眾人一看說話的是“閒雲鶴”丁一，大家都十分安心，此人武功高強卻無門無派，平日裡獨來獨往神龍見首不見尾，為人脾氣極好，乃是江湖上響當當的遊俠。
丁一站起身笑著道“老莊主，在座的大家夥都是有頭有臉的，本事小的不敢出頭，本事大的怕丟了身份。一個個心中急切又不敢相問，隻有我這沒名沒號沒皮沒臉的閒人鬥膽先問一問了。”
沈楓醉笑了笑道“丁先生說笑了，隻是老夫本意原是想眾英雄若有想一試身手的，今天也不不失是一場武林大會群雄歡樂。老夫最後公布極字榜，若是有高人深藏或後起之秀，當時便可登名上榜，大家也有目共睹。這麼看來卻是老夫考慮不周了，塵兒你速去把極字榜取來。”
丁一笑了笑又對眾人道“三公子去取極字榜，這間隙在下不妨猜一猜。俗話說文無第一，武無第二，咱們這些走江湖的習武之人，最看重的就是這孰強孰弱、誰一誰二。那真是誰也不服誰，都想來爭一爭這武功天下第一。
曆朝曆代這武林榜首都是爭議不斷輪番登場。索性‘陽明子’王守仁二十年多前平息叛亂，技震群雄問鼎魁首，多年來這天下第一武林中才有所公認。
而自陽明子謝世，天下第一之位虛懸已久，武林中更是群雄並起長江後浪推前浪。近年來江湖皆傳‘南將北錦’。亦有人言‘南神龍北麒麟’，我想這極字榜或許是俞大猷和陸炳二人。不過我想此說法在場的各位英雄恐怕心中也各有異議吧？”
丁一這話引來了眾人的紛紛言語，有人道“這話老子就不認可！也不知道是誰這麼傳的，完全是胡說八道。”
尉遲破軍這時候也站出來道“說得對，什麼狗屁‘南將北錦’！一個太子太保身居高位，養尊處優圈養宮廷。一個浙江總兵龜縮後帳，指揮彆人去拚殺玩命。
這俞大猷和陸炳都是朝廷的爪牙，平日裡吃著皇家俸祿受人參拜，在朝中過著高高在上的日子也就算了，憑什麼還要來咱們江湖上摻一腳。咱們武林中的事情自然是咱們江湖人自己說了算！任他皇帝老兒也管不著！”
他這話引得一陣群雄歡呼，有人高聲附和有人連連叫好。
“盜俠”雷老虎道“這兩個朝廷官吏倒是會起好聽的名號，什麼萬裡神龍，什麼魅影無形冷麒麟。又是神龍又是麒麟的，輪到咱們啊就沒落什麼好了，什麼滾地龍、鑽地鼠，好一點的叫刨地快。他們不見多大本事，頂多就是個名字好啊。”（此段無意義，特致敬《武林外傳》）
有人道“說得對！他們憑什麼在江湖上並列齊名，我看這極字榜應該是汪直老爺子才對。”
有人道“我看應是少林方丈普從神僧！”
有人道“我看是王艮掌門或鐘元鼎真人！”
還有人道“狗日的陸炳俞大猷算個屁！我家佛爺才應該上極字榜！”
眾人你言我語都藐視俞大猷和陸炳，沈煉心中惱怒正想出言，身邊的陸流和上座末席秋葉丹反而一並先站起來了。
秋葉丹怒道“你們一群人吵吵什麼！南將北錦是江湖上傳的，又不是他俞大猷自封的。況且他多年抗倭剿賊在前方浴血奮戰抵禦外敵，你們身在後方不感恩戴德也就算了，還在這裡背後惡語。爾等不是一個個都自稱英雄豪傑麼，現在卻躲在後方自說自話，有種的你們去東南前線打仗啊！”
陸流也道“家師陸太保雖然位極人臣，但多年來勤修刻苦，武功未有一日落下，他少年時就威震武林獨自前往遼東剿賊，昔年‘遼東二十四蒼狼’窮凶極惡奸殺擄掠罄竹難書。家師孤入虎穴鏟除奸邪時你等又在哪裡，現在他處廟堂之高，過去往事你等便充耳不聞嗎？”
沈煉見狀也起身道“我師雖然在朝為官，但江湖事一直都未曾旁落，諸位若有不信服的隨時可以赴順天府登門挑戰，家師自然來者不拒。若諸位不敢，沈煉也不介意和諸位英雄討教幾招。”
堂內諸人聞言都紛紛議論，原來這上座兩人是陸炳的弟子，那必然也是錦衣衛無疑了，此間人雖然有害怕的，但更多的還是不服氣的。
這時有人背聲道“此間豪傑哪個不是江湖上鼎鼎有名的人物，哪個又不是真刀真槍打出來的名號，懲惡除奸威震武林的事情還能做得少了？他俞大猷若是真有本事，這些年倭寇早就剿完了。”
又有人道“俞大猷且先不說，畢竟到底鬥贏過普從大和尚。可至於那陸炳，聽聞他醉心權術和嚴嵩勾勾搭搭前不久才剛誅殺了泰州派楊繼盛，你這娃子還敢口出狂言，腆著臉與泰州派掌門同席。”
此間江湖群雄向來清高自傲對官家的朝中人十分不服。沈煉見有人搬弄是非，雖然他臉上依然穩重麵無表情，但心中已經燃起怒火，憤聲道“莫要人後小言，若是真英雄豪傑我們就按江湖的規矩來。”
沈楓醉忙道“諸位都是沈某的朋友，今日老夫壽辰還望看在老夫的一點薄麵上化乾戈為玉帛，若想比武切磋待老夫公布了極字榜，大家可以和氣討教點到為止。”
這時沈如塵取來了極字榜，那是副大長卷。沈如塵與沈如淮一人一邊將其拉開。
隻見其卷上有大字寫道
東海佛君上，西峰孤鷲揚。
北望麒麟冷，南龍白鳳翔。
沈楓醉悠然道“此便是老夫所評極世榜中極字榜之五人。這乃老夫的一家之言。極世榜問世之後自然會隨清而動、或上或下，若有英雄豪傑輩出，日後自然有機會問鼎極字榜。”
堂內眾人見到這極字榜都七嘴八舌議論起來。
有人道“這寫的應該是冷陰流流主徐海，黃金會門主汪直，錦衣衛指揮使陸炳，浙江總兵俞大猷，水月山莊莊主徐渭。此五人問鼎最高品級的極字榜，卻不知可還有分的先後？”
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