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“……快點，上來!”
索倫堡外自由市場一英裡外那處密林中，墜在隊尾的羅恩被兩個侍衛一把拉出了洞口。至此，亞特等人完成了此行對索倫堡內防禦的抵近偵查。
“你們兩個，把洞口蓋上，恢複原樣。”洛奇對跟隨自己的兩名隨從吩咐道。
顯然，兩人不是第一次乾這事了。
當堵住洞口的那塊木板被蓋上後，兩人找來一大堆腐爛的樹葉混合泥土撒在了上麵，並用腳踩實。然後又收集了一些乾枯的落葉和雜草灌木枝扔在上麵。最後，兩人又搬來一些碎石塊隨意丟棄在周邊，並將一大棵帶著樹枝的枯木倒在了隧道口上方。
一番操作過後，入口處看上去已經和周圍的環境融為一體，看不出任何異常。
“你還彆說，洛奇爵士手下的夥計還真有兩下子。要不是來過這裡，絕對不會知道這下麵會有一處洞口～”
安格斯撐著酸痛的腰部，對洛奇的手下大加讚賞。
亞特看了一眼已經被堵住的入口，舒了一口氣，開口說道:“行了，天快亮了，這裡不宜久留，我們走!”
隨即，一行人跨上馬背，緩緩朝拉瓦提方向走去……
待走出密林時，天已經微微亮。
亞特回頭看了一眼密林中那條已經被清理的痕跡，又側身望向黎明之前索倫堡那高大偉岸的輪廓。隨即撥轉韁繩，輕踢馬腹，朝北方走去……
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秋日的拉瓦提時而晨霧彌漫，時而晴空萬裡。當那抹金色的光芒落在城中教堂的尖頂上時，一聲悠揚高亢的鐘聲從教堂的塔尖傳遍城邦的每個角落～
鐺～
鐺～
鐺～
…………
一連幾次，鐘聲喚醒了沉睡中的拉瓦提。
“……打開城門!”
鐘聲結束的那一刻，早已等候在南城門的侍衛隊長大喊了一聲。
隨即，站立在大門兩側的四個侍衛走上前去，取下橫木，然後用力向內拉動這扇包鐵橡木巨門。
吱～
伴隨著大門發出吱呀的聲音，拉瓦提南城門被緩緩打開。
此時，早已等候在大門內外兩側的商旅行人開始躁動起來……
…………
作為商貿城邦，拉瓦提數十年來始終堅持按時開市，無論刮風下雨，還是酷熱嚴寒，這幾乎是不變的鐵律。
而往來拉瓦提經商的商賈小販和城內居民也是早早地便等候在城門口，隻待城門打開的那一刻開始新一天的活動。
與倫巴第其他城鎮一樣，進出拉瓦提的貨物必須按照市值繳納一定的商稅，但每個地方的稅率都不儘相同。
以拉瓦提和緊鄰的桑蒂亞城來說，二者收取的稅率相差一倍左右。顯然，作為自治城邦的拉瓦提稅率肯定比桑蒂亞城少了很多。主要原因在於二者的地位和屬性不同。
作為倫巴第宮廷伯爵的封地，桑蒂亞城的稅收和其他非自治城邦相差甚大。而拉瓦提作為自治城邦，在稅收方麵擁有相當大的自治權。因而，為了吸引各地商人前來拉瓦提進行貿易，自然在商稅上給與了商販們極大的減免。再加上其他政策的配合，拉瓦提成為遠近聞名的商貿之都。
…………
一陣熙熙攘攘過後，拉瓦提開始了新的一天。
此時，兩個負責登記的稅吏早已坐在了南門內外兩側，對過往的商販所攜帶的貨物挨個進行盤查～
“姓名～”
坐在木桌前那個滿頭白發，身穿一件淺灰亞麻布外套的稅吏對走上前來的商隊首領問道。
“呃，大人，我叫瑞斯克。”身著華服的男子恭敬地答道。
稅吏抬頭看了一眼，繼續問道:“攜帶何種貨物?數量多少?將要前往何處?”
“大人，我們馬車上裝的都是糧食，總共十架馬車，打算運往桑蒂亞城。”男子對答如流。
稅吏朝男子身後不遠處的幾架馬車看了一眼，隨後示意身邊的助手上前查看。
不一會兒，助手返回，在稅吏耳邊低聲說了幾句後，稅吏按照規定收取了一定商稅，便放商隊進城了。
當然，商隊首領趁無人注意的時候識趣地將幾枚小銀幣塞在了稅吏的登記簿下。
“下一個……”