樓前一縷篝火正燃，正燒著一鍋雪水。
劉和從樓裡搬了個火盆過來，就坐在樓前地上，看著孫原在雪地上忙活，感歎道“果然還是伯盛懂事，給你藏了四隻熊掌。今天日子不錯，先是見識了南軍張伯盛的烤熊，又能見到你孫青羽親手烹製熊掌，難得、難得。”
孫原此刻已經褪了外袍，將袖口紮緊，親自動手處理熊掌。四隻熊掌被整齊切開，均是碩大肥美，前掌腥臭氣較淡，自然是首選。正聽著劉和念叨，一笑置之“君子遠庖廚，劉議郎還是對原敬而遠之罷。”
劉和笑了“孟子雲君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉；是以君子遠庖廚。和，既未見其生，亦未見其死，何必敬而遠之？”
孫原正在用滾水燙去熊毛，聽了這番回答，自然是劉和拿他下廚之事比做黑熊離開巢穴，都是不該的事情，便眉頭一挑“你非得拿我打機鋒麼？”
“不敢。”劉和應付了一句，“你說你在此讀了十年書，考一考你，總歸是不難。”他突然正色道“你可知，陛下與你的位置？”
“官位？”孫原一頓，反問“我尚未前往帝都，按漢律，需等我往太常寺述職，方才能領取印綬。聽你的意思——陛下已然安排好了？”
“若是等太常寺安排，整個帝都就都該知道了。”劉和搖搖頭，“陛下用的是中旨，除了我和經手的幾個常侍之外，無人知曉你的任命，即使是三公府、太常寺和尚書台都無人知曉。”
自光武皇帝中興以來，三公九卿的職權大為降低，本來歸屬於少府的尚書台被光武皇帝剝奪出來，變成了內朝，成為天子行使的皇權的主要機構，其主官尚書令雖然隻是秩比千石（年俸祿千石）的官員，卻是大漢“三獨坐”之一，與司隸校尉、禦史中丞並為百官之外的顯赫職位。從那一天開始，大漢的朝堂就被分成了兩個，一個是內朝，是天子的朝廷，一個是外朝，是大漢三公九卿和諸卿的朝廷。即使是天子的輔弼大臣、托孤重臣，也需要錄尚書事、統禦尚書台，方有在朝堂中立足的實力。也正因為如此，天下官員的任命，皆需經過尚書台審核。天子這步棋下得驚險，越過尚書台直接頒布任命詔書，而且用的是中旨，這就代表孫原是由中官上位的，一旦尚書台那幾位錄尚書事的人物反駁，孫原可謂是被天子置於刀俎之下任人魚肉了。
“幾個常侍？”孫原心思自是敏銳，察覺到了劉和話中的意思“陛下和中官聯手了？”——常侍，便是常侍奉在天子近側的宦官的統稱，當今朝堂之上，便有十三位常侍，朝堂鄉野皆統稱之為“十常侍”，兩次“黨錮之禍”便是常侍們的手筆，橫掃天下儒生，即使是在藥神穀呆了十年的孫原亦是久仰大名。
“聯手？”劉和苦笑一聲，指著孫原手中的熊掌道“魚與熊掌不可兼得，陛下既然想瞞過尚書台和外朝諸府，除了聯手宦官，彆無他途。”
“更何況，天子最信任……不，他沒有最信任的人，他隻有能利用的人——本來也就隻有這些宦官了。”
當今天子劉宏，大漢第二十三位天子，如果算上被廢立的四位天子，他應該是第二十七位。孝桓皇帝劉誌歸天之後，太傅陳蕃和大將軍竇武聯手，選擇了一位北方孤苦的侯爵接任天子之位，劉宏從十一歲開始就在這個位置上，一坐就是十六年。
“當年的一幫宦官，先是誣陷陳太傅和大將軍竇武謀反，騙過天子將名滿天下的兩位名臣株連九族，隨後把持朝政，陛下身邊一個人都沒有，除了靠著這幫人彆無選擇。”
即使看不見劉和的麵容，孫原也能想象出此刻他的臉上必定是寫滿了憤恨與不甘，冰冷的聲音透著怒火，似乎已能聽見他咬牙切齒的聲音。
孫原手上不停，淡淡道“我雖然不能出穀，卻知道一些傳言，廟堂之上的宦官如日中天，世家豪門盤根錯節，還有那太平道……”
他頓了一下，道“你將那幾個太平道的信徒引入藥神穀，多少也是怕我不肯去，特彆留了活口，要將我的行蹤泄露出去罷？”
劉和的嘴角笑意登時凝住，他與孫原交情非同尋常，可是如今孫原這一句話，在他耳中，確實格外刺痛。他沒有接話，倒是孫原又問道“五府諸卿，陛下這些年也提拔了不少，還不能信得過麼？”
“若是信得過，陛下何必用你。”劉和搖頭，暗自輸出一口氣，解釋道“袁氏家族、楊氏家族皆是曆代位至三公，如今楊家家主楊賜不僅是天子的老師，官拜太尉，老太傅劉寬去世之後，他已是天下第一的人物；袁家家主袁隗官拜司徒，更是門生弟子遍及天下——這兩位並列三公，名滿天下，是天下儒生敬仰的中流砥柱，可是這朝堂之上，陛下當真能信得過他們？”
世上的傳言，多半是士人們是民心所向，宦官們是奸賊當道，天子在連字都不認識幾個的百姓眼裡，不過就是高高在上的無道君王，任由百姓痛苦，而那治病救人、網羅人眾的張角，仿佛成了天生救苦救難的聖人。
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至於劉和，他到底是皇族，除了劉氏宗族，劉和竟是連這名滿天下的兩位士族領袖都不相信了。孫原心中無奈，能讓皇族中人絕望至此，朝中的局勢究竟混亂到何種程度？
“從來名利二字中，明暗是非多，何必去趟這趟……”
話到一半，他卻是說不下去了，明知是深淵濁水，可是他這一隻腳，不是已經踏了進去麼？他又有什麼資格來說“看淡”二字？
劉和搖頭又道“關中楊家、汝南袁家，他們代表的是關洛士人和豫州士人，他們從來都不隻是一家一戶一人的榮辱，而是整個家族、整個州郡、甚至是半個天下的儒生、士人。”
“楊賜和袁隗是我劉和伯父輩的人物了，可是這朝堂並非他們說了算的。”
“外戚、士人、皇族、宦官，都在交錯，陛下藏在幕後，看著這些人年複一年日複一日地在朝堂上爭權奪利，他這些年隻在做一件事，那就是奪回屬於大漢天子的皇權。”
當今天子之聰慧，世所罕見，十六年前太傅陳蕃選中他入主帝都，不僅因為他是遠房皇族，關聯簡單清晰，更因為這沒落的侯爵確實天資聰穎，有可能挽回已經漸漸頹廢的大漢朝廷。
天子不負所望，他的棋，下了十六年，從他踏入大漢皇宮的那一刻開始，他就已經在謀算著，要如何一步一步奪取這天下最至高無上的權柄了。
孫原從來都知道天子的可怕，因為知道，所以他隻能接受命運安排，做一顆棋子，藥神穀再是清靜，也由不得他留下。
天子謀算了十六年，養了他十年，這一步步算計，不過是當年一個十一歲的少年，在初入一個全新世界的時候就已經埋下的伏筆。
孫原心思沉澱，一隻熊掌已經去毛，黑黝的熊掌沉重厚實，他手中劍氣凝聚，便是手中無刀，亦能夠將熊掌切開——他並未在意熊掌，隻是問劉和“說說朝堂裡的局勢罷。”
劉和望著他手中的熊掌被無形劍氣切開，露出了森森白骨，將那句“你怎麼不用刀”生生吞了回去，目不轉睛地說道“當今天子天資聰穎，是兩任太傅陳蕃和劉寬都親口承認的事實，朝堂裡的人也明白，他們知道陛下要做什麼，也知道勢必與陛下爭鋒相對，可是他們卻不願放下手中的權力，唯有與當今天子正麵抗衡。”
“這是大漢的皇權啊，青羽，堂堂天子之權，成了朝堂博弈的籌碼，天子不是在和自己賭氣，他是在和朝堂上的所有人對弈，他的對手是大漢朝堂上所有的官員，內朝的宦官、外朝的三公諸卿，外戚、士人，都是天子的敵人。”
他望著孫原，苦笑一聲“包括你、也包括我，包括我的父親，都是天子的敵人。”
“知道為什麼嗎？”
“天子想要的皇權，在外朝，在三公九卿的手裡，也在內朝尚書台和那一群宦官的手中。這些年，陛下過得太憋屈了，他想奪回去的東西，沒有人願意還給他。”
“知道為什麼麼？”
劉和啞然一笑“我不說了，留著你自己去察覺罷。”
大漢的臣子，為何要限製天子的皇權？大漢的天子，又為何要從臣子的手中奪回原本屬於自己的皇權？
孫原不想明白，可是他不得不去思考，因為他已經身在局中。
淵渟無鞘，是因為它能成為自己手中的利刃，也能成為殺死自己的暗器。
“我這算什麼？”孫原嘴角扯動，在劉和眼中仿佛苦笑——“事難諧，而明知不可為而為之？”
劉和搖搖頭，伸手入懷，取了一個小巧的布包出來，紫色的綢緞包裹，顯得萬分貴重，他隨手丟給孫原，後者信手接過，握在手中隻覺有些沉重，手中劍氣彙聚，將包裹撕裂，露出了一方青綬銀印，小印底下刻著四個篆字
魏郡太守。
他望著手中的印綬，眉頭深鎖。
劉和的聲音雖輕，卻平穩從身後傳來“陛下並不希望你即刻入朝。朝堂中的局勢已成平衡，陛下需要有人打破平衡，這個人就是你，而中旨任命將使你變成眾矢之的，這有悖於陛下的初衷。”
“所以陛下命我為北境第一重郡的太守。”孫原接住了他的話，憑他心思，一見到這枚印綬，便已經洞悉了天子的心思。
“他需要我在短時內積攢自己的實力。但是——”
他望著劉和，手中的熊掌被整個切開，森森白骨儘數暴露在外，他伸手將幾根指骨一一抽出，手法雖不狠辣卻是精準，每抽出一根，都讓劉和眼角扯動——“即使這次任命成功了，又如何？一郡太守需要足夠的威望和資曆，這兩者我都沒有，我依然是眾矢之的，這個郡守，坐不穩的。”
“這便是看你的深淺了。”劉和淡淡道，“我隻是帶你前往帝都，接下來的事情，劉和一概不知。”
“魏郡太守，乃是秩俸二千石的封疆大吏，和比你還癡長一歲，還不過是個六百石的議郎啊。從此以後要向你行下臣之禮了。”
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孫原沒說話，也是懶得搭理他似是玩笑實則警醒的言語，隻是將幾根指骨一一投入沸水中，轉身進樓去取了幾個瓦罐出來，隨手灑進了沸水中，隨後取了一片竹篾蓋在了鍋上。
“那是什麼？”劉和饒有興趣，望著篝火上的一盆沸水道“你這是在煮湯？”
“你喝？”孫原反問一句，他加進去的自然是蔥、薑、蒜，給熊骨去腥，他帶出來的瓦罐之一便是酒，淋在竹篾之上，酒香四溢間透過竹篾落入湯中。
劉和搖搖頭，熊骨熬製的湯他豈會放在眼內，不過酒香倒是頗讓他側目，眼中已是淡淡發光“好酒香……”
“休想。”孫原知道他是何企圖，笑一聲“陛下的酒不夠你喝？這是紫夜釀的藥酒，你若是想喝，先去病一場。”
劉和登時被孫原梗住，苦笑一聲“罷了罷了，惹不起惹不起。陛下不好酒，父親可是給我下了嚴令，除非長輩敬酒，否則滴酒不可沾。”
“我也不碰酒。”孫原似是想起了什麼，嘴角突然掛上一抹微笑——
他平生唯一一次碰酒，就那樣讓人覺得不可思議。
“我覺得你是碰過的。”劉和自然是能察覺他的笑意，這樣的笑容，他自是見過，就是剛入藥神穀時，孫原望向李怡萱時的笑意。
孫原不再理他，隻是伸手將熊掌放在竹篾上，隨手取了一隻大的瓦罐蓋在熊掌之上。
看著一個個瓦罐，劉和不禁苦笑，想不到天子竟然用這等辦法磨煉孫原的心性，即使是一向清正廉潔的劉虞，官拜二千石之後也是列鼎而食，除了不飲酒，還算是有肉可食的。孫原乃是天子暗中的棋子，竟然過著鄉野農夫的日子，豈不是太無奈？
不過他下意識地看向了孫原的手，那手指修長白淨，根本不像做農活的手，無論是林紫夜還是李怡萱，都是素雅出塵的人——難道他們這十年都靠吃藥？
劉和突然一臉疑惑，孫原反而奇怪“你又想問什麼？”
劉和望著他，麵色古怪，愣了良久，終於還是忍不住張口問道“彆說這些年你是自己耕田。讓兩個美人陪你過苦日子？”
孫原聽了這話，終究忍不住笑出了聲來。
劉和看他笑得開心，皺著眉頭“你倒是回我一句。”
孫原也不看他，仿佛根本察覺不到他的臉色，隻是顧著篝火上的熊掌，左手輕抬，淡淡的紫色光芒在手上浮現，悄然彌漫在瓦罐和篝火四周——“懶得說。”
熊掌是海內八珍之一，又是在冬季的黑熊，自帶一股清氣。也不知道孫原用了什麼方法，酒香和蔥薑蒜的味道都慢慢消退下去了，隻有一股清爽的香氣漸漸散開。
“這是什麼味道？”劉和又被神奇的味道吸引，又是一句問話。