伊克塞部落，人口以十萬餘計，是一個龐大的聚落，源自原先的眾多小型部族在戰爭熔煉中彙聚而成的王國。勇猛的皮革戰士多達萬千，是草原上不可小覷的力量。從赤銅峰草原來的西部邊界往西跋涉三百餘裡，就是伊克塞部族的所在地。他們的領主伊塞特·霸恩，乃是一位智勇雙全的領導者。他清晰認識到商業對領土生存的重要性，在其治下對待行旅總是以禮相待。但此地外的安危便無法預計了。歐鵬，這位新晉將領，在外巡邏三天後歸來，便掌控營地軍機，訓練隊伍，平息騷亂，他的副官魯德率二百餘騎士護衛著商賈敦謹·欽莫的貿易隊伍，啟程向遙遠的西方進發。
沿途離開赤銅峰草原行過數裡的地方是另一個小小的聚集地，儘管隻居住著寥寥幾十人，貨物卻是琳琅滿目，茶葉堆得如同山丘一般，竟需兩頭馬駝才能承載而歸，足足四百多餘磅。再是香草坊釀製的驅蟲水被換取了百個羊脂，花精油華美，隻需一頭豐腴羔羊便可換得，而這在蚊蟲繁盛的草原來得尤為重要，因為黃昏前，草原的吸血蟲們就會蜂擁而來。因此，哪怕價錢稍高，這避蟲水依舊供不應求。
商旅們啟程再次出發時，草地上等候已久的魯德一眾已然在此，隻見魯德一見到商隊多了十五匹駿駒，笑言“敦謹老大好生厲害，這麼一會兒功夫，貨物就能賣出這許多。”
敦謹苦笑一聲，感慨地說“草原上的交易獲利豐富，卻也是危機四伏，若是遭逢強盜集團突襲，彆說財產，隻怕命在旦夕。”
魯德附和道“確是實情，哪個事業都非易事，讓我們出發吧。”
行不多遠，又逢牧者售賣貨品，一天收獲頗豐，於是眾人向西北之地推進，直至一片狹小的砂質荒漠，草原漸漸稀缺，黃沙顯現連片起伏，遠方沙丘崎嶇不平。魯德猛然舉手“駐步！”
敦謹趕近前問“老兄何故？”
魯德展顏憨笑“俺似乎嗅得埋伏逼近？”
。“有埋伏嗎？俺卻渾無所覺。”魯德答道“不知原委，但曆經沙場拚殺，直覺讓俺避開諸多險難。飛燕展翅，騎探前行，其他人作好迎戰預備。”
“遵命。”眾人應道。
數位騎探馳行探測，獵鷹放飛天穹窺察形勢。此類飛鷹雖然華而不實——或許因兔、羚之流引啼呼，致誤解。首要還需依賴探馬。
探馬首領名為柱，強將之輩手下必出英豪，魯德所揀選的基層士兵均是勇者擔任。柱帶領的五人騎探未行裡數，翻過山坡，就已目睹背後黑壓壓的騎兵群體，約有四五百騎之巨，沙衣蒙麵僅剩眼眶裸現。這是大盜騎兵的常狀，以防認清真貌，並防風沙撲打。
柱為驟駭然一怔，此刻逃竄非是良策，懼駭無益，首要辨明敵友。草原話語他勉強操弄“吾輩來自萬通商號商行，爾等何來頭？”
驀聞笑聲陣陣回蕩，隨之羽箭疾掠。弓矢飛揚，則戰爭即刻宣告啟動。魯德令旗一揮“撤！”眾士回頭疾退，黑暗騎盜窮追不舍。眾人有意延宕，一輪勁箭掃射，滅殺二人後，速速退至陣營。偵察任務在於查悉敵我態勢，而非獻生入義。
魯德衝鋒陷陳於前列，敵騎距之二百許停足，一名大首級現身，語義不明，大體意為吾乃疾風之沙匪，卸去行李坐騎即刻離去，毋論，血洗此地無一人幸存。魯德橫禪杖揮動輕蔑，手勢招引“爾敢應戰否。”
草原以勇冠世，故此單挑戰術慣習，即刻，矮健盜匪馳馬揮動彎月刃撲殺魯德，雙方馬速驟增，矮者彎月斬砍撲空，魯德用力大鍬格擋，怒吼“起！”數十磅重的大鐵鍬竟將匪徒擲飛，匪者倒地鮮血狂嘔，命懸一線矣。
旋即飛掠一位瘦骨英矯者，兵器是狼犬刺，欲硬憾魯德。匪者狼犬吃緊，木把已斷。魯德大禪杖又橫掃過來，瞬間擊折肋骨，重傷肝脾，斃命黃泉。兩負之後，匪幫略驚。
“必勝！必勝！必勝！”士氣大振。魯德返營，不複爭鬥。
匪賊疾飛何嘗蒙受屈辱，當即湧撲而上。魯德穩坐如山，頭一波箭雨如炮已經整裝待發，隻聽幾許，當匪徒闖百五十米區段時，箭矢直飛天穹。這些歹徒異常機巧，避於馬脊馬背側方，此計對凡弓尚可行得通，對重弩則威力奇效，力穿甲兵，良駒一旦受創，即使尚健，也無法馴控狂踏亂竄。
旋即倒地七八十騎賊，暈厥不止。隨後的歹徒仍向前駛行，弓箭業已握持。匪幫馬弓尺寸較短，方便奔馬之中拉弓射矢，但力度及射程遜色，待至六七十米左右，騎兵們已緊握短炮，猛扣扳機。“嘭嘭”作響震耳連煙。灼燒之鐵屑直撲歹徒們薄軟布縷，疾風沙盜遭逢劫難，不過頃秒，竟倒斃百人左右，重創較輕猶在掙紮嚎叫，無人施救。曆年沙匪囂橫草原，未曾吃過重創。近四百眾來犯，不過三百家商隊，在交戰之初，先失百人有餘……
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