文景三十四年的第一場雪洋洋灑灑，落得山河滿清白。
涼州金潼府，下轄桐丘鎮人聲鼎沸。
文景帝殯天，魏國禁止娛樂宴飲一月，百姓們委實憋壞了。
“包子，豬肉大蔥餡包子，熱氣騰騰剛出爐，一枚銅板一個，三枚銅板兩個嘍。”
“賣糖葫蘆嘍，酸甜爽口，一枚銅板一串。”
“賣魚嘍，活蹦亂跳的白馬河鯉。”
幾個垂髻稚童緊攥糖人，風風火火跑過積雪半消融的長街，踩起墨汁星星點點。
“我的糖人，還沒給錢呢，你們這幾個天殺的小王八蛋。”
花甲老頭緊隨寒風中一串串銀鈴笑聲，揮拐追攆而去。
人煙如織中，一位身段窈窕，穿著紅衣的女人，懷抱一個約莫三四歲，臉覆狐狸麵具的小孩，走走停停。
“雪兒，吃包子嗎？”
女人柔聲詢問道。
“不吃。”
聲音清脆悅耳，卻是個女孩。
“冰糖葫蘆呢？”
“不吃。”
“要不娘給你買些桂花糕？”
“更貴，不要。”
不知不覺，母女二人已是走過整條長街。
天橋邊人山人海，不時爆發熱烈鼓掌聲。
女人緊了緊雙臂，見縫插針，很快擠至內圈。
“妃子！自孤征戰以來，戰無不勝，攻無不取。”
“今被胯夫，用十麵埋伏，將孤困在垓下，糧草俱儘，又無救兵。”
……
淨角威風凜凜，旦角風姿綽約。
戲箱幾隻，二胡哀怨。
女人聽得入神，微微眯起桃花眸兒，輕輕哼唱。
懷中女孩，死死盯著旦角那身色彩豔麗的戲服，盯著那兩柄鴛鴦劍，狐狸麵具下的水靈靈眼睛，瞪得老大。
約莫一炷香後。
一曲畢。
看客心滿意足，七成白嫖者瀟灑遠去，兩成白嫖者遠去的同時罵罵咧咧。
“這他娘唱的什麼玩意？”
最後一成人，或是解開錢袋，或是伸進衣袖。
霎時銅板漫天。
抱著女孩的紅衣女人麵若桃花。
……
翌日。
桐丘鎮下轄長留村。
蒼家乃長留村大戶，戲曲傳承三百餘年，一出壓箱底的《霸王彆姬》遠近聞名。
風雪中，坐落村尾的蒼家二進大宅院格外靜謐。
主臥房內，霸王淨角蒼瀾拿起火鉗子捅了捅炭盆，詢問道“易清，昨兒鎮上三場，共計賺了多少？”
虞姬旦角屈易清，懷抱熟睡的兒子，苦澀道“總計一百五十七枚銅板。”
“這麼少？！”
蒼瀾驚愕。
一套戲曲班底，絕非高台上的生旦淨末醜便可撐起。
敲鑼打鼓拉二胡，戲服，人馬糧草等等。
走南闖北，所耗甚巨。
“以前一場二三百枚銅板，這兩年一場撐死也就六七十，還越來越少。”
“唉~”
蒼瀾輕歎一口氣，“這世道，真是越來越難了。”
腳步聲由遠而近。
蒼家長工王浩陽立於房門前，恭聲道“老爺，外頭有對母子想見您。”
“母子？！”
蒼瀾眉頭微皺，“有請。”
……
半炷香功夫後。
蒼家正堂內，丫鬟為母女奉上兩盞熱茶。
看著重脂厚粉，也難掩衰敗死氣的紅衣女人，蒼瀾點燃玉嘴旱煙杆，吧嗒吧嗒抽了起來。
“妾身硯香，見過蒼老爺。”
女人將女孩放在地上，衝蒼瀾展露燦爛笑顏。
“開門見山吧。”
蒼瀾麵無表情道。
女人“求蒼老爺收我小女為徒。”
蒼瀾吐出一口煙霧，衝女孩招了招手。