本，城中市民十有八九靠經營謀生，因而此地寸土寸金。即便是城中最小的商鋪，一年下來租金也得十萬芬尼，再加上一係列苛捐雜稅和繁複的開銷，外加各方打點勾連，一間小商鋪的開銷高達十五萬芬尼。那些麵積再大些的商鋪租金一年更是高達數十萬芬尼……
此地以商業為生，自然少不了商業行會的影子。尤其是小商人或是“外來戶”，更是擠破了腦袋往裡鑽。因為二者不具備任何優勢，不管是商品質量還是價格，無法與那些大商人地頭蛇相提並論。要是得罪了所屬的商業行會，輕則難以營生，重責破產離去。但隻要是和行會沾上邊，總是吃得開些。
但城中有一家數月前剛落腳此地的商鋪，商鋪開張不到半月，竟能和本地各大貴重南貨所屬的行會搭上關係，順利成為各大行會會員，讓人不免驚歎其背後的勢力。商鋪位於街道南北走向靠近南門出口兩百步的位置。至於為何要選擇這樣一個地方作為“據點”，外人隻能猜到其一，不知其二。
作為商業之城，拉瓦提聯通倫巴第南北商道，被世人譽為鑲嵌在倫巴心臟上的一顆寶石。貫穿城市南北的商道作為這個城市流動的黃金血液，從南陸進來販賣到整個歐陸的南貨和東方的貴重商品大半會從南門口進入。此時，城中商人們會在南門東側一處寬闊的廣場中進行第一次交易。當然了，秉持著先到先得、價格優先和薄利多銷的原則，最好的貨源和最優的商品毫無疑問的被搬上了那些個實力雄厚的大商人安排的馬車上，次要點的則被城中中等規模的商鋪拉走，剩下的三流商品肯定是留給了城中的小商鋪和外地前來貿易的流動商販。
作為拉瓦提城的重要行會會員，南門口的這家商鋪不出意外的以最低的價格拿下了最好的貨源，即便如此，那些倒賣南貨的供貨商們依舊樂此不疲。作為南陸最精明的商人，倫巴第人打娘胎裡就會做生意，虧本的買賣是決計不會做的……
早在數月前，一股風就吹到了倫巴第商人們的耳朵裡。此後，凡是運往拉瓦提的優質南貨，收購價一律比在入港時提高兩成，但運費自理。剛開始這些行商多年的家夥還不信，直到三個月前的一天，一支二十架馬車的商隊在抵達拉瓦提不到半天的功夫便將攜帶的南貨以高出在倫巴第入港時的兩成價格賣出時，南陸商人們瞬間炸開了鍋。
不出意外的，在背後掀起這股商業風暴的便是位於南門處的那間商鋪。店門上方的招牌有些普通——北陸商行。
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明眼人覺得這裡就是個經營南貨北售貿易的商鋪，但暗地裡，這家普通的商鋪卻異常活躍……
商鋪不但臨近南門，而且後院隔著一條街區便是南門東側那處自由貿易的廣場。貿易的一個好處就是交換商品，各取所需。而另一個，便是收集和交換情報。這也是北陸商行選擇此地的原因之一。商人們南來北往，形形色色的人都有。從北地的毛皮今年是什麼行情，到南陸的生絲誰家最便宜。從施瓦本某個達官貴人被手下帶了綠帽子，到普羅旺斯某個農戶家的母羊下了幾隻仔兒……各種繁雜的信息讓人應接不暇。在這裡，隻要你給的價碼足夠吸引人，總會獲得意料不到的信息。
數月前，一條獨家消息從廣場入口處的一家條件還算不錯的旅店內傳出——倫巴第宮廷有意出兵勃艮第侯國威爾斯省。而在旅店內交易情報的一方為往返於倫巴第國都米蘭和拉瓦提之間的商人，另一方則是這個北陸商行的管事之一。這條消息是這個倫巴第商人通過一個女人口裡得知的，而這個女人不是彆人，正是商人的妻子，也是倫巴第宮廷某位深受倫巴第公爵器重的宮廷子爵的情婦……
半月後，另一條消息從拉瓦提不脛而走——威爾斯省伯爵亞特伍德威爾斯、倫巴第威爾斯堡（索倫堡）繼承人——倫巴第男爵伍德威爾斯之子為了恢複家族榮譽，宣布對索倫堡擁有法理上的所有權，並要求教會懲處當年迫害威爾斯家族的強盜伯爵——瓦德伯雷……
在很長一段時間裡，又有一些情報通過北陸商行之手傳向北方。仔細分析一番便不難發現，這些情報不是和歐陸商行有染，就是和新生的威爾斯省脫不開乾係……
…………
北陸商行成立之前，拉瓦提各大貴重南貨行會在每月中旬便陸續將早早收購的大量南貨運送到西境與普羅旺斯交界處方博格丹換取不菲的貨款。在這裡，南貨將由一支由四十多人裝備精良的護衛接手，繼而向北穿越普羅旺斯抵達威爾斯省境地涅茨郡歐陸商行總部。
而在普羅旺斯與倫巴第結束戰爭後不久，拉瓦提城中便誕生了一家收購南貨的商行，而運往博格丹的南貨路線也悄然斷絕。而堆積在城南入口處那家商行後院的南貨卻越來越多，商鋪的名字幾經更換，數月前又突然改名——北陸商行。
沒錯，這就是亞特初次南巡時經過拉瓦提留下的傑作。之所以叫北陸商行，一來這個名稱足夠醒目，讓人一看便知這是一家收購南貨的商行。二來則是為了掩人耳目。歐陸商行的主要勢力範圍在勃艮第侯國與普羅旺斯公國，而倫巴第卻有自己的殺父仇人。樹大招風，為了避免不必要的麻煩，隻得低調行事。
雖說拉瓦提的行會商人們並不知道北陸商行的幕後首腦是誰，但他們卻清楚的明白，北陸商行絕對是一家實力雄厚的商鋪。因為每月數萬芬尼的南貨貨款從不拖欠，還有行會首腦們入股北陸商行獲得的驚人的分紅……
時間一長，北陸商行在拉瓦提的分量越來越重，話語權也越來越大。當然，這隻是暗地裡的。明麵上，北陸商行就是一家收購南貨的商行。但實際上，北陸商行已經與拉瓦提城中幾乎所有大行會結成了商業同盟。因為二者有一個共同理念——財富，自由，自治。這也是當年拉瓦提花費數萬磅黃金從倫巴第公爵手中買來的東西。
但是，這些城市商人們孜孜以求的東西卻在某一天遭受了到了威脅——來自倫巴第公爵的清洗和劫掠……
在切身利益遭受損失的時候，他們的第一反應便是——反抗。
於是，在倫巴第公爵率大部騎兵帶著劫掠而來的糧食和大量金銀前往桑蒂亞城之後，拉瓦提城中的行會首腦們開始了行動……
…………
北陸商行白色木質柵欄窗戶裡麵，那雙盯著街道北側的眼睛因為寒風襲來，不由自主地眨了一下，但迅疾又聚焦在街道儘頭。
此時，屋內通往閣樓的樓梯上傳來一陣腳步聲。不多時，一隻黑影以已經站在了窗邊。
“道森大人，您先去歇息會兒吧，我來盯著，您都盯了半天了，我看……”
“快，通知夥計們，巡哨的騎兵來了，準備戰鬥!”在窗邊觀察了多時的黑衣人一把掀開兜帽，對身後的下屬下達命令。
“是，道森大人!”
來人準備離去，道森補充了一句:“我們一動手，立刻點燃火把，通知行會那邊的人，把路口堵住了，絕不能放走一個人!”
“是，道森大人，我馬上去辦!”
一眨眼的功夫，一個黑影已經推開內室的門，小聲嘀咕了幾句後，一片刀劍出鞘的聲音從黑暗中傳來……
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