涼州與素國南境接壤，自古便是抗擊外敵的戰略之地。
小河莊因地處涼州，十戶九家皆軍戶。
所謂軍戶，即家中世世代代男丁皆兵卒。
爺爺戍邊抗敵，爹爹戍邊抗敵，兒子、孫子，子子孫孫，綿延無儘。
村尾張家，張慶榮端起白瓷碗，將滿滿一碗清湯寡水的粟米粥一飲而儘。
隨即往空碗中刨了兩個紅薯，小口小口，細嚼慢咽。
連帶著紅薯皮一起吞入腹中。
男人最後於瓷碟中夾起唯一一塊鹹菜疙瘩，視若珍寶般放進嘴裡細品滋味。
妻子與大女兒隻能眼巴巴看著。
男人並非吝嗇，舍不得切下兩小塊讓妻子女兒嘗嘗。
隻是用膳完畢後，他得下地勞作一整天。
家中一年到頭也吃不上半點葷腥，鹹菜疙瘩，確切地說，是裡麵的鹽，在吊著男人一口氣。
肚子可以咕咕叫，但鹽絕缺不得。
否則莫說鋤地，身子稀軟的連鋤頭都扛不起，嚴重的甚至會危及性命。
……
朝陽還未初升，張慶榮便來到自家地裡。
張家共計一十三畝地，全是旱地，辛苦一年，交了糧稅，到頭來勉強糊口。
張慶榮掄起鋤頭，賣力開墾。
隻有鬆軟的土地，才能種出好莊稼。
一鋤，一鋤，又一鋤。
男人很快便汗如雨下。
土地曆經一整個冬天，小半個寒春，早已硬實如村裡的阡陌，鋤起來極費力氣。
莫說牛，張家幾世人，連一口騾子都買不起，世世代代，人不如畜。
從朝陽初升鋤至日上三竿。
張慶榮早已饑腸轆轆，疲乏難耐。
男人隻喝了幾碗水飽腹，稍作休息，繼續掄起鋤頭。
很快又是大汗淋漓。
一滴滴滾燙汗珠劃過灰撲撲的粗糙臉龐，支離破碎般摔落土地中。
直至日落昏黃。
張慶榮才拖著疲憊不堪的身子往家走去。
晚霞極美，仿佛大片燃燒的血。
然男人無心欣賞，麵龐上隻有行屍走肉般的麻木。
忽地。
急促馬蹄聲陣陣。
滾滾黃煙中，一人一騎從大路那頭疾馳而來。
路過小河莊時扔下一卷文書。
高聲呼喝道“小河莊三十九戶，共計三十九位兵卒。”
“朝廷有令，凡軍戶兵卒者，即刻出發，五月初一之前，必須抵達龍城。”
“誤期者，立斬不赦！”
這邊黃煙消散，那邊黃煙又起。
張慶榮彎腰撿起縣衙文書，眼眶裡的愁苦，濃鬱至幾乎流淌出來。
……
魏國將黎明百姓劃分為三籍。
民籍、軍籍、匠籍。
又細分為民戶、佃戶、茶戶、馬戶、礦戶、匠戶、織戶、船戶。
商戶、營生戶、鋪戶、鹽戶、軍戶，共計十四種職業戶。
民戶即是種地，世世代代種地。
佃戶也是種地，卻沒有屬於自己的土地，隻能淪為士族奴隸。
馬戶即是養馬，世世代代養馬。
礦戶即是采挖各類礦石，世世代代挖礦。
廟堂將百姓分作三六九等，以維持脆弱的統治。
夜幕降臨。
燈火如豆。
張慶榮坐在門檻上，雙手抱著頭，沉默不語。
兩個女兒已經睡著，妻子拿著針線縫補破衣裳。
“此去龍城，千裡迢迢，盤纏可咋辦啊~”
張慶榮愁眉苦臉。
“讓人戍邊，卻連路費也不舍得給，太過分了。”
妻子氣惱道。
“唉，古今往來皆如此。”
張慶榮歎氣道。
“孩他爹，你去縣上求求你哪位百夫長，讓他預支一點餉銀作盤纏。”
“預支？！”
男人譏諷道“從來隻有朝廷預支百姓，哪有百姓預支朝廷~”
“那咋辦？沒有路費，你豈不得半道上活活餓死？”
“就算沒有餓死，露宿荒郊野嶺，也要被豺狼虎豹吃掉。”
咬咬牙，男人起身。
翻出地契，走出院門。
借著月華，直往桐丘鎮的方向走去。