南陽郡，武當。
武當山高聳巍峨，一枝鬆樹自山壁上破壁而出，臨風生長，一道青色人影站在鬆枝之上，挺拔如劍。
趙空能有這般閒暇，因為南陽局勢確實輕鬆了些許。左中郎將皇甫嵩屯兵豫州潁川，右中郎將朱雋屯兵司隸中牟，對南陽、江夏一帶的黃巾軍形成了巨大的壓力。黃巾軍神上使張曼成雖然手握半個江夏和南陽五城，卻四麵為敵。自從趙空在宛城完成“竭澤而漁”之策後，張曼成在南陽郡的所有臥底細作已經被誅殺一空，麵對宛城這樣的堅城，黃巾軍根本沒有強勁的實力攻克。趙空獨自擬了個計劃，交代龐季與蒯良之後便跑到武當山落個清閒。
不同與南陽東北的戒備森嚴，武當山人跡罕至，除卻山腳有些田地，也就幾個山中獵戶，自然清靜。原本打算建立在博山的南州府學也改遷至此。而孫宇親自安排了人奔到會稽郡取蔡邕滯留的上萬卷藏書，上萬卷竹簡足以抵得上三分之一個潁川藏書閣，何況還有龐季、蒯良等人四處鼓吹，南陽的安如磐石、名士雲集一時間竟成了南州府學存在的天然土壤，縱然此刻武當山上還沒有多少房舍，卻已經聚集了上千士子。
孤崖冷峭之上，南陽學曹掾史鄧羲的身影出現在趙空的背後，他看了眼前方深淵，不由自主打了個哆嗦，衝著趙空背影拱手拜道“都尉，諸位先生已安排妥當了。”
“嗯。”
趙空抬頭看著遠方，不知道他在看些什麼，一直沒有轉過身來。
鄧羲看著遠方，陽光白雲交疊成影，風吹雲動，一片氣象。再看趙空模樣，呆呆看著天邊，許是一不留神便會一頭栽進這萬丈深淵，進了幾步，想提醒幾句，不禁又看了看那懸崖斷壁，邁出去的步子又退了回來。
似乎察覺到身後的人還沒有離去，趙空微微側臉回望“怎麼，還有事麼？”
鄧羲點頭，微微俯身道“幾位先生都住在武當山，人物來往眾多，雖然幾位先生清雅方正，但人多手雜，羲擔心幾位先生的安全。”
“你是擔心蔡邕先生罷？”
趙空輕輕笑笑，自顧自地說道“荊州士族一貫與潁汝士人不合，你們幾個人的意思我知道，大哥也知道。”
“羲等豈敢如此。”鄧羲連忙下拜，“學術之爭不涉南陽安危，諸位先生享名當世，羲所憂慮的乃是宵小之輩而已。”
“願你我將來皆能記得這句話。”
趙空微微一笑，轉過身來，囑咐道“你去都尉府告知蔡瑁，便說是我的意思，調三十護衛過來，至於抽調哪一部分的士卒，讓他自行考量。”
鄧羲拱手再拜“諾。”告一聲退便悄然離去。
趙空回頭再眺望遠方，天際雲舒雲卷，氣象萬千。
隻不過，雲層之下暗流湧動，不知道這雲下一刻會變作什麼摸樣。
他身形閃動，已退回山上，沿著小路緩緩步向山腰上那一片房舍。
南州府學建立時本來就有些倉促，學曹掾史鄧羲甫一上任便是得了這個苦差，先是定了武當山，再者便是在山上尋了塊較為平整的所在建了四十幾間木竹房舍，現行安排蔡邕等人住下，隨時簡陋了些，諸位先生卻也不甚在意。本來就未曾注意安全護衛之事，加之龐家的鼓吹，短短時間內便有上千士子湧上武當山，一時間山中林間，夜餐露宿皆是儒衣袍帶的謙謙士子。
趙空青衣緩帶，自然是尋常儒生不曾見到的，一路走來雖然飽受目光，卻也是輕鬆，徑直上了那一片房舍中來。
房舍雖少，卻有一片三十餘丈的空地，此刻正有百餘位儒生端坐其中，而眾人之中正高坐一位風姿綽約的鴻儒，手握竹簡，談笑風生，正是蔡邕。
趙空側耳傾聽，正是《尚書》中的一段
“臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，汝翼。予欲宣力四方，汝為。予欲觀古人之象，日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺繡，以五采彰施於五色，作服，汝明。予欲聞六律五聲八音，在治忽，以出納五言，汝聽……”
趙空不學經學，卻通讀過《古文尚書》，此段文字乃《尚書》中所載舜與禹討論治國之道的記載。蔡邕於此時講解《尚書》正是有感於黃巾軍霍亂天下而天子不能德治天下，這般感慨又何嘗不是天下儒生所糾纏思慮之所在？
一時間趙空搖了搖頭，卻看到前方有個儒生轉過頭來衝自己招手，那儒生在最外一層，其餘眾人專心聽講，甚至還有低頭奮筆疾書的，哪裡能看到他的小動作。趙空自己也是詫異，那儒生麵容清俊，身形瘦弱，十七八歲年紀，卻並不認識，此刻衝他招手好像是示意他過去。他緩緩走過去，隻見那儒生指了指身邊，示意他坐下。趙空上下打量他，解下太極劍，就這麼大剌剌在他身邊坐下。
那儒生側眼看了看他，壓著聲音道“你站麼遠，聽得清楚麼？”
“本不是來聽講的。”趙空望著中心如眾星捧月般的蔡邕，不禁一笑，“蔡邕先生顛沛半生，能夠如此，未嘗不是人生幸事。”
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“你說是當初先生遭貶麼？”那人望著他，不禁問道“在下很是奇怪，你既不是聽講的，那來此又是為了什麼？感覺你和先生很熟悉？”
“熟悉？”趙空想了想，“好像……也並非那麼熟悉。”說著便打量身邊這人一身青白色儒袍，頭戴進賢冠，不是絹布綢緞，也不是尋常百姓家的粗布麻衫，隻不過看著衣服頗不合身，頗有些寬大，至於那張臉，卻未免太過白皙淨嫩了。
那人被趙空眼神看得心底發毛，皺眉道“聽兄台口音不像是南陽人，如此看著在下是不是不太合適？”眼見趙空不回答，隻是眼角餘光打量，遲疑了一下又道“在下南陽義陽人蘇寧，字安然，敢問兄名諱？”
趙空輕蔑笑笑，也壓著聲音道“你以為你女扮男裝我看不出來麼？”
蘇寧臉上表情一僵，如同一口氣梗在心頭一般，頗為難受，隨即白淨臉頰上紅潮微泛，似是感覺尷尬，將頭轉向彆處去了。
趙空並不看她，而是看著前頭不遠處“蔡邕先生又不忌諱女子聽講，怎麼你要穿一身男子衣服出來？”
“隻是……想行動方便一些。”蘇寧沒有轉頭，聲音卻是又低了幾分，“你是怎麼看出來的？”
“隻有兩種人看不出你是女子。一種真傻，一種假傻。”趙空轉頭看著他，“我不傻，自然看得出來。”
蘇寧一時轉頭，迎上趙空目光，登時臉頰緋紅一片，全然不知道他會這般直勾勾地看過來。連忙低下頭去，道“你盯著我看，合適麼？”
“心中清淨，方能無為。”趙空輕輕一笑，“隻準你女扮男裝，卻不準我看，是什麼道理？”
蘇寧心中如同梗了一塊石頭，這人每句話皆是如芒刺一般，令人還不得口，不由得恨恨問道“你到底是誰？”
趙空看了她一眼，徑直站起了身，蘇寧一時詫異，這才發現前方的儒生竟然儘皆起了身，仔細看看卻是蔡邕不知何故中止了講授，草草結束了。
“難怪你一個人過來，你這麼說話，怎麼可能有朋友？”蘇寧碎碎念到一句，站起身來拍拍身上塵土。
“我沒有朋友你也能看出來？”趙空止不住笑意，衝她道“你一個姑娘家，孤身跑出來，莫非也沒朋友。”
蘇寧眼前一黑，仿佛覺得自己要吐血。
一時間儒生散儘，隻留下中間的蔡邕。
趙空這才看清楚蔡邕雖是坐在室外，身下一塊青石，墊了厚厚的坐墊，身前一張頗為寬大的案幾，整齊堆放數卷《尚書》。
蔡邕轉頭一望，正瞧見那一襲青衣出現在眼前，不禁笑上麵容，放下手中書卷，起身欲衝趙空行禮，趙空急行數步，一手托起蔡邕“先生何須多禮。”
蔡邕淡然一笑，臉色溫和“都尉為尊，郡學為卑，豈能因都尉尊敬而失禮儀？”
“你是南陽都尉趙空？”
蔡邕、趙空回頭一望，正是蘇寧跟在身後，未曾離去。
“怎麼，不行？”趙空看著她臉上模樣怪異，著實忍不住笑了起來。
“哦？”蔡邕正撫須髯，聽他們這般語氣，笑著問道“嫣兒和都尉似是認識了？”
“不算認識，卻也不算陌生。”趙空笑道，回望蘇寧俏臉“有人說謊，告訴了趙某假名字。”
蔡邕看著蘇寧模樣，料想兩人方才已有交集，也不多問，對趙空道“此女是邕故友之女，一直在膝下與琰兒為伴，之前老夫一直未曾安定，便一直留在會稽郡，前幾天才被元歎接過來，今天本不準她聽講，想不到竟然穿了男子衣物出來了。”瞪了一眼蘇寧，聲音轉為嚴厲“位卑者不宜妄論尊者，言語之間切記不宜失態，可記住了？”
“笑嫣記住了。”蘇寧聽出蔡邕點撥之意，收斂神色，恭恭敬敬施禮。
蔡邕安然受了這一禮，又衝趙空道“都尉此來有何事？”
趙空道“本來也不是什麼要事。武當山如今人多手雜，南陽郡府擔心武當安危，不日將派遣三十屬吏過來，空此來也就是和先生打個招呼。”
蔡邕點點頭，笑道“都尉考慮全麵，老夫在此謝過。”
趙空看了一眼蘇寧，欲言又止。蔡邕會意，側身一步，示意趙空入屋舍談論。
蘇寧好似看出了什麼，道“不必避著我，我去看看琰兒。”衝蔡邕微微躬身頜首，便往屋舍去了。
房舍本距離不遠，也就三四丈距離，雖然簡陋倒也安然。蘇寧進了房舍便轉身將門關上，像是挑釁趙空一般。
蔡邕看看蘇寧的背影，無奈道“這女兒天資聰穎好學，思維敏捷，若是男兒身，隻怕當真能讓世間不少男子汗顏。隻是是這性子實在倔強耿直，往往語出驚人，不易管教。”
“看來先生將此女視為己出了。”趙空笑道“敢問芳名？”
“姓蘇，名喚‘笑嫣’。”
“笑嫣？”趙空一時詫異，隨即甩了甩頭，道“近幾日南陽二府征募了十幾位掾屬，先生想來是知道的。”
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聽趙空說起南陽府掾屬，蔡邕不禁意上眉梢“大抵知之。”
看見蔡邕神色，趙空不禁道“看來趙空此來，先生已知之，如此不必空再多言。”
蔡邕笑道“都尉既知道荊州士族眾多，與潁汝士人各成一家，自當知道這其中把握之難，非比尋常。想讓邕居中調和，豈不是將邕置於炭火之上？”
“正是趙空知道，才跑到這武當山上養養性子。”趙空麵露苦笑之色“那位大哥，向來行蹤成謎，自從南陽兵事交給我之後，到現在沒見過幾次，偶爾現身而已。我若不躲開，少不得要替他代掌南陽太守府了，如此大虧，我可不吃。”
蔡邕不禁哈哈大笑幾聲，道“邕一生五十餘年，從未見過都尉這般前有兵事後有內患猶能談笑自若之人，不禁佩服。”
“先生謬讚了。”趙空搖頭道“鄧羲、劉先、劉闔等荊州士子，龐季、蒯越等望族現在已分彆入二府，否則南陽上下不會如此信服，也不會如此唯我與大哥之命是從，不過權權交易，先生當是明白。”
“天下皆如此，又有何分彆？”蔡邕搖頭，“不過荊州人物，又豈止於龐、蒯二族？”
“願聞其詳。”
那老者挺了挺身軀，凝視著眼前的青衣公子，鄭重道“江夏黃家，世代三公，都尉豈能或忘？”
趙空瞬間便明白了蔡邕的意思，想製衡荊州士族與潁川士族，最好便是捧起能與許氏家族同樣聲望的荊州豪門，而這樣的豪門，荊州隻有江夏的黃家。
孝章皇帝朝的黃香，九歲便以至孝享譽天下，自尚書郎而至尚書左丞、尚書令，曆任東郡、魏郡太守，乃至孝章皇帝親口所言“天下無雙，江夏黃香”。黃香之子黃瓊同為大漢名臣，孝順皇帝延光三年，黃瓊服喪期滿時帝都五府同時征辟，天下為之側目，以魏郡太守曆任太常、太仆而至司徒、司空、太尉，縱觀大漢四百年，一生曆遍三公者僅此一位，又曆經孝順、孝桓、今上三代天子，當今天子將其與帝師胡廣遺像懸掛起居之所，一時間尊崇無二。其子黃閣因此官拜仆射中郎將。
黃琬，便是黃瓊的長孫，和他祖父一樣年少知名，“黨錮”中人物。當年黃瓊出任魏郡太守，帝都遣使者專門問詢日食之狀，黃瓊不知如何回答，年僅七歲的黃琬以“日食之餘，如月之初”作答，初露鋒芒。後來黃瓊官拜司徒，司空盛允生病，黃琬以晚輩身份前去看視，當時江夏郡盜賊猖獗，黃琬正是江夏人，盛允便以言相戲“江夏大邦，而賊多士少”，結果黃琬勃然變色，奉手對曰“蠻夷猾夏，責在司空。”因拂衣辭去。那時候的黃琬年方十九。
回想黃琬之名，蔡邕不禁捋髯笑道“能頂撞三公而留清名者，當世不多。”
“而這位江夏黃公，可謂其中之一。”
趙空連連點頭，一副“有人擋災”的模樣，又道“據說當年黨錮之禍，黃公與陳蕃太尉並罪，先生知道其下落麼？”
“自然是在江夏了。”蔡邕不禁啞然，“禁錮在家二十幾年，他不能出江夏郡，你不知道麼？”
趙空一時啞然，竟是沒有想起這個事情來。當今天子聽信宦官之言，下令禁錮黨人，當時陳蕃為黨首，而黃琬為陳蕃的朋友和親重，自然難逃此劫，被禁錮江夏二十餘年。
“看來空要跑一趟江夏了。”趙空抬手托著額頭，“江夏現在已有一半落入黃巾軍之手，有必要要請黃公到南陽避一避禍了。”
蔡邕看著他如此模樣，不禁捧腹而笑。
“如此，趙空不打擾先生了。”
趙空雖然荒誕不經，卻仍守禮數，衝蔡邕一拱手“告辭了。”
“那恕邕不遠送了。”蔡邕一笑還禮，轉身往屋舍去了。
趙空搖頭笑笑，亦是轉身離去。
“咚咚”兩聲，蔡邕敲了敲門，低聲道“笑嫣，開門。”