伏靈二十年，五月二十七。
月上柳梢頭。
湘繡縣縣衙後院。
韓香骨躺在屋簷下的藤椅上，兩手中指指肚輕揉酸脹太陽穴，緩解疲勞。
今日糟心事忒多。
先是親睹雲水村李家夫婦與其兩個稚子、會暨村王家夫婦與其一雙兒女，被湘繡縣四大家族活活放血、掏空臟腑而死。
怒極之下，一劍削首西門士族抱碗青衣小廝。
還未等喘口氣，西門豹找的一十九位演員便登台亮相。
輪番上陣，刀刀見血，稍有不慎便會落得個身敗名裂的淒慘下場。
刀光劍影，硬碰硬的廝殺還好。
最怕這種官場的爾虞我詐。
每一步必須得走的小心謹慎，如履薄冰。
但凡走錯一步，則萬劫不複。
嚴重損耗心神的韓香骨輕輕合上細長眸子。
‘我與湘繡縣四大家族，注定勢同水火。’
‘可以預見，不遠的將來，四大家族絕會將郭省郭大叔一家人、張朱一家人，甚至於沈星烈、衛燕奴母女二人，當作威脅我就範的籌碼。’
‘要不要讓雪姨去暗中保護？’
‘可是該保護誰呢？’
‘郭省郭大叔一家人，與張朱一家人在雲水村。’
‘衛褚衛大哥遺孀沈星烈，與其女衛燕奴在會暨村。’
韓香骨劍眉緊蹙。
是將沈星烈與衛燕奴安排去雲水村。
還是將郭、張二家安排往會暨村。
否則就雪姨一人，怎可能保護的過來。
‘我需要心腹！’
縣衙胥吏、差役雖有一百來人，卻無一是韓香骨心腹。
‘怎不見武家二郎？’
沉吟了一小會，韓香骨做了決斷。
‘四大家族豢養有眾多武夫，若要保證三家人絕對安全，我所派出之人，必須得是內煉武夫。’
‘師父經常沉眠，雪姨是師父留下來保護我的。’
思前想後，韓香骨覺得還是自己的小命重要些。
至於郭、張、衛三家人……
‘沒人可以威脅我！’
‘我也絕不會因誰而就範！’
‘四大家族若當真將險惡居心打到三家人身上，我能做的，便是將四大家族斬儘殺絕！’
腳步聲由遠而近。
吏房管事胡衝來到後院，衝藤椅上的青年輕聲道“大人，西門士族來人，抬了一隻紅木箱，說是請大人喝十九杯大紅袍茶。”
韓香骨眼也不睜，詢問道“箱子你打開了？”
胡衝“沒有大人。”
韓香骨“你覺得箱子裡裝了多少銀子？”
胡衝“一萬九千兩。”
一十九位演員。
一條命一千兩。
胡衝覺得多了。
韓香骨覺得太少。
一萬九千兩可買一十九位演員的性命，卻難買他西門士族的臉麵。
‘現在的我，不過一光杆司令。’
‘還不是與四大家族撕破臉皮的時候。’
韓香骨“銀子收下。”
“派遣捕快，將那一十七位還活蹦亂跳的演員，和那兩具已成屍體的老翁老嫗，送往各自家中。”
“記住，一定要送往家中！”
“彆讓某些人以為收了他的錢，人卻死在縣牢，死在半路上。”
胡衝“卑職領命。”
韓香骨“去吧，吩咐完以後你再來，我有些事想問你。”
胡衝“好的大人。”
——
約莫一刻鐘後，胡衝回來了。
韓香骨緩緩睜開眼睛，借著月光，看向卑躬屈膝的胡衝。
那張肥臉不見半點胡茬，白的仿佛剝了殼的雞蛋。
“你……當真要選擇我？”
韓香骨麵無表情道“我給你後悔的機會。”
胡衝臉上肥肉猛然一抖，慌忙跪伏於地，將額頭重重磕在地上。
“卑職胡衝，願為大人效犬馬之勞！”
韓香骨自藤椅上站起。
親自將胡衝扶起。
“打今兒起，你不僅是吏房管事，還是我的師爺。”
“本官由衷希望你能擇一主而舍生侍之。”
“我特彆厭惡騎牆之人，想必你也如此。”
胡衝忙不迭點頭。
韓香骨繼續道“或許一年，或許兩年，我便會離開湘繡縣，前往魏都。”
“屆時，我會向寧大人舉薦你為此縣下任縣太爺。”