天子敕令，迎新年，開宵禁，群臣並皇室宗親命婦一律入南宮千秋萬歲殿慶祝新年。於是，這座當世最繁華的皇宮便開始了一場不眠之夜。
大漢皇宮分南北二宮，南宮為群臣朝賀議政之所在，主體落座於南北中軸線上，自司馬門入，依次為端門、卻非門、卻非殿、章華門、崇德殿、中德殿、千秋萬歲殿、平朔殿，此外，東西兩側各有十六座宮殿建築遙相呼應，蔚為壯觀。
整座皇宮此刻已是舉宮歡騰，數以萬計的宮人、侍女從司馬門直排到千秋萬歲殿前，沿著主乾道排列整整八十一座青竹堆，燃燒的青竹將徹夜不休，爆發出不絕的爆裂聲，震徹整座大漢皇宮。
從入暮時分開始，太常種拂便與太常丞林梓一同入宮主持除夕大典，天子以下，三公、九卿、諸卿並在帝都的所有官員齊聚千秋萬歲殿，共度除夕之夜。三千舞姬自千秋萬歲殿中往外，一路起舞，絲竹之聲混雜青竹爆裂聲震徹這全天下最輝煌的所在。
三千良臣迎除夕，十萬子民度良宵。何其壯觀！
歡呼聲、呐喊聲、歌舞聲，綿綿不絕，浩蕩如江，萬裡長空映如白晝，好個良宵。
隻不過，在這一片喧鬨中，有個角落格外清冷。
這一座清涼殿便位於皇宮最東側一排建築之中。此時的清涼殿與平常大不相同，本是夏季避暑所用的勝地，逢如今大雪之冬，本應人跡罕至的大殿之外竟然多了數十列鐵甲衛士，大殿之頂上，還佇立著一道青色身影，風雪之中如一道勁鬆，偉岸雄渾。
若是平常，膽敢立足於大漢宮殿之上者，無不以謀反論處，該是格殺當場的。然而數百鐵甲衛士竟無一在意此人。此人一身青衣，恍如隔世一般，也渾不在意腳下乃是大漢最威嚴雄壯的所在。
整座大殿裡方磚嶄新，卻透著涼意，十二座冰鑒整齊地擺放在十二個方位，隻有深處寥寥幾盞燈火搖曳，不時傳來爽朗笑聲，在空蕩的大殿裡回響。
“愛卿，你於弈棋之道果然不精，誤子連連啊。”
一方案幾，兩人對弈。與千秋萬歲殿截然不同的氣氛，說話那人，頭戴十二梁帝冠冕旒，正是本該端坐在千秋萬歲殿上的大漢天子劉宏！
“臣本不諳此道，陛下非要與臣對弈，不正是想多贏幾局麼？”
對麵這人，紫衣紫帶，年紀不過十七八上下，容貌雖是一般，卻也有個年輕公子的模樣。在平常人家，尚是稚子之身，而他已然能與大漢天子麵對博弈了。
正是孫原孫青羽。
“朕在朝堂上輸得那麼多，從愛卿手上贏回幾局來，怕是不過分罷？”
天子眉眼沉寂，仿佛一心都在這棋盤上。
“臣路上遭逢刺殺幾次，陛下應該是知道的。”
孫原端坐著，他恪守禮儀，不敢有絲毫愉悅，他是二千石官員，此刻除了蓋在身上的紫狐大氅之外，內裡配著青白紅的三采青綬，淳青圭放在一邊，三尺二寸的縌綬足足有一百二十首，如水波漣漪般煞是好看。
天子清瘦身形，與他相仿，隻是一身皇袍，十二冕旒和昏暗的燈火，令孫原看不清他的臉。二丈九尺九寸的黃赤綬帶著黃赤縹紺四采，五百首的縌綬散落一地。
“朕……”
天子突然直直了背脊，令孫原的眉角都跳了一跳。
天子和藹，望著他的眼神裡帶著些許關懷，沒有天子公卿間的猜忌俗禮，隻是如兩個老友一般，坐下、對弈。
兩座博山爐煙霧繚繞，在兩人身邊，平添暖意。黃金麒麟鎮席，一座四個，君臣兩個，便坐在這裡足足下了一個時辰。
“緩緩。”
天子身形晃動，十二冕旒晃來晃去，卻是隨手扯過了不遠處的憑幾，拉到身邊靠了上去。
“你也隨意些。”
孫原的眉頭登時皺了起來，他在藥神穀裡讀史讀經，何時想過大漢天子是這般模樣？手攥了攥，終是不曾去拉身邊的憑幾。
天子眉眼輕抬，悄然望了他一眼，淡淡笑了“和朕當年……還是有些像的。”
孫原眉眼卻低，他恪守臣子禮，不敢去望天子，他不知道這句“像”的，究竟是指什麼。
天子指間捏著子，黑金石打磨的黑子，玄如濃墨，在燭光下閃爍著些許光芒。
“當年朕堪堪離開河間國時，也不過七八歲年紀。”
“當年殺朕的人，不比殺卿的人少。”
孫原駭然變色，兩手瞬間握緊綬帶，揉成一團。
“你年紀小，許多人看輕你的出身，未必真的難為你。”
“朕知道，除了袁家的袁術，許多人都悄然見過你，或許你尚未知，然朕已知。”
孫原的眉頭悄然舒展，如他所料，天子終是為他鋪好了路。
“臣居於深穀，未經世事，讀了幾卷聖人言，隻道這世間誠以待人便足夠了。世間事，誰又說得準？”
他笑了笑，淡淡道“臣不知道，將來有一日，史書上如何寫臣，隻希望，莫將臣寫作奸佞小人就是了。”
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“誰想殺臣，均不重要。”
他的話中意思明白，他不願在朝堂中樹敵，唯有誰也不得罪，方能順順利利地在魏郡太守的位置上坐下去，也唯有如此，才能成為天子的外援。
“所以，你對袁公路說的，都是真話？”
天子沒有動，隻是定了定神，望著眼前的棋盤，隨手落子。
那檀木雕成的棋盤，縱橫分明，黑白二色，來往縱橫，如同兩條大龍糾纏不休，每一著都是極險的狠招，若是讓旁人在此觀棋，必然認為這並非在對弈，而是生死搏殺。
“棋分二色，朝堂上恐怕遠不止如此。”
紫衣公子信手捏子，到了棋盤上卻躊躇了。
大漢朝堂，自光武中興之後一百七十年，皆是少年天子，太後掌權，中朝官宦、外朝群臣與外戚鼎足而三，來來回回掌權五六遭，到了當今天子這裡仍是一般。
他被天子一朝提拔為重郡太守，卻看不透天子的盤算，自然想方設法問問究竟是什麼意思。
“你——”
對麵的皇者看著他，搖頭道“優柔寡斷，有一時之勇，無一世之威。”
聽得天子這般言語，紫衣公子不禁笑了一聲，隨手將棋子丟入棋盞，道“陛下，棋至中盤，非奇道不能解，正奇相輔方能製勝。若陛下以一子博全局，怕是要輸。”
“你說朕會輸？”
天子猛然挑眉，借微弱燈火，依稀能見他乾瘦的臉龐，一雙目光雖然長年羸弱卻依然散發著精謀的神采。
“千古無同局，自然沒有必勝的方法，若有，早已人人皆是棋中聖手。”
皇者看著他，眼睛眯成了一條線，反問“你是在教育朕？”
“臣不敢，論事而已。”
“隻怕你想說的是‘若有安治天下的方法，早該是人人千古一帝了。’罷？”
“治大國若烹小鮮。”紫衣公子突然微微一笑，“陛下，利弊權衡亦是優柔寡斷，陛下沒有孝武皇帝那般魄力，又何苦要臣有那般魄力呢？”
皇者看著他，猛然笑出聲來“哈哈哈哈，朕沒看錯你！”
回頭，探手。一道身影從黑暗中幽幽探頭，紫衣公子便已依稀看出，這人並非是尋常內侍，雖是燭火明滅，也能瞧出袖口蜀錦名貴非常。
“朕給你一個魏郡太守，算是朕給你的一點支持。”