在邊境的壁壘之內，雷恩·灰鷹對塔姆說“哥哥無需憂慮，我們的性格同出一轍，無須分說。”他的話語如同冬夜的暴風雪，刺骨且不容違逆。
“並無大礙，隻有些痛楚而已。”喬德蒙淡然一笑，回應著灰鷹。
“馬鬃嶺的勇士辛苦了。為了你的健康，應少行動為佳，彆再牽動創傷引發災厄。半月休養生息，一切訓練皆由我們負責。”塔爾頓將軍下令道，目光中流露出關切之情。
“不必憂心，塔爾頓將軍。馬鬃嶺的艾伯特早有所悟，舍此殘軀，何懼戰死疆場，幸而承蒙器重，我必勇往直前，失去一隻眼也心無遺憾。”他的話中燃燒著決絕的決心。
那時壁壘守衛奔入報告“告急，王家大統領親臨，此刻已在外等候。”
塔爾頓道“卡特蘭、洛斯汀，隨我一同去迎客，其他人各自回去休息。”然而柯克抱怨道“那位大人絕不安好心，定是窺伺我們的獵獲。”
自前次勝利以來，東萊鎮已奪得千裡良駒及半數殘馬。缺馬一直是西北兵之痛，柯克的擔憂有其道理，然此時關乎全局，即便塔爾頓不懼赫德森，此刻與西鄰之戰一觸即發，此時內部衝突對西萊隻在助力。
堅石壁壘的門前，塔爾頓與卡特蘭、洛斯汀向王家俯首，引領他入堡。隨員眼中微露慍色，王統領位高權重之人，原當受跪迎禮節，怎奈塔爾頓不過舉臂以示意，熱絡如老友，關切詢問近況。
“王大人，請入堡壘。”塔爾頓請道。他聽聞貴鎮炮兵之利害，王統領心生好奇，便道“是否能讓小臣參觀神器。”
“毫無問題，請隨我。”塔爾頓答。
於是引路至神器炮火陣地，王家看後倍感失望，區區二丈餘，百十重磅的器具。前頭虎顎著地，形態如噬人的虎爪。
“這是東萊鐵匠依照原型縮水製造，約一百磅重，兩士即可移動。”塔爾頓述說。
“竟有這般小器，威力仍不減絲毫？”赫德森問。
堪稱神火的初次實戰，連同雷鳴炮擊令白石兵敗退。王統領如有興致，自可驗證一番。
赫德森首肯後，便試炮，聲聲震響於空地，木偶人逐一轟倒在地，近看下，鐵砂洞穿木體，顯而易見的強大力量。
赫德森感歎“我處亦有火器，但常發生自爆。麾下軍兵皆怯，就此荒廢，塔爾頓將軍是如何解此事。”
他解答說，炮膛炸裂隻因鑄材未至最佳，本應采納熟鐵，卻選用了次等的生鐵。若是炸藥量多即炸膛，太少則失效力。若嚴格把製作程，良炮自然顯現。
愁容滿布赫德森麵龐，即便他身為大軍元帥，亦吝惜於自我投資。火器鑄需花費，暗箱操縱官場深不可測，如撥給千金隻留百錢於兵器。此為國朝之規定，王家同樣逃不過。
“鑄造一門火炮，要多少錢財？”他詢問。
“從冶煉至鍛造隻需七八十裡銀，如此便足以打造。”塔爾頓回應。
“如直接奏請朝廷鑄製，則耗時長久。”王統領思慮“不如下令籌備資金，購炮於我處，兩百之炮如何？”。“這…”塔爾頓顯得為難“適才所提乃實價，量大購鑄需廣聘鐵匠，並需轉運西北，恐怕非百五十裡銀子不足以成此事。”他對他說。
赫德森拍拍他肩膀，道“公允之價，一鐵騎訓練養駒，至少得雙倍耗費，小神器一下，即可滅去鐵騎三兩。”他深知其價無二議，當下未能即刻決論。
歸程之中，令五萬之軍進抵東萊兵寨近三裡之地設營，互為犄角之勢靜候西遼軍至。
三日後，敵主力到來，為首將帥為西遼戴元銘，皇家血脈。鐵騎五萬，浩浩蕩蕩踏雪而來。尤為壯觀乃千鐵雀騎兵，身披甲胄頭罩戰馬。
唏噓之餘，塔爾頓無奈地想，裝備太過精尖，弓矢無法破其防線，神器距之遠恐難見效。
無需爭鬥，鐵騎來回示威，宋軍士氣瞬間頹唐。
“哪位將領可滅鐵雀神氣，率己部下往？”王統領道。
“末將領命。”昭昂答，他的武力足堪林克，擅長弓馬，是難得的驍勇騎士。高居丘令他出征適當，僅今天略有掉以輕心。昭昂帶來之部精良之器，練之極善，唯實戰匱乏一大瑕疵。
昭昂領部曲，敵對者肆虐的鐵騎退四千僅餘一千。以少敵眾三千。
“咎由自取！”昭昂疾聲道。
雙方便短兵相見，京畿的弓箭隻能在鐵雀上畫白點，不至其防線。而鐵雀箭雨撕碎禁軍甲胄，畢竟一般兵丁護甲有限。
昭昂激怒揮槍，數名鐵騎喪生於其手，餘部處境艱難，在鐵雀衝擊中崩潰，損命傷痛頻傳。
赫德森觀看微慍，歎此戰之慘，鐵騎威不可擋。
“看來昭昂難保，何部欲援一臂之力？”塔爾頓問。
科爾克回應，“吾營樂於前往援助，但非救他一臂，實欲告知西遼大宋雄兵猶在。”
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