伏靈十九年，十二月二十五。
清晨。
韓香骨早起，將放在床下的書箱拉了出來。
書箱裡裝著兩個包袱，一個是韓香骨自己的換洗衣物，另一個是湘繡縣十數位老鄉刻在木片上的家書。
抓起一把木片，韓香骨伸出遍布裂紋的粗糙手掌，輕輕摩挲上麵的刻字。
湘繡縣老鄉們全戰死了。
韓香骨唯一能做的，隻有將這些逝者生前對故鄉家人的叮嚀與囑托帶回去。
旭日東升之際。
粗布麻衣的韓香骨一手拄著手杖，肩上背著裝滿沉甸甸思鄉之情的書箱，走出城門。
壯美大漠之上。
兩位也不知哪州的縣衙捕快，正押解數位流放犯趕往玉門關。
一行人與韓香骨擦肩而過。
直走到日薄西山，韓香骨才停下腳步。
大漠孤煙直，長河落日圓。
離韓香骨三十丈之距的沙丘上，佇立著兩道長身玉立的人影。
“師父，雪姨，風姐姐！”
韓香骨揮了揮手。
——
大漠沙如雪。
韓香骨躺在沙丘上，腦袋枕著雙手，嘴裡咬著一根乾草，靜靜望著璀璨星河。
雪娘與小旋風生起篝火，將沙蛇穿在木棍上燒烤。
神魂狀態下的朱九陰負著雙手，舉頭望明月。
“大漠之行，懂得了怎樣的道理？”
韓香骨“該止殺的人不是我。”
朱九陰“還有呢？”
韓香骨“人力終有窮儘時，我或許可以做到魏國太平，卻絕不可能做到天下太平。”
“時間流逝的速度，太快了！”
朱九陰“見眾生，做眾生，接下來便是為眾生。”
“你準備怎樣做？”
韓香骨沉吟了一小會，道“齊師昔年某位稷下同窗，其孫喚寧軒豫，現任魏國胡州州牧。”
“我有齊師親筆介紹信，那位州牧不敢駁陸地神仙的麵子。”
“一步直入廟堂，覲見伏靈皇，不切實際。”
“即使將我之法說的天花亂墜，也不過空中樓閣，隻要那位伏靈皇不是憨傻之人，絕會將我當作異想天開的荒唐之輩，轟出宮門去。”
“徒兒想先從最低階的七品縣令做起，一步一步，腳踏實地，直至轟動朝堂。”
“屆時伏靈皇肯定會親自下旨，叫我趕赴魏都覲見。”
朱九陰“知道廟堂與江湖最大的區彆之處嗎？”
韓香骨搖搖頭。
朱九陰“江湖中人，若你天資根骨悟性俱佳，則隱居林泉不世出的天人，會主動放下身段，循循善誘欲收你為徒。”
“碰到那些千年難遇的真天才，天人之間多得是吹胡子瞪眼，擼袖子乾仗。”
“廟堂不一樣。”
“即使你腹有良策、勵精圖治、憂國憂民，即使你乃聖人轉世，可隻要跳進廟堂這口大染缸，比之人在江湖，更為身不由己。”
“多少身懷抱負之人，一生不得廟堂重用。”
“多少清明廉正之官，苦熬一輩子，臨了頭上戴著的，還是最低階的烏紗帽。”
“多少屍位素餐的貪官，將百姓當作砧板上的魚、肉，任意宰割，卻憑著溜須拍馬，上下打點，平步青雲。”
頓了頓，朱九陰繼續道“就算你將一縣之地，治理的井井有條，百姓們安居樂業，五穀豐而六畜興。”
“你也可能因為不被伏靈皇喜歡，不被廟堂那些官家老爺們喜歡，而苦苦守望，直至老死一隅之地。”
韓香骨沉默了好一會，才道“若真像師父所言，徒兒或許會有遺憾，但絕不後悔。”
“一縣百姓太平，也是太平。”
“愛無大小，太平也是。”
——
伏靈二十年，三月中旬，韓香骨進入胡州地界。
四月初七，時隔近三年，終是踏足湘繡縣境內。