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“……老爺，我想，他們三天前就已經是您的人了。”羅恩俯首貼在亞特耳邊低語，略帶幾分得意。
亞特並未答話，麵色甚至有些凝重。自己想招攬幾個得力下屬的想法不假，但大戰在即，自己的心腹貿然從國君手裡搶人，一旦此事敗露，君臣之間的猜忌難免會再次加深。弗蘭德的耳目幾乎遍布整個勃艮第侯國與周邊幾大公國，但凡有點風吹草動，都會傳到他的耳中。
但羅恩作為自己忠實的貼身侍從，亞特不便再如往日那般對屬下的錯誤大聲嗬斥。輕歎一口氣，隻得以另一種方式開口說道:“羅恩，目前情況不明，那兩個家夥的背景你可弄明白了?”
“老爺，我不是這個意思。”羅恩早已考慮到亞特的顧慮……
幾日前，羅恩帶著幾個手下在木堡自家酒館裡消遣，幾個宮廷禁衛軍團弓弩隊的家夥也一頭紮進裡麵。喝著裡麵山穀自產的威爾斯啤酒，一解連日來長途行軍的疲憊。坐在一旁的羅恩悶不做聲，隻是靜靜聽著幾人的談話，不時朝桌邊幾把已經磨得鋥亮的勁弩看上幾眼。行軍打仗多年，羅恩早已練就了一雙“識貨”的慧眼。僅憑倚靠在牆角的幾把弓弩，就能斷定他們的主人廝殺疆場多年，能活下來，就絕非等閒之輩。外加幾人喝到興頭上發發牢騷，吐露衷腸，或是吹噓倒在自己箭下的冤魂不計其數。如此一來，幾人的底細基本被羅恩掌握。
但讓羅恩確定能將其中幾個家夥納入亞特麾下的原因並不複雜。雖為禁衛軍團弓弩隊的佼佼者，但幾人的薪餉甚至比不上威爾斯軍團的普通戰兵。再加上在宮廷裡當差關係複雜，重要職位幾乎被權貴們把持，普通士兵想要通過戰功晉升難如登天。弗蘭德雖貴為國君，即便有心提拔某些能力出眾的士兵，但也必須考慮身後新老權貴們的利益。幾個家夥你一眼我一語，倒了一肚子苦水。尤其是了解到威爾斯軍團中戰兵們的待遇後，幾人更是心生向往，有意歸附這位侯國新晉伯爵。
作為士兵，若既無背景，也無關係，想要再上一步，那就隻能另投他路。而威爾斯軍團的名聲隨著繼位者之戰的結束不脛而走，自然成了職業傭兵們趨之若鶩的地方。相對於宮廷禁衛軍團和其他領主私兵，威爾斯軍團的晉升體係最為公平，士兵待遇最高。更有吸引力的是，通過軍團篩選之人還可以在此安家落戶，即便戰死疆場，家人也有一筆豐厚的撫恤能繼續生活下去。若是跟著其他領主，土地房屋多半被沒收，妻女不是被領主收歸己有，就是流落街頭風餐露宿。放眼整個勃艮第，再也無法找出比這裡更好的落腳處。
離開自家酒館時，看時機成熟，羅恩特意送了幾人一大桶威爾斯啤酒，並留下一句話:威爾斯省絕不會虧待每一個流過血汗的士兵。
幾人麵麵相覷，但各自心中也有了答案……
“……哦，說來聽聽。”亞特雙手握著齊腰的欄杆，眼神在兩軍陣地來回移動。
“我的意思是，隻要是老爺想要的人，我就能讓他們為老爺效命。”
亞特扭頭撇了一眼羅恩，那道撕裂的傷疤不再如從前那般駭人，它不但代表著戰士的榮耀，也帶給這個心腹無窮的智慧。他看到傷疤背後那個從前有些自卑的年輕人消失了，站在他麵前的變成了一個成熟穩重而又考慮周全的軍團骨乾。
亞特沒有說話，微微點頭，輕拍了兩下羅恩的肩膀，隨即又將目光移到了戰場……
…………
視線回到禁衛軍團營寨西門。經過幾輪箭雨之後，倫巴第人已經倒地七八個。雖然不時朝對麵射上幾箭，但缺乏準度，多半落在了沒人的空地上。禁衛軍團弓弩隊以絕對優勢壓製著倫巴第人，讓對方隻得躲在嚴絲合縫的盾陣之後。
見時機成熟，隨著指揮官一聲令下，搭在寬闊壕溝之間的吊橋在一聲悶響中砸起地麵的塵土，將營地內外連成一體。
早已躲藏在暗處的數十輕騎兵手持長矛利劍，狠踢馬腹，如一陣狂風般奔向仍舊不知情的倫巴第弓弩手……
咚～
咚～
射向倫巴第人的箭矢紮在木板上的聲音越發稀疏，一個膽大的士兵輕輕挪動盾牌，想借著縫隙查看一番外麵的情況。正待挪動盾牌之時，腳下的土地開始微微抖動，隨即傳來熟悉的馬蹄聲，聲音越來越大，地麵的震感也更加明顯……
“……敵襲!”一聲驚叫引得躲在盾牌後的倫巴第士兵左瞧右望，臉上的神色逐漸慌張。正待幸存的十數個家夥挪開盾牌之際，一支長矛順著突然打開的縫隙插進了一個盾牌手的心臟，臥在手中的盾牌在巨力的衝擊下順勢帶倒了後麵的弓箭手。接著，就是單方麵的屠殺……
衝進倫巴第弓弩隊的騎兵手持鏈錘一陣揮舞，當場砸塌一個倫巴第士兵的額頭，錘身上的鐵刺穿透了整個頭顱，在馬匹的奔跑下，捏在騎兵手裡的鏈錘用力一拉，直接掀開了倫巴第士兵的天靈蓋，腦漿混著鮮血灑落在地上～
眨眼的功夫，倫巴第弓箭手已經被砍殺了大半。站在陣後的其餘倫巴第騎兵混合步兵傭兵，對這突如其來的襲擊驚詫不已，一時竟未反應過來。直到幾個幸運的家夥扔掉盾牌撒腿朝己方陣地死命奔逃，倫巴第指揮官這才反應過來，旋即抽出斜挎的長劍，大吼一聲:“剁了那群雜種!”
訓練有素的倫巴第騎兵回過神後，立即擺開陣勢，呈半弧形排開，抽出長劍，舉起長矛，以應對追擊而來的禁衛軍團。
當一切就緒，準備痛擊勃艮第人時，對方騎兵卻停在了五十步開外之地。不進也不退，隻是駐馬觀望，沒有進一步進攻的跡象。
雙方對峙了半碗飯的功夫，正待倫巴第騎兵準備主動進攻時，禁衛軍團數十騎兵已經將手緩緩伸進跨在馬背上的羊皮袋中……
一場空前的大戰序幕將從這場小規模騎兵對戰開始……
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