按照預定的行程，孫原一行出雒陽虎牢關，在圉鄉乘舟，沿陽渠東進，再入伊水乾流，東入大河（黃河），一路北上直達黎陽，再由黎陽乘車前往魏郡治所鄴縣。水陸計有三千四五百裡，預計需要一月行程。
劉和留給孫原的六駕馬車與張鼎的三十六驍騎，被孫原一並帶走了，可見孫原之得寵。天子雖是抓住了機會讓孫原上位了，甚至還狠狠陰了一把三公，卻也把孫原推到了風口浪尖上。
天子很想讓孫原向豪族靠攏，利用袁家、崔家的勢力擋一擋外戚和宦官的反撲，可是孫原並沒有從太學招募世家子弟，所以天子親派了張範，甚至還搭了一個黃門侍郎，以作出孫原是世家豪門子弟的假象；也正因為窺破了這一層，袁滂讓袁渙、袁徽兩人追隨孫原左右，這個分量已足以把孫原推向以袁家為首的世家門閥陣營了。
而如今天子更是拿孫原性命做賭注，製造出和世家門閥聯手的姿態，迫使外戚和宦官聯手，可想而知，門閥世家不僅僅在爭魏郡太守這麼件小事上狠狠栽了，更是被天子狠狠陰了一把。估計此刻，司徒袁隗正準備迎接朝堂上即將到來的狂風暴雨了。
桓範五代帝師、趙儉三代名臣、張範留侯之後，都是名門之後，眼光見識自是不俗；射堅久居宮廷，朝堂之爭了然於心；袁渙更是得知他父親的謀算——這五個雖然不曾言語，卻都已知道，此刻他們都成了天子的“棄子”，唯一的正途便是與孫原一條心，孫原到底是天子的人，隻要度過此次狂風席卷，將來前途必然不可限量。
一路上這幾人一言不發，唯獨射援與華歆交流頗多，一路上聲音不絕。眼見得出了京兆，孫原都在車內一言不發，實在不知道他心中謀算什麼。終究還是張範忍不住了，駕馬到車駕旁，拱手道“公子此行沿途不安全，可有什麼打算？”
孫原望向窗外，雖然是張範在側，桓範、射堅兩人也跟在後頭伸頭張望，心中已然有數，隻不過看似並未把幾人擔憂放在心上，隨口問道“聽聞潁川的‘月旦評’名譽天下，不知道公先兄可曾去過？”
“月旦評”便是許劭、許靖兩位名士主持點評天下人物的聚會，每月月中都會有大批儒生名士慕名而到豫州潁川郡，以求得許劭一語點評。
張範一聽便臉色有些怪異，他乃留侯張良之後，素來低調行事，自光武中興起，朝中多少世家門閥都想與張家聯姻都以失敗告終，可見張家素來不參與黨爭，月旦評處朝野之外，肆意抨擊朝廷用人政治，自然是張家敬而遠之的對象。所以張範雖然知名，卻不曾參與“月旦評”。
孫原一看他模樣，心中多少有數，笑道“正月十五該是‘月旦評’的日子，公先兄可否與我一同去？”
鄴縣位北，潁川於南，張範一聽便知道孫原的意思，想南轅北轍、繞道而行了。
張範皺著眉頭躊躇了一會兒，又問“公子打算雖好，隻怕會誤了赴任的期限。不知可有另作安排？”
孫原輕輕搖頭“佛曰不可說、不可說。”
張範為之啞然，他並不曾學佛學，不知孫原為何冒出這麼一句機讖，不過從字麵上看，也知道孫原已有準備，自然不便說。這邊剛剛退下，身後便聽有人叫他“公先先生！”張範回頭看去，卻見上來一騎，與他並駕齊驅。
“張屯長。”
張範卻是認得，乃是這一屯緹騎的屯長，姓張名鼎，字子桓。當下兩人在馬上互相致意，便見張鼎馬近身前，低聲細語“這一屯緹騎會按原定路線前往鄴城，百人之眾當可避過耳目。”
“原來如此。”張範心中暗暗稱奇，這張鼎不過是臨行前太常府剛剛派遣過來，張鼎與孫原看似素未謀麵，卻不知道何時和孫原商定了這等謀算。
“不過，子魚先生和公先先生要隨我同往鄴城。”張鼎笑道，“公子說了，鄴城此時危機四伏，需要兩位大人暫時代他主持大局。”
張範看著眼前這小小屯長，年紀也不過十九二十歲，長得倒也英俊，卻讓他覺得頗有一股凜然英氣，不像是未及弱冠的模樣，著實猜不到如此人物為何隻是南軍一小小屯長。至於孫原，恐怕早就料及了自己不會前往潁川參加“月旦評”，早已安排自己和華歆兩人先行前往魏郡就任。
自雒陽到圉鄉自有馳道，一路上腳程倒是快，一行人隨即在驛站換了水舟，沿伊水北上。
伊水為大河支流，南北舟車彙聚於圉鄉渡口，為保安全張鼎選了一艘大艦，連一個船夫水手也不要，一百緹騎儘數上船，乘風而去。
大艦之上，張鼎手按劍柄，迎風而立，身側張範、華歆亦在身側。
“公先先生以為如何？”
張鼎看著大艦之後的滾滾河水，笑問張範。
“金蟬脫殼，妙不可言。”張範欽佩之極，拱手而拜。
“尚未到放心之時。”華歆遙指河麵，兩人隨他指向看去，卻見滔滔水麵，遠處十餘隻小船正上下漂泊，卻都與大艦一個方向。
“子魚先生放心，皆在意料中。”張鼎傲然一笑，“張某已布漁網，願與二位共享‘佳肴’。”
兩人互視一眼，隻覺張鼎深不可測，絕非等閒南軍屯長。
“快看，近了。”
不遠處的小船閃現出許多人影，張鼎冷笑一聲，手已按劍柄。
等待這些殺手的，是南軍驍騎的強弓勁弩。
“放！”
張鼎一聲令下，密集的箭陣轟然射出，遮天蔽日一般撲向小船。
大河之上，波濤洶湧，小船沒有遮擋，第一波箭雨便令刺客損失了數十人。
第一排小船的損失並沒有影響刺客的前進，即使是在逆流而上的境地下依然行動不亂。同時大河夾道兩邊也湧出了大量的小船，呈夾擊式撲向大船。
張範一眼望去，不由驚訝“太平道竟然能布下如此殺局？”
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