伊爾凡揮舞著巨劍，人稱空中秋楓，乃是一位馳騁江湖的步戰強者，他曾是個竊花奪綠、劫道行徑的遊俠，十五載間未曾失敗，與追捕他的官兵大戰數十場，從無一敗，故而伊爾凡自信心滿滿地麵對那些策馬衝鋒的敵軍。秦牧手中的長牙狼棒如風暴般掃蕩，以馬速之力，徑直朝伊爾凡的頭顱砸去。伊爾凡巨劍迎麵而擋，然而他並不精諳對抗騎兵團的戰略，渾然不知武士會借馬力施以雷霆一擊。假使他知道這技巧，避開狼牙棒，以劍切割馬蹄或襲向秦牧的背部，方為最佳決策，即便無法取得勝勢，亦足以自保。可世間並無如果。就在這瞬間，當巨劍碰觸狼牙棒時，山搖地動之聲震耳欲聾，伊爾凡虎口被震裂，劍飛上天際。巨棒宛如隕石般墜落，直撞頭頂，伊爾凡最後一瞥，是天空旋轉，力量何其洶湧！
秦牧未曾瞥視身下殘軀，手中狼棒揮舞，大聲咆哮，“誰敢接戰！”
道恩是伊爾凡密友，疾揮著手中的巨劍上前迎戰。岩辛看在眼中，熱血沸騰，不顧自身條件如何，也投身戰場。
道恩被稱為剛鐵大佛，威猛絕倫，亦不擅長馬戰。他吸取了伊爾凡的教訓，不正麵迎擊秦牧，專門襲擊馬腳，直視秦牧腿部。然而秦牧經驗豐富，輕易未入陷阱，一番對決後，道恩砍向馬腿。秦牧狼棒迅速反撲，直指道恩頭部，道恩哪願用性命替換馬腿，立刻撤刀逃離。秦牧策馬追趕，道恩急智拋出一枚淬毒暗器，乃是致命的石灰包，幸而秦牧武功卓絕，方能免於一劫。看似卑劣的江湖招數，一旦命中眼部，足以致命。道恩正自得意，肩上一疼，狼牙矢直刺進皮膚，即使是雙層牛肉打造的盔甲也無法抵擋，好在他逃得快，得以保住一命。
龐平一聲怒吼，“全體進攻，狠狠打擊朝廷鷹犬！”
五千戰士之中，留下一千多人守住營地，實際投入戰鬥約莫三千。青州軍士不過兩千之眾。秦牧向來不講究戰略戰術，由騎兵打頭陣，步兵隨後壓陣。兩軍對衝，戰況瞬息萬變，騎兵長槍與步兵長槍短刀，刀光劍影，戰鬥慘烈，鮮血染紅河流。清風山上人多，但士兵尚顯生疏，肉搏戰考驗的是勇氣，眼看清風山漸漸不支，高坡處的岩辛下令“鳴金，撤退，不可戀戰。”
司金兵士稟告“龐將軍未下令。”
岩辛揮動馬鞭，喝道“清風山是誰主事，先搞清楚再說。”
“是。”此人知曉龐平雖勢大，但岩辛仍是主將，即刻鳴金收兵。
秦牧、黃信見狀未做追趕，同樣收攏兵馬，儘管他們稍占優勢，但這僅以寡敵眾，再戰隻會加大傷亡。
“救傷者，打掃戰場。”秦牧下令。
雙方交戰不足二十分鐘，青州軍損失逾兩百，清風山陣亡五百多，傷亡更為嚴重。秦牧後撤十裡，設立臨時營地。
是夜寂靜無聲，拂曉時探子回報，“啟稟將軍，清風山盜匪夜半奔襲泉城府三十餘裡。”
“怎不早報？探子有何作為！”秦牧怒斥。
黃信辯道“這並非探子失職，龐平原是官軍，精通探馬之道，沿途布置了數十個騎兵小隊與我方衝突，各有死傷。”
秦牧命人傳令“起營，追擊。”
原來龐平與岩辛計議，加速行軍，通過泉城府直達東平府，以便攻城。緣何攻取東平府，一是擴大版圖，二是補充物資。青州近況堪憂，鄉邑可掠之地少之又少。
騎兵與步兵混雜，日行六十裡而已，故秦牧無所畏懼，況且土匪無法長期無糧草，須不時掠奪鄉間維持生存。
在桃花山聚義廳，孫安、林謙與周彤三人秘密商討大計。近半年桃花山快速發展，屯集糧草，養育牛馬，居民數目竟過萬人，擁兵步騎各五百，建軍建設兵八千人。這所謂的建設兵，早先已有所述，既是農耕又是匠人，非專職作戰，畢竟桃花山無法承擔全脫產開支，為避免劫掠村民，隻能依賴田地營生。
林謙雙眸閃爍著光芒，握緊雙拳道“武大人有知遇之恩，此刻便是報效的時候，林某赴湯蹈火亦在所不辭。”
孫安笑著說道“無需緊張，大人信中隻要求再次洗劫清風山，掠獲利益，順便捉些俘虜回來，其餘並未有特彆指令。我們可趁機給岩辛、龐平率領的主力軍來場突襲。”
周彤建議“如此良機，我等應一舉消滅清風山。”
孫安點頭，“周彤兄弟言之有理，這是鏟除清風山的良機，然大人眼界更遠，若現在清除清風山，桃花山必成青州首要目標，不管我們多低調，都會遭受慕容知府忌恨。再度掠襲清風山不易，據情報透露，有李長老與二僧率兩千米兵把守清風山，地勢崎嶇利於防禦。我們需要詳加謀劃。”
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