楊堅，字那羅延，弘農華陰人，隋朝開國皇帝，北周隨國公楊忠的兒子，自稱東漢太尉楊震後代。起家京兆郡功曹，冊封成紀縣公，北周建立，授小宮伯，進封大興郡公。北周武帝宇文邕繼位，出任隨州刺史，襲封隨國公。北周宣帝時期，擔任上柱國、大司馬、左丞相，位望日隆。接受北周靜帝禪讓，即位為帝，改元開皇。隋文帝即位後，在政治經濟等製度方麵進行改革，修定刑律和製度，使適合於南北統一國家，實行三省六部製、州縣兩級行政體製，鞏固了中央集權，多次減稅，減輕人民負擔，促進農業生產，穩定經濟發展。平定南陳，統一南北，對周邊少數民族，采取了軍事防禦和政治招撫政策，有效處理了民族矛盾，尊稱“聖人可汗”。開皇年間，隋朝疆域遼闊，人口700餘萬戶，史稱開皇之治，在位晚期，猜忌殺害功臣，改立晉王楊廣為太子，埋下了亡國禍根。
楊堅，祖上是漢人，本來一直姓楊，後來北周皇帝覺得他們家輔佐自己有功，就賜了個胡姓——普六茹。楊堅本人生得相貌堂堂，麵相好得幾乎到了，出神入化的地步，隋朝的《天命論》中記載帝體貌多奇，其麵有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫……顧盼閒雅，望之如神，氣調精靈，括囊宇宙。這樣的長相不當皇帝似乎沒有天理。
楊堅迫使自己的小外孫宇文闡，禪讓皇位，改回原來的“楊”姓，年號開皇，正式建立了大隋朝，在這個過程中，他的妻子起到了不小的作用，其妻複姓獨孤，名叫獨孤迦羅，史稱獨孤後，是北周衛公獨孤信最小的女兒。獨孤信生了三個女兒，結果三個女兒都做了皇後，其中最厲害的皇後就是這個獨孤迦羅。在奪權的過程中，楊堅曾因為懼怕眾多北周皇室的勢力，而猶豫不決，獨孤後鼓勵他如今已沒有退路，你還有啥猶豫的呢？並提醒他要斬草除根，包括自己的小外孫，正是聽了這番話，楊堅才最終下定決心改朝換代。楊堅感激獨孤後的貢獻，約定二人一起管理天下，並稱“二聖”，每次楊堅上朝，他都帶著獨孤後一起乘龍輦去朝堂上班，他坐在前殿臨朝聽政，獨孤後就坐在後殿認真旁聽。
在曆史上，楊堅算是最遷就老婆野心的皇帝了，更令人不可思議的是，獨孤後還提出一個在當時，看來極其過分的要求，她要楊堅發誓不能親近自己以外彆的宮女嬪妃，更不能和彆的女人生下一子半女，楊堅估計當時剛剛得到皇位，腦子還在發熱，居然答應了她。到後來，楊堅生了五個兒子，分彆是長子楊勇、晉王楊廣、秦王楊俊、越王楊秀、漢王楊諒，全是他與獨孤後的愛情結晶，楊堅也因此得意洋洋地笑話彆的皇帝因為老婆太多，導致各自的兒子與其他皇子相互傾軋，自己的兒子們都是皇後一個人所生，自然不會發生那樣的家庭悲劇。
史書記載，隋文帝在位期間，全國共有三十萬人成為僧尼，當時全國的人口為4600萬，就有這麼多僧尼，比例是十分龐大的。隋文帝不但修建寺塔，廣度僧尼，還在全國範圍內廣寫佛經，佛經是從印度傳入中國的，在隋朝，就有了偽造的佛經，隋文帝讓高僧們鑒彆真偽，予以重新抄寫，在隋文帝管理國家期間，抄寫佛經13萬多卷，可謂是汗牛充棟。隋文帝信奉佛教，就廣交僧侶，把天下的僧侶作為自己最好的朋友，僧侶不僅可以隨意出入皇宮，還經常隨駕巡幸，如果哪個朝臣不和僧侶為友，隋文帝就會震怒。
隋文帝是中國曆史上，少有的注意節儉的皇帝，建國之初，大臣蘇威見宮中用銀作帳幔的鉤子，覺得過分浪費，勸隋文帝注意節儉，隋文帝隨即下令，將宮中從北周時期沿用下來的雕飾舊物全部廢去，他還規定，六宮妃嬪的衣服，隻要能穿舊的，不換新的，他自己所穿的衣服，也多是布帛所做，很少有綾羅綢緞，對於日常飲食，隻要不是舉行宴會，最多隻有一個肉菜，在喪葬上，他也主張薄葬。他在遺詔中說“凶禮所須，才令周事，務從節儉，不得勞人。”
楊堅對太子的要求也很嚴，有一次，太子楊勇精心裝飾過一副蜀地生產的鎧甲，隋文帝見後，很不高興，他把楊勇叫到麵前，告誡他說“自古以來，沒有聽說過腐化奢侈能長治久安的，你是太子，應當注意節儉。如果不能上合天意，下順民心，將來怎能繼承帝業呢？”為了讓楊勇時時警戒自己不要奢靡，他還命人取出一些自己穿過的衣服留在楊勇那裡，由於隋文帝的大力提倡，並以身作則，“居處服玩，務存節儉”，所以“令行禁止，上下化之”，使全國上下都形成了一種節儉的風氣。隋文帝在位期間，國內男子無論做官的，還是不做官的，所穿的都是布帛，不用綾綺，裝飾品也隻用銅、鐵、骨、角製造，不用金玉，為國家節省了大量金錢和物資。
對隋朝腐敗的官員，楊堅的手段也是十分嚴厲和苛刻的。楊堅本身是一個性格裡充滿了猜忌的皇帝，對於朝臣的清廉程度一概不放心，他認為，隻要是一個臣子，都懷有貪婪之心，都會有貪占之心，都會有受賄之舉。隋文帝擁有一個龐大的對付朝臣的特務機構，監管朝廷裡的官員和地方的官員，一旦發現官員有過失，就加以重罪，有些不該處以極刑的，往往會處以極刑。
隋文帝作為一個皇帝，沒有皇帝應有的大度和敦厚，喜歡實施一些小人一樣的術數，來對付官員，搞得大臣們身心憔悴，就是開國的功臣，隋文帝也以貪賄的罪名處以極刑。隋文帝最大的一個發明，就是命令一些人，悄悄地把一些金銀財寶、絲綢和南方出產的緞子送給一些大臣和官員，來衡量一個大臣和官員是不是貪賄，假若某個大臣接受了金銀財寶和錢物，就以貪賄罪處理，在朝堂之上當著大臣的麵砍下頭顱，以儆效尤。隋文帝用這種實驗賄賂的辦法，搞得滿朝文武膽戰心驚，如履薄冰。
一個皇帝，如此的不光明正大，如此的用陰謀的手段對付自己的朝臣，也算是創造了皇帝之最。
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