兩百虎賁騎卒隨張鼎一路狂奔，路途本不遙遠，待看到此處百餘位儒生，張鼎不禁有些懵。
聽得地麵震動，邴原便是皺起眉頭“這是……騎兵？”
王烈便在身側坐著，仔細聽了便道“看來是沒錯，北中郎將不是說虎賁校尉駐紮此處？這幾道炊煙，怕是引他察覺了。”
待到聲音漸漸大了，一眾儒生亦是駭然，本以為是黃巾軍從天而降，若非邴原一力安撫，便要一哄而散了。
張鼎遠遠便望見這散亂的人群，遠遠便勒住馬韁，本來應該派遣幾名偵騎去看看，那邊邴原遠遠看見也不回避，主動迎了上來，雙方寥寥說了幾句便明白當前情況。張鼎一聽孫原等人還在渡河，心中登時一沉，立刻命令近衛軍候統率一百五十人掩護儒生離去，親自帶著五十人直奔風津渡。
遠遠望見數人往這邊過來，張鼎心知是孫原，縱馬如飛，隔著十餘丈便看見一身紫衣，立刻勒韁下馬，躬身行禮“虎賁校尉張鼎，聽候太守調遣。”
孫原此刻正懷抱林紫夜，以寒天沐暖為她取暖，看見張鼎這般樣子，隻得道“子桓辛苦了。”
一眾人等自然從盧植那裡知曉，當今天子又出奇招，本同為二千石的魏郡太守和虎賁校尉，後者竟然聽命於前者，實在有些出格。
張鼎一眼便看出眼前幾人經過戰鬥，適才一眾儒生雖是狼狽，卻不如孫原等人這般，郭嘉更是臉色蒼白，顯然受了內傷。
“公子可是出了事情？”
聽見張鼎稱呼公子，孫原心中一暖，搖頭道“奉孝先生受了點傷，暫且無礙。”
不待張鼎回答，身後郭嘉已是叫了出來“你說得倒是輕鬆，張角那樣的修為可是輕易接得的？”
張鼎登時心頭一寒，倒吸一口冷氣“公子遇見了張角？”
“嗯。”孫原點點頭，搖頭道“回去再說。”
甫一進入大營，孫原便見到了那個代掌張鼎印綬的人，在大帳之前撫掌大笑。
孫原不由吃了一驚，不是彆人，正是曹操“雒陽北部尉？”
“非也，非也。”曹操一身鎧甲戎裝，挺直肅立，“曹某已拜騎都尉，現統兵千騎，與虎賁校尉一同討伐黃巾。”
孫原皺起眉頭，便發覺身後有人扯動衣袖，聽見心然輕聲道“此人城府太深，你需小心。”
“公子認識？”張鼎很是詫異，他雖出自帝都，卻未曾料到曹操與孫原竟然相識。
孫原點點頭道“當初在執金吾袁公府前，有一麵之緣。”又正麵看著曹操道“騎都尉能助一臂之力，自是幸事，大戰將至，刻不容緩。”
張鼎和曹操本來目光皆放在孫原背上的紫檀劍匣上，一聽此語便同時變了臉色“如何？”
“進去說。”
張鼎的軍帳不大，甚至有些簡陋，隻是比尋常兵士的帳篷稍微大些，遠遠小於盧植的大帳，孫原此時又帶著女眷著實不便。回頭看看管寧，孫原苦笑了一聲“幼安不願參與便罷了，稍做休息，請子桓派人護送你們離去。”
這個“們”便是指心然紫夜二女了。
林紫夜眉頭一皺便要叫出聲來，心然眼疾手快，一拉她衣袖，衝在場眾人一頜首便退了出去。管寧懷中抱著琴，自然也是不便，亦是退了出去。
張鼎看了一眼眾人，不禁苦笑一聲，他卻是忘了孫原身邊還帶著女眷，衝曹操道“都尉代鼎先與幾位商議，鼎出去略作安排。”
幾人點點頭，曹操也不拘束，指著一邊的掛圖木架道“前幾日，操與張校尉已就如今局勢略做分析。不知太守適才所言何意？”
與盧植的局勢圖略有不同，張鼎的圖集中於魏郡和巨鹿郡，大河以南均由盧植處理，更不會出現在圖上。張鼎的目標很簡單，便是解魏郡和巨鹿之危，如果沒有魏郡和巨鹿郡的糧草補給和兩郡的郡兵，隻憑盧植的數萬精銳，想平定冀州黃巾軍幾乎不可能。
孫原細細看著軍圖，隨口道“張角的目的便是儘力殲滅大漢精銳，彼十餘倍於我，本當一鼓作氣攻下鄴城，全據魏郡，而後全據冀州，可是事發近兩月，仍未有如此戰果，可見張角已失去了最好的機會。半個時辰前，原見到了張角。”
“張角？”曹操臉色一變，眼神不停變化，“他親自來見你？”
孫原看在眼中，知道他心思百轉，也不在意，繼續道“他來見我，無非是想殺我，令魏郡自亂陣腳，他隻要拿下了魏郡，巨鹿郡便陷入四麵楚歌。”
曹操領著眾人圍在軍圖周圍，望著孫原道“說句不當的言語，太守身為一郡之重，孤身赴險實為不智。”
“當日換做是都尉，可還有第二條辦法脫離帝都的掌控？”孫原望著他，搖了搖頭，“帝都之中勢力層疊，都尉若非舉步維艱，又豈會自請領軍？”
曹操心生佩服，如今何進拜為大將軍，與世家門閥、宦官已成三麵交錯勢力，曹操自己本和眾多門閥世家子弟是從小玩到大的好友，可出身宦官門下，和大將軍何進一係又有千絲萬縷的關係，自然處於諸方勢力漩渦的中心，不得已隻能自請離開帝都。
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隻是這般年輕便高居兩千石之位，曹操仍是有所嫉妒，論資曆強乾，他自詡勝過孫原幾多，笑問“天子將五千精銳虎賁交由魏郡太守，可見對太守之信重，太守有何看法？”
孫原微微一笑，並不回答。荀攸、郭嘉兩人互視一眼，自然明白曹操不服孫原，亦不言語。
曹操乾笑一聲，指著軍圖細細解說“黃巾軍張牛角一部十餘萬眾，屯兵巨鹿郡東線，巨鹿太守郭典命令諸縣各自死守，他親自統率兩千郡兵防守廣平縣和廣宗縣，兩縣為巨鹿屏障，一旦丟失整個巨鹿郡都會淪陷。”
“魏郡亦不容忽視，清淵、元城、館陶等城池儘數丟失，不過幸好之前魏郡郡丞華歆已將諸城輜重遷往巨鹿郡補給，黃巾軍本就是烏合之眾，諸城的糧食根本不夠他們食用，已經先後撤出城池。”
“諸位的腳下，也就是黎陽一線，在半個月前湧入了數十萬流民……”
話音未落便瞧見眼前三人臉色同時變了，曹操一怔，後半截話生生吞了回去，頓了頓才緩緩道“也因擔心流民不穩，張鼎校尉力排眾議，將數十萬流民趕去了元城，還給予了一批糧食，希望他們撐過春天。”
“元城？”孫原看著軍圖，張鼎很果斷，他要保護黎陽，保護大河渡口，保護魏郡和司隸、兗州的聯係，即使丟失了冀州其他郡縣，守住魏郡官軍便有機會反攻，所以寧願將數十萬饑民趕入幾乎已經成為空城的元城。
“五千虎賁本就沒有太多輜重，就是五千人的軍糧，夠幾十萬饑民吃幾天？”孫原眉頭緩緩皺起，隻是他沒有講出後麵的話。
“公子既然知道，便清楚鼎彆無選擇。”
張鼎的聲音從身後傳來，眾人甫一回頭，便看見他一臉漠然，“冀州百萬性命與幾十萬饑民，鼎唯有選擇前者，如果冀州全部淪入黃巾軍之手，餓死的就不是二十萬人，而是上百萬人，上千萬人。”
“知道了。”
孫原聲音有些冷，郭嘉皺著眉頭，孫原從來不會有這樣的語氣，取舍之道以孫原心性斷然不會不知，張鼎做的全然無錯，若是那幾十萬流民能夠在元城一線完成春耕，尚能活下來一批人，可是這樣的世道，誰會在餓死到來前去花費無用的精力春耕，隻為讓其他人活下來？
郭嘉拍了拍他的肩頭，孫原深深吸了一口氣，甩了甩腦袋，轉過身來道“張角知道流民對魏郡的威脅已經被降低，便想到了殺我，我沒死，他便隻剩下最後一種方法，那便是強攻。”
巨大的軍圖上，隻有山川圖畫，標記出的敵我駐紮位置，卻標記不出那恐怖的人潮和屍山血海的場景。
張角的強攻便是黃巾軍的強攻，甘陵國有二十餘萬黃巾軍，巨鹿郡有十餘萬黃巾軍，常山國、中山國有三十餘萬黃巾軍，而且是斬殺了冀州刺史厲溫和幽州刺史郭勳的勝軍，大河對岸是四十餘萬兗州黃巾軍，青州的司馬俱也是虎視眈眈，如果這些龐大的實力都被張角整合，那麼爆發出來的可怕實力足以將魏郡碾成粉末。
孫原陷入苦思，敵我實力太懸殊了，張鼎隻有五千人，魏郡的郡兵還要守衛鄴城，不可能再調動——簡直便是一盤死棋。
郭嘉望著軍圖，問道“虎賁營……都是騎兵？”
張鼎點點頭，反問“這位先生想做什麼？”
郭嘉道“黃巾軍並非鐵板一塊，其實憑借城池堅守，消耗其輜重便能令其不戰自潰。不過青羽和盧植中郎將隻怕要落下個‘臨敵不戰’的罪名，帝都那邊的壓力想不來不會輕鬆。”
“黃巾軍沒有攻城器械，沒有騎兵，周轉緩慢。”荀攸接著道，“你莫非是想用騎兵打出點功勞來？”
“不錯。”郭嘉點點頭，“黃巾軍攻城的方法無非是裡應外合，沒有補給打得情況下極容易被擊潰——自然重新彙合也很容易。不過騎兵突襲，多多少少能讓麵子上過得去。”
曹操與張鼎互視一眼，不禁苦笑上臉。他們兩人在此度日如年，皆是擔憂黃巾軍席卷天下的可怕實力，在這兩人眼裡未免太過輕巧了。
“不過，想達到擊潰黃巾軍的效果，至少需要一場足夠分量的大戰，甚至……是血戰。”
一時間，輕鬆之氣儘掃，張鼎皺著眉頭問道“這是什麼意思？”
“想讓黃巾軍儘快潰散，需要有一場如光武皇帝年輕時昆陽之戰的效果。”郭嘉看著張鼎，“你能打出那樣的一戰麼？”
張鼎直視郭嘉雙眸，一身凜凜氣息逼人“鼎來冀州便是為了爭這一口氣，這一戰，打了。”
張鼎出身名門，是當朝司空張濟之孫，卻不願憑借家門，而是當了一個南軍士卒，從而做到南軍屯長，許是天子認為年輕人在一處更能有所作為，張鼎如今更是被天子欽點，拜虎賁校尉，為孫原副手，可見信重。
“硬打？”曹操皺著眉頭，“為何不先固守，以老其師？如此情況下奔襲豈不損失太大？”
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