綠竹將茶水點心呈上，便知趣地退下，順帶輕輕掩上了門。
裴青澄仍在追問寺廟中發生之事，蘇子欲抬手示意他坐下，端起茶盞輕抿一口，打斷道“阿爹言，匈奴來犯，邊疆已連失三座城池。”
“世子所言當真？”
聞此消息，裴青澄霍然站起，全然顧不得思量輕薄蘇子欲的登徒子究竟是誰，他滿心皆是若能立下戰功，便可擺脫罪奴之身，興許便能為裴家翻案。
裴青澄難抑激動之情，自裴家敗落，他無時無刻不想著為家人翻案，幾近執念，未料竟真的等到了這一日。
這接踵而至的好運，似乎皆是自他遇見蘇世子起始。他凝視著眼前這位金貴的少年，心頭湧起一股難以言喻的悸動，令他心跳加速，難以自持。
然而，這點剛剛萌生的喜歡，很快又被他狠狠地扼殺。
裴青澄深知自己不過是罪奴之軀，且肩負著為全家翻案的重任，注定與這無憂無慮的少年郎並非同路人，自己承蒙恩惠已是占了便宜，萬不可再將少年卷入其中。
思及此處，他撩起衣擺，緩緩跪地，腰身依舊挺得筆直，“世子，裴某承蒙您的大恩，深知此生恐無以為報。
然戰事將起，邊疆動蕩，裴家乃武將世家，還望您能應允讓我上戰場殺敵，以軍功報您的恩情。”
見他跪地言辭懇切，蘇子欲心中豈能毫無觸動，裴青澄此人恰似那竹子，寧折不彎，現今卻主動放下身段請求，著實令人動容。
“男兒膝下有黃金，平白無故下跪作甚，快些起來說話！”
豈料這話適得其反，裴青澄脊背挺直，神色堅定地俯身叩首，“還望世子成全。”
蘇子欲眼角微搐，伸出去扶人的手頓在空中。
他居高臨下地凝視著裴青澄，多少能揣度其心思，無非是擔憂他拘而不放其離去，自高位跌落的少年怕是無論如何都不願舍棄此次良機，欲擺脫寄人籬下之命運。
雖能能理解，但如此被逼迫著放其離開，蘇子欲心中總歸有些不快。他將此人接來後好生招待，從未為難過他。
莫非隻因自己紈絝之名，裴青澄便認定自己會阻礙其飛黃騰達。
亦或在裴青澄心中，自己僅僅是個不明大是大非的紈絝。
“我可放你走，不過有一條件，若你應允，我自會設法將你光明正大地送進軍中，且在你出征之際，替你照顧好幼妹，讓你無後顧之憂。”
“世子請講。”
蘇子欲思忖片刻，“戰場險惡，我要你替我護一人。”
裴青澄抬眼，望向頭頂上方，“何人？”
“你識得那人。”蘇子欲言罷，緩緩道出一個名字，“二皇子厲君澤。”
世子要他保護的人竟是表弟，二人不是死對頭嗎？
況且邊疆戰亂之訊方才傳來，朝堂定然尚未確定統兵作戰之將軍人選，然聽世子之語氣，似是篤定那人會是二皇子。
霎時，屋內靜謐無聲。
裴青澄垂眸，漆黑的眼眸轉動，腦海中似有靈光一閃，憶起自己近月來研習的兵書武功與醫術，他難以置信地道“世子，莫非你早已知曉邊疆會起戰亂！”
蘇子欲未作回答，僅是詢問道“如此，你可願否？”
“二皇子乃裴某表弟，即便世子不言，在下亦會竭力護之，然有一事不明，外界皆傳世子與二皇子乃死敵，緣何……”還要煞費苦心讓自己保護厲君澤。
他心中隱隱有一猜測，卻不敢當真。
蘇子欲微微一笑，並未隱瞞，“情不知所起。”
原來如此，世子竟然鐘情於二皇子！
聞得對方親口承認，裴青澄麵上的神色瞬間凝固，心猛地一沉，仿若被一股無形的力量緊緊攥住，呼吸亦變得艱難起來。
其後蘇子欲又說了些什麼，裴青澄已有些記不清了，隻恍惚著起身告辭。
望著他離去的背影，蘇子欲想到他眼底的烏青，忽地開口，“用功讀書雖是好事，然你需知曉，身體康健方為首位，你若有失，裴家恐真的無望了。”
裴青澄腳步一頓，他並未回頭，隻苦笑著輕聲道了句，“多謝世子提醒。”
自那日起，蘇父每日早出晚歸，麵上神情愈發凝重。
與此同時，邊疆戰亂的消息終究還是隱瞞不住了，百姓們起初並未在意，依舊如往常一般生活，但隨著京城外大量流民聚集，物資運送受阻，物價飛漲，終於開始人心惶惶。
城外流民餓得麵黃肌瘦，饑寒交迫之下許多人無奈之下甚至開始啃食樹皮，連老鼠也不放過，簡直猶如蝗蟲過境，所經之處片草不留。
京兆伊奉命嚴禁流民入京，於東西南北四座城門外皆設了柵欄關卡，派遣了大量官兵駐守，驅趕流民，任其自生自滅。
彆院中。
雖是隆冬時節，但天氣卻出奇地好。
蘇子欲靜靜地躺在搖椅上曬太陽，旁邊辛禾則端著冒著熱氣的補藥，慢慢啜飲。
自從那日蘇子欲跌入院中，兩人機緣巧合地相識，如今已成為摯友。即使此刻沉默不語，氛圍也格外融洽。
耳房裡，青蘿嗑著瓜子，倚在門邊看著俊男美女，邊吃邊歎息道“綠竹，倘若你家公子喜歡女子就好了，你看他和我家小姐多相配啊！”
虧得她還以為這位世子對自家小姐有意，才會如此殷勤，然而出去打聽後才得知，這位世子爺不僅是京城聲名遠揚的紈絝子弟，而且還是個喜好男色之人。
綠竹在她身旁，同樣手裡抓著把瓜子，隨意說道“我家少爺若喜歡女子，恐怕媒婆早就把府上門檻踏破了，又怎會有機會與你家小姐相識。”
聽到兩人的絮叨，辛禾和蘇子欲互相看了眼，都有些哭笑不得。
兩人心有靈犀，幾乎是同時脫口而出，好奇打探道“你喜歡什麼樣子的男子？”
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