在古老的埃拉裡亞大陸，北宋的年代與明清截然不同。土地廣闊，人們本該無需憂慮糧食，但事實卻讓人心酸。豪門貴族貪婪地並吞良田，留下普通農夫耕耘貧瘠的坡地與荒原。豪門隻繳少量的稅收，而農夫在劣土中艱辛勞作卻承擔重稅，生活陷入困窘，直至一種神奇的作物出現，紅薯顛覆了這一切現狀。
縣尉塞爾說道“二郎，明年的種苗你有多少產出？我要在全縣推廣它，那樣陽曲城將是世上最富饒之地。”
武藏淡然微笑“塞爾大人的心願可嘉，然夏薯僅有一千畝可供繁殖，生長周期短暫，產量頗微，估計一畝產四千枚，僅可供一百畝作種。所以能拓展的僅為一萬五千畝。另，嘉舟郡晁寶齋預定了三千畝苗，可供陽曲的不超五萬株。此事大人宜以協助宣傳為宜，切勿強行，以免引來百姓反感。”
塞爾明智地點頭“是我在焦急，陽曲官員皆助宣傳，惟望二郎勿設高昂價碼。”
武藏回應“請安心，定價合情。每株六百文，一畝至少需六千苗，現金交易。如賒賬，須支付紅薯百斤，或乾莖四百斤。”
塞爾表示“雖價目稍昂，但畝產七八千枚仍物超所值。”
紅薯豐收，於清江與陽曲猶如驚雷，引來各地農民蜂擁而觀，記賬員幾日間疲憊不堪。周圍殷實的農莊紛紛預訂來年的苗，還有購買烤薯飽腹。僅武藏合作的祝家村、扈家村、李家村及鄰近數十村就訂購了超過五萬頃種苗，更不論尚待其後他處之眾，亦有人欲賒欠。
一旦商情公告傳出，聞者更為絡繹不絕。那時能識字的人多屬文人世家或是大族，購地數百頃習以為常。
賈斯汀望著滿滿的錢箱煩惱，對武藏抱怨“兄長，這眾多的銅幣，單靠數錢便需要多人幫手，乃巨大工程矣。”
武藏答道“休得意忘形，此乃你的辛勞成果，忙碌過後，一箱金錢作為獎賞。”
賈斯汀輕聲道“兄長，春季的紅薯也能繁殖，挑選體型較小的留存，明年人皆能種植，以此推算，足可拓展三十萬頃之紅薯，整個東平城綽綽有餘。”
武藏告誡“難怪你僅擅長農耕而非商業。透露了太多底細，豈不削弱購買欲望？況若售罄，如何處理那些無法推辭的關係戶？”
棉花亦賣得好價格，玉米因播種較晚尚未收成，況且數量稀疏，武藏無意推廣。除了種苗，成千上萬的春鵝，肥碩的鴨子正在催肥，稻田養魚，水澤養魚等等，農業收益頗為可觀，武家莊與小武家莊的倉庫瞬間滿溢，金庫中的銅幣、白銀也積累了豐厚庫存，糧倉儘是高粱、大豆與小米。
正在享受豐收喜樂之時，焦廷帶著一封信來訪武藏。
“大哥，船坊總管蘇江來信。”焦廷道。
武藏展開信函，驚喜滿心，原來是三十艘海鯨艦已經完工，四位百人工匠辛苦了幾月，成效非凡。
東平船塢，蘇江亦感到心潮澎湃。雖然自稱有四百工匠，實則僅一百位嫻熟者，三百新兵在三月間逐步提升，效率漸增。
武藏、吳宇、孫策和扈三娘等人抵達，看見河中宏偉的海鯨艦。孫策感慨“好大的船隻，大哥真乃大手筆！”
武藏說道“在河流看似巨大，待駛入海洋，你會發現這隻是微小之輩，長度才五十餘米，寬度不過數米，僅是小型的海船。”
航海不容輕視，吳宇額外聘請其他船廠工匠檢查質量，此舉也為彌補船坊工匠技藝的不足，在無先進測量工具的年代，檢驗大批船隻非一日之功。
這三十艘海鯨艦中，有二十四艘是商貿船隻，另六艘則專為戰鬥改造，船首和船尾皆設有炮台，但火炮尚未成裝，待抵達清河島方能安置。
經過嚴格鑒定，船舶品質良好。
武藏拍了拍蘇江的肩膀“乾得好，分發獎金，工匠至學徒皆有賞，具體由你製定方案。”
一旁的工匠們欣喜萬分，這個時代生存不易，老板按時支付薪資已難能可貴，此處更有獎金，確為明智的選擇。
蘇江詢問“現有木材尚夠造三十艘海鯨艦，繼續製作否？”
武藏點頭“工匠們要注意休息，先製備二十艘，留下木材作為備份，等我聯絡木材賣家。”
數日過後，三十艘海鯨艦駛過黃河到達渤誨，八艘商船歸屬柴進家，另八艘歸扈誠家，剩下的八艘屬武藏自家船隊。六艘為戰艦，艦隊抵達清河島，鑄炮坊的匠人，隨劉允星指導安裝火炮。船首裝置兩千斤的威猛炮，炮管長且射程遠，射石飛五裡之地，名曰威猛遠射將軍炮。船尾裝設有千斤的威猛遠射將軍炮。船舷兩側布滿長蛇炮，雖然火炮數量尚少，威力已超出時代的標準。
阮小七領軍第一艦隊，現有七十餘艘商船，八艘裝設多座長蛇炮與巨弩的戰船，因其小巧，未能安裝將軍炮。
第一艦隊行駛至金國、遼國，南來絲綢茶葉、蔬菜果品、瓷器，北去換購毛皮、牲畜與人參。平均每半月一次航程，阮小七和手下三百水手忙個不停，護航隊往返，牛馬交易成為了通達大車隊的主要業務。
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