“老齊老齊，醒醒，喝粥了。”
“滾！”
祝家小院正屋，紅漆斑駁脫落，裸露出陳舊木色的四方桌上，隻有朱九陰與少年祝安在喝著熱氣騰騰的粟米粥，就著脆爽小鹹菜。
朱九陰“王守平是你叔叔，為何不信祝？”
少年回道“我與王叔並非血親，怎麼說呢，年長之人，我都叫叔叔，他們也喚我侄子。”
朱九陰點點頭“懂了。”
少年笑笑道“小時候，我家住溪巷，距鴉巷不遠，當時與王叔家是鄰舍。”
朱九陰語氣幽幽道“我看到衙署有許多閒置空房。”
少年不好意思道“兩位神探本該住衙署的，現在住我家，則王叔便可以藉此向上頭申請一筆津貼。”
朱九陰“你王叔對你真好，他沒妻子兒女嗎？”
按理來說，一筆不小的津貼，王守平應該將朱九陰與齊慶疾叫去他家住才符合人之常情。
少年搖搖頭“王叔爹娘都死了，早些年外出闖蕩，習得一身武藝，五年前歸鄉後，憑借一手臻至化境的絕倫劍術，被衙署看重，直接便做了捕頭。”
“這些年登門媒婆將王家門檻都快踩爛了，可王叔總是習慣性拒絕，至今孑然一身。”
“沒人知道王叔為何不娶妻。”
朱九陰好奇道“你王叔爹娘怎麼死的？”
少年“王叔今年三十六歲，他爹老早便死了，得有三十二三年了，我娘說當時王叔還很小，穿著開襠褲。”
“王叔老爹是因為風濕病自殺的，我們這裡很多上了年紀的人，都有風濕病。”
“我娘就有，骨頭刺痛猶如被萬蟻啃噬，也就隻有晌午那會兒，或是夏天那三個月好受些。”
“至於王叔娘親，是被活活凍死的。”
“王叔九歲那年凜冬，黃泉縣天降暴雪，將許多年久失修的房屋都壓塌了。”
“王叔家幾間房子全塌了。”
“就那一夜，王叔娘親便被凍死了。”
——
喝了三大碗粟米粥後，胃裡暖烘烘的朱九陰便進入祝家東廂房，上坑睡覺了。
少年祝安則背著背簍，拿著鐮刀與小鋤頭出門了，準備進山挖藥材。
睡了不知多久，迷迷糊糊間，土炕上的朱九陰，裸露在外的小臂上，原本柔軟的汗毛，突兀豎起，皮膚上也瞬間冒出一層密密麻麻的雞皮疙瘩。
朱九陰霍地睜開眼睛。
流金溢血的眸子，兩顆細長赤瞳死死盯著窗戶。
也不知是傍晚還是夜幕已經降臨，總之屋外很黑，屋內亦一片昏暗。
朱九陰看到，窗戶一角有個小小的洞，像是被人用手指頭戳破的。
洞內，赫然一顆人的眼珠子！
朱九陰跳下床，一把拉開房門。
霧靄太重了，淹沒祝家小院，以至於近在咫尺的正屋與西廂房都是模糊不清的。
祝安還沒回來，東廂房窗戶前的地麵上也沒腳印。
“看錯了？不可能！”
自己可是陸地神仙，即使環境再昏暗，也絕無可能眼花。
方才，窗戶外確實站著一個人，將眼珠子緊緊貼在那個破洞上，窺視著屋內熟睡的一人一蛇。
可濕氣這麼重，地麵都顯得濕漉漉，朱九陰與齊慶疾縱為陸地神仙，不刻意下，也要留下腳印。
“為什麼沒有腳印？”
“莫非窺探之人，是飄著的？！”
朱九陰回屋叫醒齊慶疾，兩人一番洗漱後，正準備出門去往衙署，少年祝安回來了。
背簍裡全是藥材，褲腿被露水浸濕，手裡拎著兩個油紙包。
“韓大哥，陳大哥，我買了燒雞醬牛肉，吃了再去衙署吧。”
少年一番心意，一人一蛇也不好拒絕。
等吃了晚飯，天已經徹底黑了，告彆少年，一人一蛇出了遠門。
黃泉縣的夜晚，給朱九陰與齊慶疾的唯一印象，就是黑，黑得令人感覺壓抑、窒息。