裴炎，字子隆，絳州聞喜人，唐朝宰相，折衝都尉裴大同之子。出身河東裴氏洗馬房，自小勤奮好學，精通《左傳》，後以明經及第，起家濮州司倉參軍，遷監察禦史、起居舍人等職。唐高宗去世前，授為顧命大臣，接受遺詔輔政，拜中書令，支持武則天發動政變，廢黜唐中宗李顯，擁立唐睿宗李旦，賜爵河東侯。睿宗繼位之後，武則天臨朝稱製，武承嗣上書請求設立武氏七廟，裴炎極力反對，自此開始與武則天發生矛盾。徐敬業發動揚州叛亂期間，裴炎主張還政唐睿宗，坐罪謀反，斬於洛陽都亭。
裴炎，年輕時就讀於弘文館，勤奮好學，每當同學出外遊玩時，仍舊苦讀不輟，後以學業未精為由，拒絕官府征辟。在弘文館苦學十年，精研《左傳》，參加科舉，以明經及第，被授為濮州司倉參軍，後曆任禦史、起居舍人。
裴炎升任黃門侍郎，加授同中書門下三品，成為宰相。術士明崇儼被刺殺，武則天懷疑是太子李賢指使，便命裴炎與薛元超、高智周一同到東宮審訊，結果在東宮搜出鎧甲數百具，李賢因此被廢為庶人。
唐高宗前往東都洛陽，命裴炎留守長安，輔佐皇太子李顯。唐高宗病重，命李顯前往洛陽監國，並讓裴炎與劉齊賢、郭正一在東宮處理政務。高宗去世，李顯即位，是為唐中宗，裴炎受遺詔輔政，改任中書令，執掌政事筆，將政事堂由門下省遷往中書省。
唐中宗欲封嶽父韋玄貞為侍中，又欲任命乳母之子為五品官，結果遭到裴炎的極力反對，他負氣道“我就算把國家讓給韋玄貞都沒什麼，何況區區一個侍中。”裴炎非常恐懼，便稟告太後武則天，決定廢黜皇帝。武則天命裴炎與宰相劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勖率軍入宮，宣布太後懿旨，廢中宗為廬陵王。
唐中宗被廢後，武則天又立豫王李旦為帝，是為唐睿宗，裴炎因定策之功，被封為永清縣男。當時，唐睿宗雖是皇帝，朝權卻都掌握在武則天手中。武承嗣請求立武氏七廟，並追封先祖為王。裴炎進諫道“太後母儀天下，不應偏私於親屬。難道太後忘記呂氏敗亡的教訓嗎？”武則天道“呂後封生者為王，而我是在追尊死者，情形並不相同。”裴炎道卻認為應防微杜漸，武則天很不高興。
後來，武承嗣又建議武則天誅殺韓王李元嘉、魯王李靈夔，以絕宗室之望。武則天詢問宰相的意見，劉禕之、韋思謙都一言不發，隻有裴炎極力反對，武則天更不高興。不久，裴炎進爵為河東縣侯，他打算趁武則天出遊龍門，以武力劫持，逼她還政給唐睿宗，但武則天卻因連日大雨，取消了出遊的計劃，裴炎的謀劃未能成功。
英國公徐敬業在揚州起兵，反對武則天，裴炎趁機進言道“皇帝已經成年，卻始終未能親政，才讓小人有了造反的借口。如果把朝政還給皇帝，叛軍不用征討便會自行瓦解。”禦史崔詧當即彈劾裴炎，道“裴炎身為顧命大臣，不思討平叛亂，卻讓太後還政，必是懷有異心。”武則天遂將裴炎關入詔獄，命禦史大夫騫味道、禦史魚承曄審問。鳳閣侍郎胡元範、納言劉齊賢上疏為裴炎辯護，並以身家性命力保裴炎不反，武則天卻堅稱裴炎有謀反之意，而裴炎也抱定必死之心，歎道“宰相入獄，再無生理！”
武則天將裴炎斬殺於洛陽都亭驛，抄沒其家產，但裴炎家中毫無積蓄。不久，曾為裴炎申辯過的官員相繼獲罪，胡元範被流放巂州，劉齊賢貶任吉州長史，大將軍程務挺也被斬於軍中。唐睿宗為裴炎平反，追贈他為太尉、益州大都督，賜諡號為忠。
裴炎，受高宗遺命輔佐中宗的宰相，當中宗欲以嶽父韋玄貞為宰相時，他認為這是任人唯親，無功食祿，表示堅決反對。為了維護李唐江山，和武則天合謀廢黜中宗，另立睿宗為帝，但當武則天大權獨攬，睿宗形如傀儡時，裴炎又挺身而出，進行諫阻。他要求武則天還政天子，又是“受遺老臣，倔強難製”，因此最終被誣以謀反罪殺害。
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