楊麗華，弘農郡華陰縣，北周時期皇後，隋文帝楊堅嫡長女，嫁給宇文贇。北周宣帝即位後，拜天元大皇後，性格柔婉，不會妒忌。北周靜帝即位後，成為天元皇太後，反對大丞相楊堅篡位。隋朝建立後，冊封樂平公主，女兒宇文娥英嫁柱國李敏。跟隨隋煬帝巡幸張掖時，病逝於河西，時年四十九歲，陪葬於定陵。
北周武帝宇文邕為皇太子宇文贇，納娶楊麗華為皇太子妃，宇文邕去世，宇文贇即皇帝位，是為北周宣帝，冊封楊麗華為皇後。宇文贇傳位給太子宇文闡，自稱天元皇帝，立楊麗華為天元皇後，立宇文闡生母朱滿月為天皇後，又立妃子元樂尚為天右皇後，陳月儀為天左皇後，與楊麗華一起為四位皇後。
宇文贇下令在諸位皇後的封號中都加上“大”字，楊麗華為天元大皇後，朱滿月為天大皇後，元樂尚為天右大皇後，陳月儀為天左大皇後，又立妃子尉遲熾繁為天中大皇後，與楊麗華等五後並立。
楊麗華性格柔順，不妒忌，所以其他四位皇後以及後宮中的九嬪、侍禦等都喜愛並敬重她，宇文贇後來昏庸暴虐更加嚴重，喜怒失常，曾經無故責備楊麗華，想強加給她罪名。但是楊麗華舉止安詳，言語態度沒有曲撓服軟的表示，所以宇文贇十分憤怒，於是賜楊麗華死罪，逼令她自殺，楊麗華的母親獨孤伽羅聞訊後，急忙進宮，為楊麗華求情，以至叩頭流血，楊麗華才免於一死。
宇文贇去世，宇文闡尊楊麗華為皇太後，居住在弘聖宮。當初，宇文贇生病，命令楊麗華的父親楊堅到宮中侍候陪伴，等到宇文贇病危，劉昉、鄭譯等人乘機假傳旨意任命楊堅輔佐朝政。楊麗華開始雖然沒有參與此事，但因為繼位的宇文闡年幼，擔心大權落入其他家族，對自己不利，得知劉昉、鄭譯等人已經傳達此詔令，心中十分高興。楊麗華後來了解到她的父親楊堅有異心，心中很不滿，在言辭神態中表現出來。
楊堅篡奪北周天下，建立隋朝，是為隋文帝，楊麗華一時無法接受，對此更加憤恨，隋文帝雖不能責備她，但心中對她很愧疚。隋文帝封楊麗華為樂平公主，後來隋文帝商量將楊麗華改嫁，楊麗華堅決不同意，於是此事作罷。
楊麗華與宇文贇的女兒宇文娥英，到了婚嫁的年齡，其外祖父隋文帝下旨為她選婿，奉皇帝的命令到弘聖宮聚集，等待相女婿的貴公子弟，每天都有數以百計的人。楊麗華親自在帷帳之中，讓參加選婿的貴公子弟們做自我介紹，並試他們的技藝。選不中的，就讓他們出去。到幽州總管李崇之子李敏入試時，被楊麗華相中，選為女婿。
李敏假借一品的羽儀，其禮就如娶皇帝的女兒。後來將要侍奉隋文帝飲宴，楊麗華對李敏說“我把天下都給了皇上，隻有一個女婿，我當為你求柱國之職。皇上如授你當彆的官，你千萬彆致謝應承。”等到進見隋文帝時，隋文帝親自彈琵琶，讓李敏歌舞。隋文帝十分高興，對楊麗華說“李敏現任何官？”楊麗華回答說“他隻不過是一個白丁罷了。”隋文帝對李敏說“現在授你儀同之職。”李敏不應承。隋文帝說“不滿你的意嗎？現在授你開府。”李敏又不應承致謝。隋文帝說“樂平公主對我有大功，我又何必對其女婿吝惜官職呢！現在授你柱國之職！”李敏這才拜謝隋文帝。隋文帝於是就在龍座上寫詔書授任李敏為柱國，以本官身份在皇宮值班。
楊麗華跟隨弟弟隋煬帝楊廣，巡幸張掖時，在河西去世，時年四十九，臨終前向隋煬帝囑托說“我沒兒子，惟有一女，我不怕死，隻是深深憐愛女兒和女婿。我現有的食邑，乞求轉賜給李敏。”隋煬帝答應了她。隋煬帝回到長安後，下令有關官員置辦禮儀，將楊麗華與宇文贇合葬在定陵。
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