李子通，字子通，東海郡丞縣人，隋朝末年農民起義領袖。樂善好施，頗有勇力，參加齊郡長白山起義軍。待人寬厚，人心歸附，遭到左才相猜忌，率眾南渡淮水，聯合杜伏威，進據海陵縣，自稱大將軍，自稱楚王。占據江都，建立吳國，年號明政，任用樂伯通、李百藥、殷芊，江南士民多數歸順。遷都餘杭，領土範圍東到會稽，南至五嶺，西抵宣城，北達太湖。為揚州刺史杜伏威所敗，執送長安，逃出長安，打算東山再起，處死於藍田縣。
李子通，年少時貧困，靠漁獵為生，為人樂善好施，居住在鄉裡時，見到頭發花白的老人提攜重物，必定代為效勞，家有餘財，則周濟彆人，但心胸狹隘，與他人結下極小的怨仇，也必定報複。
隋朝末年，賊寇首領左才相，自稱博山公，占據齊郡長白山反叛，李子通依附於他，憑其武力得到左才相的倚重，鄉人有陷入賊寇的，李子通必定護理保全。當時，群盜凶暴殘忍，隻有李子通寬厚仁慈，所以很多人都歸附他，不到半年的時間，李子通就擁有部眾一萬人。左才相猜忌李子通，李子通就離開他，率領部眾渡過淮河與杜伏威彙合。
不久，李子通策劃刺殺杜伏威，他派兵襲擊杜伏威，杜伏威受重傷落馬，王雄誕背著杜伏威逃到蘆葦叢中，收集潰散的部眾重振軍威。隋朝將軍來整率官軍攻打杜伏威，將杜伏威擊敗，又攻打李子通並將他擊敗，李子通率領剩餘的部眾奔往海陵，又招得士卒二萬人，自稱將軍。
李子通自稱楚王，宇文化及殺害隋煬帝，任命右禦衛將軍陳棱為江都太守，不久陳棱投降隋朝，李淵任命陳棱為總管，仍然守衛江都。杜伏威占據曆陽，陳棱占據江都，李子通占據海陵，均有窺伺江南的意圖。於是，李子通攻打並包圍陳棱，陳棱處境危急，送人質到沈法興和杜伏威處以請求出兵援助。沈法興讓兒子沈綸帶領幾萬軍隊與杜伏威一同救援陳棱，杜伏威駐紮在清流，沈綸駐紮在揚子，相隔數十裡。
李子通的納言毛文深獻計，召募江南人偽裝成沈綸的士兵，夜晚襲擊杜伏威的軍營，杜伏威很氣憤，也派兵襲擊沈綸。二人因此相互猜疑，誰也不敢先進軍。李子通得以用全力攻打江都，攻克江都城，陳棱又投奔了杜伏威。李子通進出江都，乘勢揮兵進攻沈綸，大敗沈綸，杜伏威也帶領軍隊撤走。李子通於是即皇帝位，國號“吳”，建年號為明政。丹陽賊寇首領樂伯通，原先為宇文化及防守丹陽，此時率領一萬多人馬投降了李子通，李子通任命他為尚書左仆射。
李子通渡過長江攻打沈法興，奪取京口，沈法興派遣他的仆射蔣元超抵抗李子通，雙方在庱亭交戰，蔣元超兵敗身亡，沈法興放棄毗陵，逃奔吳郡。於是晉陵、丹陽、毗陵等郡都投降了李子通。李子通任命原沈法興的府掾李百藥為內史侍郎、國子祭酒，主掌文書，尚書左丞殷芊為太常卿，主掌禮樂，由此江南士人多來歸附於李子通。
杜伏威派行台左仆射輔公祏，率領數千名士卒攻打李子通，任命將軍闞棱、王雄誕為輔公祏的副將。輔公祏渡過長江攻打丹陽，攻克丹陽後進軍駐紮在溧水，李子通率領數萬兵馬拒敵。輔公祏挑選了一千名精兵手持長刀作為前鋒，又命一千人跟隨在後，對這一千人說“有退卻的，立即斬首。”自己帶領其餘的兵馬，又在這一千人的後麵。李子通列方陣前進，輔公祏的前鋒部隊殊死戰鬥，輔公祏又以左右翼攻擊李子通的方陣，李子通兵敗逃跑，輔公祏追逐反而被李子通所敗，返回軍營，堅壁不出戰。王雄誕說；“李子通沒有營寨壁壘，又滿足於小勝，我們乘他不加防備襲擊，可以打敗他。”輔公祏不聽。王雄誕便帶自己的幾百名士兵在夜晚襲擊李子通，乘風勢放火，李子通大敗，數千士卒投降王雄誕。李子通糧草食儘，於是放棄了江都，保守京口，於是江西地區全部歸屬杜伏威所有。
不久，李子通又向東逃往太湖，收拾散兵，得到二萬人，在吳郡襲擊沈法興，大敗沈法興。沈法興帶幾百個親隨放棄吳郡城逃走。李子通的兵力重新強盛起來，便將都城遷到餘杭，接收了沈法興的全部地盤，東到會稽，南至五嶺，西抵宣城，北達太湖，全為其所有。
杜伏威派遣部將王雄誕攻打李子通，雙方大戰於蘇州，李子通被擊退，便率領精兵防守獨鬆嶺，王雄誕派其部將陳當率兵一千人出其不意，乘高據險，多張旗幟，夜裡縛紮炬火於樹上，遍布山澤之間。李子通恐懼，燒營而逃，退保餘杭，王雄誕進軍包圍餘杭城，李子通力儘，向杜伏威請求投降，杜伏威接受了他的投降，將他和左仆射樂伯通一起押送長安。
唐高祖李淵不但未治李子通的罪，還賜予宅第一所、田地五頃，賞賜錢物頗多。杜伏威入朝，被留在長安，任命為太子太保，仍兼任行台尚書令。李子通對樂伯通說“杜伏威已來長安，江東尚未安定，我們回去收拾舊部，可以立大功。”於是一同逃跑，到藍田關時，被官吏抓獲，均被處死。
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