劉黑闥，貝州漳南縣人，隋末唐初割據勢力。狡詐蠻橫，不治產業，交好竇建德，跟從郝孝德參加瓦崗起義，魏公李密失敗後，成為王世充俘虜。逃回河北後，依附於夏王竇建德，冊封漢東郡公，以驍勇多謀著稱。竇建德死後，召集竇建德舊部起兵，自稱漢東王，年號天造，定都於洺州。多次交戰大唐，被唐太宗李世民擊敗，遭到太子李建成攻擊，兵敗被殺。
劉黑闥，年輕時狡詐蠻橫，嗜酒好賭博，不治產業，家境貧困缺吃少穿，同鄉竇建德時常給以資助。後來，農民起義軍紛起，劉黑闥投奔郝孝德，嘯居山林，後來歸順李密，成為偏將。瓦崗軍潰敗，李密投降唐朝，劉黑闥被王世充俘虜，王世充一直聽說他勇猛強悍，便讓他擔任騎將，守衛新鄉。劉黑闥看不起王世充，不久率部逃回河北，投奔好友竇建德，竇建德大喜，任命劉黑闥為將軍，封漢東郡公，並命他率兵東西襲擊。竇建德有了什麼謀劃，必然命令他一個人負責偵察，經常乘隙鑽進敵方偷看虛實，有時出乎對方意料，乘機猛攻，戰果豐碩，軍中稱作“神勇將軍”。
建德被唐軍所敗，夏政權滅亡，躲藏在漳南縣老家，種蔬菜自給，閉門不出。唐高祖下令將竇建德斬首，又強征竇建德舊將範願、董康買、曹湛、高雅賢、王小胡等人到長安。範願等人既憤竇建德被殺，也看到王世充降後，部將不能保全，於是決定起兵反唐，並通過卜卦問得知奉姓劉的為主能夠成事，就去找竇建德舊將劉雅。劉雅認為天下已平，不願起事，範願等怒斥劉雅不義，殺對方後逃跑。又找到劉黑闥，陳說因由，劉黑闥大喜，殺牛會眾，招得百十號人，襲破漳南縣城。擊敗貝州刺史戴元詳、魏州刺史權威，全部收對方武器及餘眾二千人，在貝州漳南設壇，祭奠竇建德，自稱大將軍，正式大舉起兵。
劉黑闥攻陷曆亭，屯衛將軍王行敏戰死，竇建德故將舊吏紛紛殺死唐朝官吏，響應起義。深州人崔元遜殺其刺史裴曦，叛附於劉黑闥，唐兗州總管徐圓朗也起兵響應。劉黑闥大敗淮安王李神通、幽州總管羅藝聯軍，攻陷瀛州，抓獲刺史盧士睿，又攻陷觀州、定州，殺死總管李玄通，杞州人周文舉殺刺史王孝矩，投降劉黑闥。
劉黑闥攻陷冀州，殺總管麹棱，在宋州擊敗左武候將軍李世績，生擒薛萬均兄弟，兵勢大盛。突厥頡利可汗也派人馬來援，唐廷震動，派秦王李世民、齊王李元吉征討劉黑闥。劉黑闥兵鋒不減，三天之內又接連攻陷邢州、魏州、莘州，殺魏州總管潘道毅，半年便全部恢複了竇建德原先的地盤。
劉黑闥，在相州自稱漢東王，建年號為天造，任命範願為左仆射，董康買為兵部尚書，高雅賢為右將軍，將竇建德的夏政權文武官員全部恢複原職，定都洺州，建立法規主持政務，全部效法夏政權的製度。
秦王李世民率軍討伐劉黑闥，軍隊駐紮在衛州，劉黑闥多次派兵挑戰，都被唐軍挫敗。劉黑闥害怕，放棄相州，撤退到列人營設防守衛。這時洺水縣的人要求當劉黑闥的內應，李世民派遣總管羅士信進城據守，劉黑闥又攻克洺水縣城，羅士信陣亡，劉黑闥於是據守洺州。
李世民依仗洺水的險要，擺開軍營來威逼劉黑闥，分彆派遣突襲部隊，截斷他的運糧通道。劉黑闥又多次挑戰，李世民堅守壁壘不應戰，來挫傷他的銳氣，劉黑闥城中的軍糧已儘，李世民料定他必然要來決戰，預先命人堵住洺水上遊，對守堤的官員說，戰鬥打響時，等劉黑闥軍過河走到河中間就挖開堤壩。劉黑闥果然率領步兵、騎兵兩萬人要過洺水擺陣，跟唐軍大戰，劉黑闥軍潰不成軍，河水又洶湧而來，劉黑闥的人馬無法過河，被殺死一萬多人，被淹死幾千人，劉黑闥和範願等帶著一千多人逃往突厥。
劉黑闥借得突厥兵再起，侵犯山東，到了定州，他原來的將領曹湛、董康買以前逃亡在鮮虞，這次又招集人馬響應劉黑闥。唐高祖任命淮陽郡王李道玄為河北道行軍總管，與原國公史萬寶討伐劉黑闥。劉黑闥攻陷瀛州，殺死瀛州刺史馬匡武，東鹽州人馬君德背叛唐朝，以東鹽州歸附劉黑闥。唐高祖派齊王李元吉統帥討伐劉黑闥，劉黑闥軍進攻鄃縣，貝州刺史許善護戰死，觀州刺史劉君會反叛唐朝，投靠劉黑闥。
劉黑闥軍與唐軍李道玄部在下博交戰，唐軍戰敗，李道玄陣亡，史萬寶輕裝騎馬逃了回去，洺州總管廬江王李瑗棄城西走，相州以北州縣相繼歸附，十天時間全部收複原有城鎮，又在洺州建都。劉黑闥軍攻陷滄州，唐廷3次換帥，以皇太子李建成代替李元吉。
劉軍攻陷恒州，殺刺史王公政，劉黑闥軍攻打魏州不下，與建成、元吉大軍相峙於昌樂。太子李建成督兵進討，取得節節勝利，劉黑闥又在館陶被唐軍打得大敗。劉黑闥帶領隊伍向北逃到了毛州，劉黑闥整頓部隊，背靠永濟渠列陣，建成、元吉聯合組成一千多人的騎兵部隊聚集在永濟渠，經過一番猛烈衝刺搏殺，劉黑闥軍被砍落水死的就有數千人，劉黑闥再次敗逃，李建成命騎將劉弘基追擊。
劉黑闥被劉弘基緊追不舍，得不到休息，路途遙遠士卒疲勞，逃到饒陽時，跟著他的才一百多騎兵，大家都饑腸轆轆，想進城弄東西吃。劉黑闥委任的饒州刺史諸葛德威出城大禮迎接，請他們進城，劉黑闥開始不同意，諸葛德威假裝真誠恭敬，哭著堅持邀請，劉黑闥才走進城門，諸葛德威就指揮部隊拘捕了他，送到李建成麵前。李建成在洺州將劉黑闥及弟劉十善一並斬首，從此山東平定。
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